200話
「おい」
間に通路を挟んで一列三席の一等席。そのひとり席で眠る者に、引率責任者を引き受けたシシーが強めに声をかける。
ドイツの新幹線は『ICE』と呼ばれる。『インターシティエクスプレス』の頭文字で、最高速度は時速三〇〇キロにも達する、主要都市を結ぶ交通の要。ドイツを中心とし、走行距離によって検査に数時間かかる高速列車。
フランス、スイス、オランダその他ヨーロッパ各国にも繋がり、予約もなく乗ることができるが、確実に座りたければ数ユーロ支払って指定券を購入する。
その車内。静かに目を開いたサーシャ。窓の外はもう暗い。乗った時は午前中で明るかったのに。ミュンヘンのあたりではアルプス山脈が近いため雪が降っていた。そこまでは覚えている。
「……どうしたの？ 着いた？」
まだ眠い、とでも言うかのように半開きの目で艶かしく返す。
が、そんなものが通用するはずもなく、感情を揺らさずシシーは事実のみを伝達。
「もうすぐ着く。そろそろ起きろ」
珍しいな、という印象だけは持った。いつもは逆に自身のまわりを駆け回るタイプのこいつが、安らかに寝息を立てていた。まぁ、静かでいい旅だったが。
用件が済んで立ち去ろうとするその背中に、猫のように力感なくサーシャはもたれかかった。
「シシー」
「甘えるな。自分で立て。サーシャ」
軽い。体重何キロなんだ？ と余計なことを考えつつ、シシーはその体を払いのける。やはりこいつは油断ならない。隙を見せたわけではないが、すぐにこう。こいつだけアムステルダム行きに乗せるべきだったか。
んー、と少し不満げにサーシャは耳元で囁く。
「今はリディアだよ。てか僕も喋り方変えなきゃ。こっちでは彼女、ってことで」
お淑やかに。いや、なんでもいいんだけどね。気持ちの切り替え、という意味で。それにここからはフランス語だし。
「……なんでリディアなんだ？ 別にどちらでもいいだろう。ややこしい」
なぜ妹の名を名乗る。ここに来れないから、ということだろうか。こいつなりの気遣いか？ とシシーは睨んだ。
自分に興味を持ってくれた。喜びを押し殺しつつ、サーシャは遊ぶ。
「理由、当ててみなよ。得意でしょ？ クイズ」
「興味ない」
どうでもいい。ここから離れよう。他にもシシーにはやることがある。こいつにだけ構っている時間は無駄。だが。
「シシー」
呼び止めたサーシャは、再度座席に座る。楽しさを表現するように、お淑やかとは真逆にドカッと勢いよく。
気まぐれに付き合わされ、流石にうんざりするシシー。自分の代わりに大会に出て、しっかりと星を勝ち取ってきた褒美とはいえ、やりすぎたか、と自戒の念。
「なんだまた」
どうせどうでもいいこと。無視して行くか。
だが、日が暮れた窓の外を、遠い目で見ながらサーシャは物憂げに窓枠に頬杖をついた。
「……前にさ、チェスで人は死ぬか、って聞いてきたよね」
初めて会った日。お互いに死を覚悟した、心躍る月夜の宴。
あまり思い出したくはないシシーだが、よく覚えてはいる。部屋の中に毒を撒かれるという、もはやチェスどころではなかったあの日。
「あったな。それがどうした？」
ま、自分も毒の香水を身につけていたわけだが。
すぐには返さず、サーシャは夢のことを思い出す。甘く、淡く、浅い夢。
「ちょっと訂正。チェスで人は死ぬし。生きもする」
そして生き続ける。幻かもしれないけど。心の中で。
なんとなく。言いたいことがシシーには伝わった気がする。おそらくリディアのことだろう。深入りする話ではない。
「……二人を起こしてくる」
二人。アニエルカ・スピラとユリアーネ・クロイツァー。合計四人のフランス旅。とはいっても一応は勉強、という名目。
窓の外にはビルが多くなってきた。モンマルトルの丘のサクレクール寺院。実は待ちきれなくて一度、サーシャは先に来てたりするので、感動は少し控えめ。でも。
「……やっと通えるね、リディア」
もう少し眠ろうか。夢でなら。キミに会えるから。
