予期しない死
ようこそ、想像力豊かな読者の皆さまへ。
本作では、美しい世界と凶暴な怪物、政治的な対立、差別、そして血にまみれた戦争が織りなす物語へと皆さまをお誘いします。
私はこの物語を、読者の皆さまが緊張感と好奇心を持って旅を楽しめるよう願いながら執筆しました。この幻想世界では、一歩踏み出すごとに新たな冒険が待ち受け、選択のひとつひとつが運命を左右します。物語の展開の中に、皆さまなりの美しさを見つけていただければ幸いです。
また、この物語の執筆にあたり、支えてくださったすべての方々に心より感謝申し上げます。皆さまのご支援とご助言がなければ、本作は生まれることはなかったでしょう。
どうぞ、物語をお楽しみください。
この政治的な幻想世界が、皆さまにとって忘れられない冒険となりますように。
私の名前はリサです。朝から晩まで働く「社畜」です。給料は最低賃金で、もう35歳、独身です。これまで一度も誰かと付き合ったことがなく、実は今でも処女です。家族の集まりでは、親戚からいつもこう言われます。「いつ結婚して子どもを作るの？」正直なところ、そんなことを聞かれると本当にうんざりして、吐き気がするほど嫌になります。
私だって結婚したいし、愛を感じたいと思ったことはあります。でも、仕事が忙しくて、そういうことに時間を使う余裕が全然ありませんでした。しかも、仕事を辞めるなんて無理です。不運にも、長期雇用契約にサインするしかなかったからです。あの時、同僚が大きなミスをして逃げてしまい、ちょうどその場にいた私が責任を押し付けられました。結局、疑われた私は、給料が35％減らされる契約にサインせざるを得ませんでした。
「本当に最悪だな…」と、死にそうな声でつぶやきました。
恋愛についてですが、これまで一度も誰かと付き合ったことがありません。私が魅力的じゃないわけじゃないんです。ただ、恋愛に対する興味が薄いだけなんです。学生時代、私のことを好きだと言ってくれた男の子もいましたが、その気持ちに応える理由が見つからなくて、結局何も始まりませんでした。それに、私は不運体質なので、もし恋愛をしても、きっと不幸な結末を迎えるだろうと思っています。そんな悲しい思いをしたくないんです。本当に嫌ですよね。だから今まで彼氏ができたことはありません。
冷たい夜の空気が、厚手のオフィス制服を着ているにもかかわらず、私の肌に刺さった。歩道の端を歩きながら、私は周りをじっと見渡し、風が耳を撫でるようなメロディアスな音とともに静かな雰囲気を感じ取った。私はロングスカートのポケットからスマートフォンを取り出し、電源を入れた。
「夜の10時か…」私は一瞬目を閉じ、ため息をついて言った。「こんなところで、嫌な人に会わないことを祈るよ。人けのない街並みが、私にポジティブなことを考えさせてくれない。悪いことを考えるのはやめよう。」
スマートフォンが鳴り、猫の鳴き声のような音が聞こえた。画面にニュースの通知が表示されていた。私はうんざりした表情で、親指でその通知をタップした。歩きながらスマートフォンを見たり、ゲームをしたりするのは危険だとわかっていたけれど、負の思考から気を紛らわせるために、夜のニュースを読むことにした。
「MOAからのニュース。高校生が国際数学オリンピアードで1位を獲得し、教育大臣から名誉ある賞を受けたそうです。8時間前に公開された記事…どうやら私のスマートフォン、通知が遅れていたみたいだ。まあ、仕方ないか、古いスマホだし。」
私はスマートフォンをオフにし、再びスカートのポケットにしまった。
「数学オリンピアードか…懐かしいな。若い頃、私はその頭の良さから天才児と呼ばれていた。国際的なオリンピックで毎回優勝していたんだ。実際、私はそれほど賢くなかったけど。アインシュタインと比べたら、何もかもが及ばなかった。学んだことを本から理解するだけだし、時には間違えることもあった。」
「名誉ある大会に勝ったからといって、明るい未来が保証されるわけじゃない。私がその証拠だ。何度も国際的なオリンピックで優勝したにもかかわらず、運の悪さで今は企業の奴隷になってしまった。本当に悲しい。」
薄暗くて陰気なバス停に到着すると、私はあまり手入れされていない公共のベンチに座り、スマホで地域開発についての電子書籍をゆっくり読んでいた。何度もあくびをしながら読んでいたけど、ちゃんと内容は理解できていた。
「地域の経済がうまく回るためには、地域リーダーが十分なインフラを整備して、いろんな経済セクターへの投資を促し、小規模なビジネスを支援し、人材を育成し、イノベーションや研究を推進していかなきゃいけない。詳しいことは、家に帰ってからゆっくり読もうかな。」
その時、バスがやって来て、バス停で止まった。バスの扉が自動で開いて、私はバスに乗り込んだ。運転手は56歳くらいの男性で、夜勤でも元気そうに見えた。たまに茶色い太い髭を引っ張ったり、日焼けした肌をかいたりして、黒い瞳で私をチラッと見てきた。
「またいつも通り夜帰るのか、リサ？」運転手がニコッと笑って聞いてきた。
「うん、いつも通りね。あなたも夜に運転してるんだね、幽霊とか乗せないでよね。」
運転手はクスッと笑って、冗談っぽく言った。「もし幽霊が美人だったら、どこにでも連れて行くよ、墓場でも。」
「もし美人の幽霊がいるなら、奥さんに言っちゃうよ？」
運転手は軽く笑いながら言った。「やめてくれよ、うちの奥さんはめちゃくちゃ怖いんだ。怒ると本当に怖いし、些細なことでも大げさに騒ぐけど、それがまた可愛いところなんだ。」
「奥さんに怖がられてるんだね？」
私は運転手の近くの前の席に座り、右手でブリーフケースからスパイシーミントを取り出した。
「これ、運転中に眠くならないように。」私はミントを軽く投げた。
運転手は振り返り、ミントをキャッチした。「おお、ありがとう、リサ。」と言って、ミントを包みから出して口に入れた。そしてエンジンをかけて、アクセルを踏んだ。
バスに乗っている途中、窓から外を見上げて、夜の美しい街並みを眺めていた。高層ビルが明るく照らされ、交通量も多い。もうすぐ真夜中なのに、街は賑わっている。私は大きなため息をつきながら、目の前の高いビル、あの高級アパートをぼんやりと見つめた。
「もし運が良ければ、あの豪華なアパートに住んでたかもしれないのに…」と私は少し首を振った。「いや、違う、リサ。まだ食べることができて、快適な賃貸に住めるだけでも感謝しなきゃ。少なくとも、日差しや雨から頭を守る場所があるんだから。世の中には私よりずっと不幸な人たちがいて、住む場所もなく、食べるのも大変な人がたくさんいるんだから。」
短いため息をついた。
「欲張ってはいけない。」
バスは小さなバス停で止まり、私は乗客席から立ち上がって、運転手さんの左肩を軽く叩いた。
「運転お疲れ様、これお礼ね、おじさん。」私は運転手さんにお金を渡した。
運転手さんはお金を受け取って制服のポケットに入れた後、私を見てにっこり笑った。「あ、そんなに年寄りじゃないよ。だから『おじさん』って呼ばないでくれ。ありがとうね。」
私はバスを降りると、ドアが閉まる前に運転手さんに親指を立ててサムズアップした。それから スカートのポケットからスマホを取り出し、時計を見た。夜の22時31分だった。
「家まで30分くらいだな。急いで帰って、ちょっと休まないと。ほんとに疲れた。」
私はレンタルアパートに向かって歩いていると、急に胸が痛くなって、左腕と首も痛くなってきた。冷や汗も出てきて、少し吐き気も感じた。
「急に胸が痛くなった。休んだ方がいいかも。自分の生活が不健康だって気づいた。運動もほとんどしてないし、料理する時間がなくていつもファーストフードばかり食べてるし、毎日遅くまで働いてるし。体が心配だな。」
私は足を速めて、レンタルアパートのドアに着いた。カバンの中から鍵を探したが、残念ながら鍵が見当たらなかった。だんだん焦り始めた。
「え、鍵がカバンの中にない！」カバンの中身を全部出して床に広げてみた。「ない。鍵がない。もしかして、事務所に忘れてきたのかな？あー、マジか！こんな時間に鍵を複製する店なんて開いてないよ！」
言葉も出なくて、ただ冷たい床に座ってドアに背を預けていた。足を折りたたんで、頭を下げて、どんどんフラストレーションが頭を占めていく。
「くそ、なんでこんなことに？今日の夜はホテルに泊まるべきか？でも、もうお金がほとんどない…やばい。」
突然、胸の痛みがひどくなって、反射的に左胸を押さえて、痛みに呻いた。
「痛い…なんで胸の痛みがこんなにひどくなるんだ？それに、頭もくらくらしてきた。視界がぼやけてきた…体に何か起きてるのか？まさか心臓発作か！？」
息が喉に詰まったように感じ、胸はまるで巨大な重い岩に押し潰されるようだった。毎秒が終わらない長い時間のように感じて、痛みが心に刺さる。必死に息をしようとしたけど、空気がまるで最悪の敵のように感じた。外のアパトのフラッシュの光が目に刺さるように感じて、痛くて眩しかった。体がだんだん弱くなって、視界に暗闇が広がってきた。
「私、死んじゃうの！？こんな惨めな死に方なんて嫌だ…。まだ結婚もしていないし、家族もいない。愛の温もりを感じたことすらない。私は... まだ死にたくないよ。お願い、神様、私の命を奪わないで。」
私は倒れ、涙が止まらなくなった。静かな空間の中で、ただ自分の鼓動が遅くなる音だけが響いて、まるで命が終わりに近づいていることを知らせているようだった。まるで無限の暗闇の海に沈んでいくような気がして、もう浮かび上がる希望なんて感じられなかった。
私の痛みを聞いた近所の人たちがすぐに駆けつけてきた。視界が暗くなり始めていたけど、助けに来てくれているのがわかった。
「リサ？リサ！？頑張って、すぐに救急車を呼ぶから！意識を失わないで、お願い！頑張れるよ、できるから！」
隣の女性が私の顔を軽く叩き、意識を保つよう必死だった。
その間、もう一人の隣人の男性がスマホで救急車を呼んでいた。彼は大声で救急車にすぐ来てほしいと叫んでいた。
「本当にいい隣人たちだ…最後の時に誰かと一緒にいられてよかった。お願い、母に私の最後のメッセージを伝えて…孫をくださってあげられなくてごめん。」
そう言って私は息を引き取った。涙で濡れた目は開いたままで、口は開いたままだった。魂が体を離れるとき、すごく痛かった。
「リサ？リサ！？そんなこと言わないで！あなたはいい人だから、死なないで！お願い、起きて！」隣の女性は私を起こそうと必死で呼びかけた。どうしても私がこの世を去ることを受け入れたくなかったようだ。
救急車を呼んだ男性は、女性の肩をつかんで頭を振りながら、私の口を閉じ、目を閉じてから、レンタカーの中から白い布を広げ、私の死を覆った。
隣人たちの前に立ち、自分の死体が白い布で覆われているのを見ていた。私はもう死んでいた。今回は体がなくて、霊のような形をしていて、布一枚も身にまとっていなかった。空中を自由に浮かびながら、壁を通り抜けることもできた。そして霊の姿になると、背中の重みが消えていくのが感じられた。この残酷な世界から解放されたことに嬉しさを感じていたけれど、同時に自分の人生に満足していないことに悲しみも感じていた。
「死ぬなんて思っていなかった。死は予測できないものだし、いつ来るか分からない。実際、もし会社の奴隷になっても、まだ自分の人生を続けたかった。満足していなかったし、長い間会っていない母に会いたかったから。」
壁を通り抜けて、私のレンタルに入った。暗かったけど、部屋の中ははっきりと見えた、たぶん私が霊になったからだろう。大好きなペットの猫、フェリンに近づいた。フェリンは雌猫で、茶色の毛並みに黄色い目をしている。フェリンは私の帰りを待っていたようで、小さな段ボール箱に寝ていた。
「ごめん、フェリン。今日は夕飯をあげられない。私は死んで、この世界から永遠にいなくなっちゃうんだ。」
箱の中で眠っていた猫、フェリンが突然目を覚まして、小さな箱から出てきた。そして、私の方をじっと見て、「ニャー、ニャー」と鳴いた。まるで私の霊体が見えているかのようだった。
「ニャー、ニャー、ニャー」
[お世話してくれてありがとう、リサ]
その声を聞いて、私は驚いた。
「え？ 私、猫の言葉が分かるんだ!」
「ニャー、ニャー、ニャー、ニャー」
[あなたは本当に優しい人間ね。きっと死神があなたを死者の世界に連れて行った時、神様が天国に導いてくれるわ。]
私は可愛いフェリンに微笑みかけ、柔らかい声で答えた。
「ありがとう、フェリン。君は本当に良い子だね。私よりも素敵な飼い主に巡り会えることを願っているよ。」
「ニャー！ ニャー！ ニャー！」
[リサが一番の飼い主よ！ 新しい飼い主なんて探さない！ 最期まで私はリサに忠実よ！]
「そうなんだね。」私は優しく笑って、フェリンの頭を撫でようとしたけれど、手は触れられなかった。「それを聞いて嬉しいよ、フェリン。」
続く…
皆さん、こんにちは。初めまして、私はオレンジ猫と申します。私はインドネシア人で、小説を書くことと読むことが大好きです。日本の小説が大好きなので、日本語で小説を書きたいと思っています。ただ、私はまだ日本語をあまり高いレベルで習得しておらず、プロの翻訳者を雇うこともできません。そのため、もし私の小説に不自然な表現や意味の誤りがあった場合は、どうかご容赦ください。よろしくお願いいたします。
