195話
「いつでも言ってよ。サービスしとくよ、フェリシタスなら」
それでもお金は取る。当然。リディアのため。
「リディア、ねぇ……」
なんだか達観しているかのような、そんなうわ言のようにフェリシタスは名前を口にした。妹。もう治る見込みのない。その子のために。
なんだかいつもと違う様子にサーシャは悩む。
「今日はどうしたの？」
おもむろに備え付けのポットでコーヒーを淹れる。あまり部屋ごとに置いてあるところはないので、少し珍しい。リディアは砂糖とミルクたっぷりだった。自分もそうしてみよう。
「……」
その姿を鋭い視線でフェリシタスは眺める。苦い香り。そういえばコーヒーの香りは、他の香りをリセットする効果があるとか。リセット。なにを？
暗黒のようだった液体に、ほんの少しずつ希望が差し込むような。黒からほんの少し明るい色へ。冷ましつつ、サーシャは味を確かめる。
「フェリシタスも飲む？ 砂糖とミルクは？」
姉も甘々かな？ なんて微笑みながら、答えを聞く前にカップにインスタントの粉を入れた。瞬間。
「……ごめん」
後ろからサーシャに抱きつくフェリシタス。その勢いでカップを落とし、床に粉が飛び散る。だが、そのままキスをするでも、ベッドに押し倒すでもなく。しばらくそのまま。
その腕に触れ、色々と憶測してきたサーシャだが、確信を得る。
「……やっぱりね。なんとなく、気づいてたよ」
「……」
フェリシタスは答えない。なにを？ 聞かなくてもわかる。この子は勘が鋭いから。
ここ最近の変化。そしてこの反応。感謝の気持ちを含み、サーシャは口を開く。
「……僕の代わりに引き受けてくれてるんでしょ、この仕事。半分、いや、もっと、かな」
コーヒーのように真っ黒で。苦くて。甘さを自分で足すしかない、そんな仕事。
「……まぁね」
隠しても仕方ない。否定しても意味はない。あっさりと隠し事を認めるフェリシタス。自分なりになにかできることを。考えたらこうなった。
もし自分が彼女の立場だったら。同じようにしているかもしれない。いや、きっとそう。温もりを確かめるようにサーシャは、より強く体をすりつけた。
「で、どうだった？」
感想。「ごめん」とか「なんで」とか。それよりも同じ立場というものが、少し嬉しいような。でも、やっぱりごめん。フェリシタスは綺麗だから。きっと人気も出てるんだろうな。
まさか最初にそれを聞かれるとは。疲れとか、痛みとか。そんなものフェリシタスは吹っ飛んだ。
「んー……普通。いや、どうだろ。率先してやりたい、ってもんじゃない、けど——」
「けど？」
含みのある言い方にサーシャは飛びつく。僕は率先してやりたいけど？
