３５話 雨とスープ
「凄い雨でしたね。」
「これは皆さん避難しますねぇ。」
「地面がぬかるんでしまったな。」
「これは、足元が悪い状態での練習ができるな。レイチェル付き合え。」
「ええぇ、やるのぉ？」
「子供たちもしばらく来ないだろう。木剣でいこう。パメラ、リサも準備しとけよ。」
「うう、了解ですぅ。」
「大尉、よろしいですか？」
「いいぞ、ホーク。俺たちもやるか？」
「いえ、先ほどのオルトス君のことです。」
「おお、なんだ。」
「はい、最初の話を聞いた時と先程では口調に差があるのは、先ほどお伝えしましたが。」
「ああ、語尾の言い回しもないし、発音も良かった。村長や漁師の大人たちより聞き取り易かったな。」
「はい、それに騎士の鎧や携帯していた武器に人数、そして村長とのやりとり。情報も詳細になっています。」
「俺たちに馴れて、話易くなったか？」
「それか、知的レベルが上がった。」
「上がった？」
「はい。ここの集落はベア族と比べて明らかに知的レベルが低いです。」
「だが、騎士の鎧の話があった。銀の鎧の加工が可能なぐらいは高いんじゃないか？」
「おそらく王国の中心部や他の地域では高い可能性もあります。そこに住むカッツェ族には名前が付いていると予想します。」
「名前？ここは名前のない村、だな。」
「はい、大人たちも名無しだと。」
「名前の有無が知的レベルに影響しているのか？
パメラ、ちょっと来てくれ。」
俺とホークは枝の上から地面に降り立った。
地面はぬかるんでいる。
「はい、カン大尉。何でしょう？」
パメラとリサも来た。
「さっきの子供たち、エステルか？今話してみて、どう感じた？」
「どう？いえ、普通に話しましたが。」
「聞き取り易かったか？」
「そうですね。」
「最初の時はどうだった？幼かったか？」
「ああ、はい。かわいい小さな子供ですから。」
「でも、ケイティーと比べて、しっかりしてましたね。パメラへの挨拶やさよならの挨拶とか。」
「あっ、そうね。」
「パメラ少尉、こちらに来てくれたオルトス君も今朝よりもしっかりとした口調で、話す内容も明確で詳細でした。
エステルとチエルに、そのような違いはありましたか？」
おっ、ホークの奴、クルーガー少尉と呼ばなかったな。
「すいません、ホーク中尉。」
「あ～、私たち新しい子供への名前付けをしてたら、お昼寝に行かれてしまって、あまりお話しできなかったんですよ。」
「そうですか。」
「何か気になる点でも？」
「ええ、もしかしたら私たちが名前を付けた事で彼らの知的レベルが上がった可能性があります。」
「ほほう、どういうことだ？ホーク。」
クリスとレイチェルも寄って来た。
「はい、憶測ですが、ここの村の住人は名前を持ちません。
名前を持たない大人たちの話し方は独特で発音は不明瞭です。
対して、名前を付けた子供たちは発音も良く、話の内容も明確で詳細です。」
「ここの村の建築物の少なさも生活環境の所為だと思ったが、知的レベルに拠る所もあるかもな。」
「つまり名前のある、無しで変わると。」
「えっ！？でもナノマシンによる基礎教育は受けてますよね。」
「教育はナノマシンからでなくても、周囲の大人からもされます。言葉や日常生活ならそれで十分でしょう。」
「つまり、名前がないと、ナノマシンの基礎教育が受けられない？」
「憶測ですし、名前以外の要素もあるでしょうが。」
「名前以外、種族とかですかねぇ？」
「そうだな、人類種と下等種。名前ありと名前無し。いくつかの条件でナノマシンの教育内容が違う可能性がある。」
「なるほど、次に会うのが楽しみになったな。」
「ケイティーとミスティーがしっかり挨拶できたら、ほぼ決まりですね。」
２時間程で地面は乾いた。
俺たちは子供たちの来訪を待ったが、来てくれなかった。
時刻は１０００。
夕方まではお昼寝タイムだ。
◇
昼食を挟んで１対２での組手の練習をしてみる。
１対１と違う間合いの取り方や相手への廻り込み方、一撃離脱などの動きを確認する。
土壁を使えば、相手の分断や防御面で楽になるが、あえて其れは無し、だ。
また、２人組みの方もパートナーとの呼吸がある。
一方が相手の剣を受け止め、他方が攻撃する。
１人の方も剣捌きだけでなく時には短剣も使う。
これも楽しいな。
周囲を見ると、２人程が様子を見に来ていた。
１８００。俺達は練習をやめて夕食の用意を始めた。
エステル、チエル、ケイティー、ミスティーの４人が来たのはその時だ。
「あらっ、いらっしゃいませ、みなさん。」
「こんにちわ。ええと、レイチェルさん。」
「こんにちわ。」
「こんにちわ。」
ミスティーはケイティーの背中から顔を出している。ああ、かわいいな。よく分かる。
「みんな良い所に来たな。これから晩御飯を作る所だ。こっちへおいで。」
「今夜のご飯は鳥肉と野菜のスープですよぉ。」
「スープ？」
「スープって何ですか？」
「おっ、スープは初めてか？」
「ほら、お鍋に野菜と鳥肉とお水を入れてるでしょ。
入れ終わったら、あそこの焚木で火を起こして、ぐつぐつ煮込むのよぉ。
あったかくて、おいしいわよぉ。」
「へぇ～。」
「はい、野菜を切り終えたからぁ、これで準備オッケーですよぉ。
お鍋をこの枝に通してっと、リサ、火を点けてくれますかぁ。」
「はい、点火。」
ボッ
ズサササ
４人が一斉に飛びのいた。
「あっ、ごめんごめん。驚かしちゃったね。」
「ごめんなさいねぇ。」
「あっ、大丈夫です。ちょっと驚いただけです。」
「今、すぐに火が点いたよ？どうやったの？」
「ふふふ、魔法ですよ。」
「魔法？」
「そうですよ。さぁ、こっちに来て、スープが出来るまで待ちましょうね。」
「お水です。どうぞ。」
「わぁ、ありがとうございます。えーと、」
「僕はホークです。あちらはファルス。」
「こんにちわ。」
「こんにちわ。」
「エステル、オルトス君は来ないのでしょうか？」
「お兄ちゃん？お兄ちゃんは何か作るって言ってたよ。」
「弓だって言ってたよ、エステル。」
「そうだ！弓を作ってから来るって。」
「そうですか。」
「焚火、あったかいねぇ。」
「あつい。」
「むっ、ミスティーにはちょっと熱いか。こっちの方がいいな、こっちへおいで。」
クリスの方へミスティーが寄って行く。
その後をケイティーも付いてきた。
パメラとレイチェルにはエステルとチエル。
リサは鍋当番だ。
クリスにはケイティーとミスティーがくっついている。
パメラとエステルが良く話し、チエルはエステルと話している。
チエルはレイチェルが話し掛けても、まだ緊張しているようだ。
ケイティーはクリスの横に居るが、その眼はリサを見ている。
リサが手を振ると手と尻尾がふりふりしているな。
ミスティーはクリスにべったりだ。
クリスは木の枝で何か絵を描いているのか？
俺とホークはちょっと輪の外だ。
オルトス君待ち。
そのオルトス君はスープが出来る頃にやってきた。
ちょうど俺とホークが皆にスープの入った木鉢とスプーンを配っていた時だ。
「オルトス君、ちょうど良かった。一緒にスープを食べよう。」
「あ、ありがとうございます。
あ、あの、これ、ホークさんとファルスさんに。」
オルトス君が両手で差し出してきたのは細身の小さな弓と数本の矢だ。
「ありがとう。オルトス君。」
「すごいな。立派な弓矢だ。君が作ったのか？」
「うん。その弓なら魚も獲れるし、鳥も獲れるよ。」
「ありがとう。さっ、こっちへ来て、一緒にスープを食べよう。」
食事の後も俺達は話をした。
月の話。宇宙の話。この世界の話。ベア族や他の人たちが他の土地に居る事。ゴブリンなどの怖い存在も居る事。
話をしながら俺達は確信した。この子達は確実に知識を増やしている。
日が傾き２１００を廻る頃、オルトス君がそわそわしだした。
「どうした？何か気になる事でも？」
「うん、ここは村長の空地なんだ。ここに居ると怒られるんだ。」
「うん、そろそろ帰らないとね。」
「ねぇ、クリスおねぇちゃん、また明日も会える？」
「駄目だよ、ミスティー。おねぇちゃんたちは旅をしてるんだよ。」
「えっ、いっちゃうの？」
（どうする？どうすればいい、ファルス！）
（こらえろ、ここに居続ける事はできないんだ。）
（くぅぅぅ。）
「ご、ごめんね。おねぇちゃん達は、もう行くよ。」
「ありがとう、オルトス君、この弓は大切に使わせてもらうよ。」
「ああ、これで大きくておいしい魚を取ってやるよ。」
「うん、ぼくも大きくなったら立派な漁師になるよ。」
「エステル、チエル、元気でね。」
「また会えるよね。パメラおねぇちゃん。」
「うん、また会おうね。」
「レイチェルもいっちゃうんだね。」
「ふふふ、また会おうねぇ。チエル。」
「リサねぇ、元気でね。」
「ケイティーも元気でね。ミスティーと仲良くしてね。」
俺たちはそれぞれの別れの言葉を交わし、ミスティーを抱きしめているクリスを引き剥がして、東へと飛び立った。
■■■
はい、リサ＝メンフィスです。
つらい。
別れはつらいね。
幼年学校は、そのまま仕官学校にスライドしたから、それほどでもなかった。
士官学校は、任官の緊張と希望で皆、笑って別れた。
カッシーニ８１に着任してから、司令部はいつも一緒だ。
たった１日の出会いだったのに、別れはつらいね。
そうね。切り替えないと。
また来ればいいだけだし。
そうよ。遠見の窓があるじゃない。
空き地。あの空き地を思い出して遠見の窓に映せばいいのよ。
うん、夜の見張りの時に試したら、ちゃんと空き地が見れました。
夜は大人たちが集まっているのね。
あっ、視線が合った。
手を振っておくか。
私は、そっと、窓を閉じた。
あ、パメラがこっち見てる。
（リサ、どうしたの。）
（あー、ちょっと、あの空き地の様子を見てた。）
（えっ、空き地って、あのエステルちゃんたちの。）
（そう、あの空き地。）
「うそ！」
あー、パメラが声をあげちゃった。
周りを見る。
クリスとレイチェルさんに動きは無い。
無いはずが、ない。
身体は動いてないけど、意識は戻ったはず。
カン大尉とホーク中尉は焚き火の向こう側。
彼らは、うん、寝てるな。
（パメラ、寝たふり。）
（うん。）
私は、手元の枝を焚き火にくべた。
はぜる音がする。
周辺には動物の気配なし。
今夜も静かな夜です。
波の音が心地良い。
（リサ、あの子達に会いに行けるのね。）
（うん。いつでも行けるよ。）
（よかった。・・・私ね・・・）
（うん。）
（あの子みたいな、子供が欲しいな。）
「こ、こども！！」
ごめんなさい。
クリスとレイチェルさん、起きちゃった。
その後は４人でお話です。
そう、私達はレギウス本星で人工受精卵から生まれるのよね。
だから、親や兄弟といった関係はなし。
だからといって、恋愛感情とか、そういった行為をしない訳ではない。
することは、するよ。
でも子供はできない。
だから、子供を生むってことは考えていない。
そもそも知らない事です。
でも、意識を向けると、そういう知識が呼び出される。
これもナノマシン教育なのね。
そういえば、ベア族の村で歌を聴いたとき、すんなり受け入れていたな。
そうかぁ、地上で生きていくって、こういうことも考えないといけないのねぇ。
次回３６話「逃亡者と追跡者と」。
大陸を渡って、新たな出会いです。
