101話
厳しい指摘だが、当のサーシャは意に介さず、ケーキをひと口食す。しっかりと味わい、甘いコーヒーで流し込む。
「いるよ、実際に。ずっと……入院してるけど。寝たきり」
重い内容ではあるが、これも気にせずよく噛んで味わう。甘すぎないケーキと甘いコーヒー、バランスが取れてちょうどいい。ところでどのへんがロシアなんだろうか。表情を変えずにサーシャは続ける。
「マルチプルスルファターゼ欠損症っていうんだけどね」
「賭けで得た金は、その費用か」
シシーがコーヒーをひと口すする。
「どうせ信用しないだろうけど、あるとき、声が聞こえるような気がしてね。それ以来かな。たまにあーいう格好して歩いてみたり。ま、オカルトだよ。気にしないで」
そう言って、明るくサーシャはこの話を締める。
マルチプルスルファターゼ欠損症。遺伝子の変異により、硫酸塩含有分子が分解されずに、細胞内に蓄積する、世界的にも稀な疾患。骨や皮膚など細胞死を引き起こす。重症新生児型・乳幼児型・若年型の三つが存在し、寝たきりとなる例が多い。
「気にするわけがない。オカルトでも幽霊でも、どうでもいい」
他人と不幸自慢をするつもりはない。興味もない。世界を探せば、そういうやつもひとりくらいいるだろう、程度にしかシシーは考えない。
はにかみながら頬杖をつくサーシャが、ため息をつく。
「ドライだねぇ。優勝して入院費を持つよ、くらいに言ってくれたらいいのに」
「なぜ俺が？」
そもそもこいつと関わる気もない。シシーにとっては、ただリディアという少女が気になっただけ。関係も今日で終わり。このコーヒーを飲み終わったら、もう会うこともないだろう。
上目遣いでねだるサーシャだが、急に汐らしくなる。
「でも、思いっきり外しちゃったからなぁ。めっちゃ攻め強いんだもん」
行儀悪く、名残惜しそうにフォークをかじる。リディアを、自分自身を疑うわけではないが、対局したシシーからは完全に『守り』の気配を感じていたのに。妹の声すら聞き分けるセンサーに不備があったのか。
立ち上るコーヒーの湯気を見ながら、虚ろな目をしたシシーがボソッとこぼす。
「……案外、外れてないんだがな」
「え？ なにが？」
そのサーシャの問いには無視し、湯気ごと平らげる勢いで、シシーはコーヒーを飲み干す。飲み終わると、ソーサーにカップをゆっくりと置く。
(たしかに、受けで指すほうが得意だ。だが、今日も慣れていないはずのオープンファイルやらなにやら……不思議と浮かんできた)
こいつと同じオカルトか？ と、現実的でないことを思考することをやめた。
「なんでもない。女の勘はバカにできないってことだ。それよりもこれは」
受け取ったケース。テーブルにたてかけてあるが、見たままの形からしてヴァイオリン。そのケースを開け、シシーは中身を手に取ってみる。
