15話
「……んなもん持ってねぇよ……！」
うなだれるシシーに、老人は財布からお札を取り出して樽の上に。上着を着、帰るすれ違い様に一声かける。
「キミの優しさのお返しとして、一〇〇ユーロ置いておく。もう終わったから、好きなだけ飲み食いしていきなさい。そしてもう賭けチェスなんて辞めようね。今日あったことは忘れること」
「ざけんなッ！」
我を忘れた大声で、店内が一瞬騒然としたが、酔っ払い同士が揉めるのはよくあることなので、周囲の人間達はすぐに元の喧騒に戻る。酔っ払い同士が揉めているというのは事実である。
大きな声を出したことで、またさらに酔いが回ってシシーはフラフラとする。
「受け取れ、そんでもって再戦だ……！」
財布からありったけの札束を握りしめて、老人に手渡す。鼻息荒く興奮し、目も先ほどよりも充血している、否、血走っている。正気ではない。握った金額も、もはや適当なのでわからない。
「一旦落ち着こう。ほら、ミネラルウォーター頼むから。飲んで落ち着こう」
老人が店員に注文を取ろうとすると、「やめろ」と制止する。
「このままでいい。酔いが覚めてどうする。これで勝つから勝ちになるんだろ」
もはやよくわからないシシーの理論ではあるが、勢いに負けてそのまま老人はイスに座る。そしてチェス盤の準備。やれやれ、とやる気はあまり感じられない。
「僕は止めたからね。ここからは自己責任。どっちが白にする？」
「くれてやる。好きにこい」
完全にシシーは頭に血が上った状態であるが、先のポーリッシュオープニングに関しては対策はできた。もしまた同じ戦法でくるなら返り討ちにしてやる。
「怖いねぇ」
と、口ではそう言っているが、老人の初手はナイトh3。いわゆる、パリオープニング。
「……ナメてんのか」
超がつくほどにマイナーなオープニングのひとつである。もはやオープニングと呼んでいいのかもわからないほど。その理由としては、ただ『初手にナイトをh3に置く』。それだけで、一手損といっても差し支えないような手なのである。
先ほどとは違い、ニヤリ、と悪魔的な笑みを老人は浮かべた。もう隠す必要もない。
「今のキミには効果的だと思うからね。ほら、道を開けてビショップでテイクする？ しない？」
「殺す」
もはや会話にすらならない。シシーは戦術もなにもなく、圧倒的に叩き潰して、そのヘラヘラとした顔を青ざめさせてやるとだけ考えている。パリオープニングなんて手を選んだことを、地獄で後悔させてやる。
「あ、そうだ。言い忘れてたけど」
チェス盤にめり込みそうなほど、前傾姿勢になるシシーの目の前に、老人は右手を開いて出す。そして、ニカッと笑う。
「あ？」
「僕、再戦は五倍でしか受けないから。大丈夫？」
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