72話
自分が恵まれているという自覚は、もちろんある。知識もあって、容姿もよく、要領もよくて。大抵のことはすぐに、ある程度までできた。他人より一段上の階段にいる、そんな感覚だ。
でも、そんな自分でももちろん、疲れてしまうことはある。だからこそ、少し地上で休もうと思って降りる。でも、その触れた大地に、まるでそのまま飲み込まれていくような。堕ちていくような。そんな怖さを感じるときがあって——。
「……」
板張りの床が軋む、そんなとてもボロボロのアパート。部屋の中では、これまた痛みの激しい木製のイスに少年は座り、そしてバランスの悪いテーブル。その上には、プレーしかけのチェス盤。時刻は午前三時。薄い月明かりだけが室内を照らす。
「……なるほど、そうきたか」
少年は白番、つまり先手。ポーンをb4に指す。エヴァンス・ギャンビット。まだ序盤だ、軽快に駒が動く。
<じゃあビショップでb4のポーンを>
黒、後手のビショップがポーンをテイク。
すかさず白のポーンがc3に。
<ビショップをc5に戻すわ>
このままではビショップはテイクされてしまうので、一旦b4からc5に逃げる。
「いいね、先が読めてる」
少年が楽しそうに笑う。唯一の娯楽がチェスであるかのように、心の底から。
その後、手は進み、最後は黒のキングがg8で他の自軍の駒に囲まれて、身動きができないところに、ナイトがチェック。スマザートメイト、将棋では『吊るし桂』と呼ばれる形。
ひと呼吸、お互いにつく。
<……ふぅ、負けたわ。もう完全にあなたのほうが強いわ>
「そんなことないよ。ブリッツじゃなければそっちのほうが勝率いいし。それ以外にも、先手後手とかその時その時で違うから」
拗ねてしまいそうな相手を、少年は慌てて宥める。しかし事実だ。短時間の急戦や、攻めと受けのチェスなど、お互いに得意なルールがある。他愛無い会話を交わし、窓に近づいて月を見る。
<早く仕合になればいいのに>
「たしかに。待ちきれない」
その手には金色のポーンが握られ、コロコロと手遊びをしている。
「早く、会ってみたいね。『毒蜂』か、どっちの毒が早く効くかな？」
そしてそのポーンを舌で、愛撫するように舐めまわした。
