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221話

　口調。先ほどまでと全く違う落ち着いた、まるで『女性のような』丁寧な喋り。

「……なんだ？　どういうことだ」

　ドリンクを頼んだ時も感じていた。このティック・タック・トゥーの底知れなさ。まるで『別人を相手にしているような』、そんな雰囲気と戦術。

　ニヤリ、とサーシャは。笑う。

「恐らく、無理に突っ込んでも。最初から場を掻き乱そうとしても。あなたなら対応してくると思いました。なので、あなたのやりたいことに『付き合って』あげただけです。もういいでしょう」

「なに？」

　急に何年も動いていなかった機械が動き出したかのように。一気に捲し立ててくる相手にダヴィドは不信感を抱く。この流れ。最初から読み切っていた？　ルイ・ロペス。ベルリンディフェンス。そこから。ここまで？

　すでに場を制圧した姿はサーシャには見えている。ここからは一気にいく。『魅せる』方法で。より、自分への興味を持つ者が出てくるように。

「人間とAIの最大の違いって、なんだかわかりますか？」

　不意に。そんな雑談を放り込む。シシーにも聞かれたけど。そう。『私』なりの答え。

　一旦、落ち着こう。手を止め、思考をクリアに。ダヴィドはその質問をあえて考える。いくらでも思いつくが、そのうちのひとつ。

「一番効率のいい手を選ぶ。そういうことか？」

　ならばこの場では。クイーンが晒されているこの場ではどうやってeファイルを——

「最大の違い。それを今から教えてあげます」

　そうして駒をひとつ、手にとる。一度手にしたら動かさねば反則負けになるチェス。私は丸罰ゲームの『丸』。リディア・リュディガー。これが。私の答え。