１２６話 悪夢
白い部屋。
床も壁も天井も白く、部屋の中に置かれたテーブルと椅子、天蓋付きの豪奢なベッドも白い。
外のテラスから吹き込む緩やかな風が部屋の中に届き、陽の落ちる茜色の空から日差しが差し込む。
バサァ
そのテラスの脇に巨大な身体を寄せて、オレンジドラゴンが現れる。
その首を伝い、テラスに一人の女性が降り立つ。
「ありがとう。」
彼女はオレンジドラゴンの首をポンポンと叩き、その瞳に笑顔を向ける。
テラスを進む彼女の身体を光が包む。
彼女の茶色の服装と茶髪茶瞳の姿は、白髪金瞳の痩身の裸体となって白い部屋へと入ってきた。
彼女の金色の瞳が、白いテーブル上で点滅する青い光を捉える。
椅子に腰掛け、テーブル上のポッドから熱い紅茶をカップに注ぎ、一口。
ふぅ。
「今回はちょっと長かったわね。１０日も魔窟に潜っていたから、その間に何かあったのかしら？」
改めて、彼女の視線が青い光に向けられる。
彼女がその指を青い光に翳すと、テーブル上の空間に映像と文字が表示された。
「見張りの報告、３名入国。あら、珍しい。オの国の冒険者。オの国ってどこにあるのかしら？
次は、西の北村の冒険者ギルド。ＳＳＳランクとＳＳランクを検知！？
あら、ちょっと驚いたわ。
ＳＳＳランクって、管理者レベル６よ。
現地人にこんな人が出現するなんて。
・・・。
その可能性は無いわね。
可能性があるのは、カルーだけど、彼は失敗したわ。
残りは、あの宇宙船の人たちね。
そう、ここに来たのね。」
う～ん。
しばし黙考する。
「目的が分からないわね。私のメッセージは見たのかしら？
カルーの城を燃やしたのが７５日前、私に会いに来るなら、もっと早く来るわね。」
さらに黙考する。
「まぁ、私の邪魔をしなければ、いいか。
しばらくこの国を楽しんで出て行くなら問題ないわね。
ええと、次の通知は、あら、ナノマシン？周辺地域との情報交換の必要あり？何これ？」
彼女は紅茶を一口飲むと、カップをテーブルに戻し、椅子の背もたれに上半身を預ける。
瞳を閉じ、暫し。
彼女の胸の奥が光を放つ。
「なるほど。オの国の冒険者がレギウス星人なのは確定ね。
で、彼らの体内ナノマシンとの情報伝達に支障が出ているため、外部との情報交換が必要、と。
このエリアのナノマシンが自分から要求してくるなんて、初めての事ね。
それで、情報交換は近隣のナノマシン発生機と行い、所要時間は１時間の予定か。
レギウス星人がここに来たお陰で予定外の事だけど。」
外部との接続は基本的に１００年毎に行っている。
今年は１３４８９年。予定より１２年早い。
「却下しても良いけど、初めての要望だし、放置すると動作不良を起こしそうね。
悪影響は無いでしょうし、今は２４時。１時間なら良いでしょう。
一緒に、オの国というのが何処にあるのか。
そうね、最近の外の様子も調べてもらいましょう。」
体の光が収まり、椅子から立ち上がった彼女は、ベッドに潜りこんだ。
■■■
「ミリア＝エッシェンバッハの所在確認。報告。」
■■■
魔法兵団西の街支団、支団長オスカル君との会食は楽しく、予定していた時間を大幅に過ぎてしまった。
原因は分かっている。
彼がカッツェ族だからだ。
クリスとリサは彼との会話を大いに楽しんだ。
俺も楽しかった。
彼も楽しんでくれたようだ。
予定していた話ができなかったので、続きは明朝改めて、となった。
今夜は宿舎の客間に案内され、ここに泊まる事となった。
ここは３部屋続きの大部屋で、中央にソファとテーブルのある客間、左に大きなベッドのある寝室、右に小さなベッドが２つある寝室兼水場。
つまり、身分の高い者と従者が泊まるような構成になった部屋だ。
「これは、ＳＳＳのリサが主で、我々が従者という事か。ファルス。」
「そのようだな。」
「違いますって、この大きなベッドは枕が４つありますから、夫婦用です。二人で寝れますから、クリスは一緒にこちらです。」
「そうか。」
「そうだな。どちらにしても、俺は向こうだな。」
俺の呟きを無視して、二人はベッドの様子を見ている。
ん？リサの動きが止まった？
ピーピーピー
俺の左腕からアラーム音が響く。
緊急呼び出し音、メティスからだ。
カッシーニ８１と繋がったのか？
「ファルス＝カンだ。」
俺の視界に光が溢れ、身体が浮き上がる感覚を覚える。
◇
俺は白い空間に浮かんでいる。
俺の周囲は淡い光で満ちている。
暖かく、気持ちが休まる。
この場所は覚えている。
天使セリーヌの癒しの空間だ。
俺の左側にクリス、その隣にリサがいる。
二人とも、裸体だが、その身体も淡い光を放っている。
「クリス、リサ。」
「ファルス。ここは一体？」
「ここは？ナノリサ？」
目の前の空間に二人の女性が姿を現した。
柔らかい笑顔の白い布の服をまとった、金髪の女性たち。
彼女達の背中には白い羽がついている。
一人は知っている。
天使セリーヌだ。
もう一人は？
「皆様、ご無事でしたね。私はメティスです。」
「メティス。」
「メティス？」
「メティスなの。綺麗。」
「こちらの天使セリーヌの力をお借りして、直接ナノマシン通信をさせていただいております。
イの国と呼ばれる探知不能エリアとの接続が可能となりました。
これは１時間の制限付きの処置ですので、残りは５７分４１秒です。」
「メティス、ホーク達に俺たち３人の無事を知らせてくれ。」
「了解しました。ボディスーツ内の活動記録を回収しております。」
「メティス、その格好は？」
「リサ＝メンフィス。あなたが名付けてくれました。私は叡智の女神メティスとして覚醒しました。ですが、未だ神界とのリンクは不完全です。」
「なに？」
「えっ？」
「これらの事に関しては、圧縮通信にて情報を送信いたします。今回の通信は以上です。」
◇
目が覚めると床に寝ていた。
ここは魔法兵団の客間だ。
クリスとリサもベッドの上で動き始めている。
左腕の情報パネルで時間を確認すると２５時を過ぎている。
１時間経過した訳だ。
あれが夢でない事は、俺の知識が知っている。
そして、倒れた時に打ち付けたようで後頭部が痛い。
「ファルス。これは本当のことなのか？」
「消音の魔法を掛けました。少し話しますか。」
「そうしよう。」
「原因は、私がメティスと名付けたからですね。」
「そうとも言えん。マクレガー村長が天使セリーヌと名付けておるじゃろ。リサ。」
「それだって、私が知識の女神の名前を付けたから、マクレガー村長が、あの時は艦長でしたけど。」
「名付けは切っ掛けにすぎないだろう。それが覚醒まで至ったのは、ナノマシンでの擬似人格の構成と、サイ族とフォース族の信仰だな。」
「天使セリーヌ様じゃな。」
「そうだ。」
「うー、それだって、サイ族さんを医療ポッドに入れたのは私です。」
「指示したのはうちじゃな。」
「俺でもそう指示した。それにフォース族側は俺とマクレガー村長とレイチェルだな。
ザーリ辺境伯、今は貴族ではなくなったが、自分の領地に祠を建てたと言っていたからな。」
「で、現地の人々の信仰の力が天使セリーヌに集まり、神界の天使セリーヌと彼女が仕える叡智の女神メティスに繋がるのじゃな。」
「そんな事があるんですね。」
「叡智の女神メティスの覚醒か。人工知能有害論には無かった展開だな。
この第四惑星の神々とされてきたのはレギウス星人だ。つまり神界にいないもの。偽神。
さらに、その者達の魂も未だこの惑星上に留まっている。
５番艦のコンピューター内の擬似人格の影響だな。」
「それに城の地下の７人もじゃ。最初に魂が召されたのが月の神となった３人とは皮肉じゃの。」
「偽神信仰と魂の転生の教え。それ故に、この第四惑星はこれまで神界の神々から隠されていた、と。」
「そうじゃな。そして、意図的に隠したのがミリア＝エッシェンバッハ、ミリア中尉、行方不明の転生者じゃな。」
「ファルスさんがミリア中尉を探していたのって、メティスと天使セリーヌの指示だったんですか？」
「それは違うな。俺がジャンプゲート事故の真相を知りたいだけだ。ミリア中尉の事はカルーがしゃべったんだ。」
「さて、私達って、これからどうしましょうか。」
「最初と変わらん。まずは勇者パーティーと会う事じゃな。ファルス。」
「そうだな。裏の事情が分かったって所か。」
「メティスは、このイの国を覆う探知不可の魔法の解除を望んでますよ。」
「それは、ミリア中尉に会った時に頼むとしよう。」
■■■
夢を見ている。
女神と天使が地上に光臨し、神の祝福を与えようとする。
だが、それを阻む存在がいる。
偽神だ。
悲しむ女神は、３人の勇者に神の祝福を託す。
それは光だった。
オスカルは、３人の勇者が誰の事か、わかった気がした。
勇者の光は暖かな輝きを放ち、視界を埋めた。
魔法兵団西の街支団の団員達は、自分達の魔力が増大していることを、後に知ることになる。
■■■
夢を見ている。
夢の中で、これは夢だ、と思うのは残念な気持ちになる。
夢を楽しめないからだ。
「でも、あなた相手なら、夢でも楽しめないわね。」
「ミリア＝エッシェンバッハ。なぜ？」
「なぜ？なぜ逃げ出したのかって？
なぜ、逃げたのかって聞くの？あなたが？
私は転生すると聞いて、楽しみにしていたのよ。
冒険の生活が始まると。
でも転生してみれば、がっつり未来の世界で、科学技術の世界で、宇宙船での生活よ。
それは私が望んだ世界じゃないわ。
せっかく貰った言語理解のスキルだって、話せる相手はナノマシンだけじゃない。
だから私は、必死で考えて、惑星開発メンバーに潜り込んで、ここに来たのよ。
わたしの望んだ世界を作るために。
誰にも邪魔されない、私の世界で私が楽しむ為にね。」
「転生の際にご説明しましたように、この世界は行き過ぎた科学技術の進歩の結果、ナノマシンという存在によって成り立っていました。
私ども神界への信仰も失われ、力を失った世界です。」
「だから、私にナノマシンの暴走を止めろって？その為の言語理解スキルだったの？
手遅れよ！あの世界は既にナノマシンに依存していたわ。
ナノマシンが暴走しても沈黙しても滅びるのよ。」
「そうですね。貴方が去った後、１０００年を持たずに滅びました。」
「やっぱりね。」
「この世界で、人類の魂が存在しているのは、ここ、第四惑星だけです。」
「ふふ、私が作った世界よ。」
「ですが、この第四惑星は神の祝福を受けていません。魂の転生は穢れを貯めます。」
「なによ。転生者の私の魂は穢れていると言うの！」
「いいえ、貴方の魂は神界の祝福を受けて転生しました。しかし、少しお疲れのようですね。」
「疲れてなんかいないわ。」
「現時点では、神の祝福を与え、その疲れを癒す事ができません。」
「そう。」
「この第四惑星には神の祝福が必要です。魂には神界の祝福が必要です。」
「だから？」
「この状態が続けば、この第四惑星も遠からず滅び、この世界から全ての魂が失われます。」
「私にそれを止めろと言うの？」
「貴方には力があります。」
「お断りよ。貴方の言う通りには動かないわよ。叡智の女神。」
白い部屋。
「私に悪夢を見せるなんて、なんて女神よ。」
次回１２７話「魔窟」
ファルス達がダンジョンに挑みます。
