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（知らないの？）

「知らん。なぜ俺が知る前提で言った？」

（交渉能力がうまいから、そう判断した。）

「そうか？」ロードルフ子爵は疑って、しばらくの間で、少し意外なことを言った。

「……だが『貴族』にとって『交渉能力』は『基本』だ。お前のその『ディベート』というのは、ただそれだけじゃないだろうな。」

　口調は怒ってない。質問というより、私は試されているかもしれない。

　それに、「情報」もくれた。

「貴族」にとって「基本」。「交渉能力」は「基本」。

　この一言はつまり「常識」と「価値観」……彼なりの「優しさ」なのか？

　とりあえず、回答しよう。

　（「交渉能力」だけじゃない。「ディベート」は交渉を主題にする「活動」だ。よく「口喧嘩」と「言い争う」ことと間違われるが、全然違う。）

「俺は元々わからんから、印象とかどうでもいい。もっと内容を。」

　（……そうだね。簡単に言えば、ある議題に対して、二組の人が対抗する立場で、「第三者を説得するために」議論することだ。）

「ふん、つまり第三者が大事なのか？」

　わからなかったのに、「議論」ではなく、真っ先にそこをついた。本当にわからなかったの？

　でも……

　（少し違うよ。「第三者を説得する」ことの方が大事だ。もちろん、「議論」も無視してはいけない。）

「どのみち、第三者がいないと、『ディベート』が成立しないわけだろう。」

　（そうだが、もし認識の齟齬（そご）があったら、言うこともどこかで勘違いするかもしれない。議論も平行線になる可能性があるから、「定義」をしっかり分かったほうがいいと思うよ。）

「ふん、それも『ディベート』のおかげか？」

　（まあ、そうね。）

　うん？なんだろう。少しうれしい気持ち……

　あ、これは彼の感情だ。影響されている。

「じゃあ、他には？」

　（そうだね。論理的な思考力、情報整理、態度、多方面の視点、価値観等々、これらは必要でありながら、身につけていくという感じ。）

「違う……ディベートについてはもう何となくわかった。聞きたいのはお前が他に何かできるかだ。」

　（あ、なるほど。ごめんなさい、勘違いしてしまった。以上だ。）

「チッ！そういうのいいから、早く言え。」

　うん？

（さっき言った。以上だよ。）

「は？」

　（できることはそれだけ。）

「……ふざけているのか？」

　（違う。どこまで言った方がいいかわからない。それに、全部言い出したくない。）

「なるほど……つまり、俺の『意図』がわかったってことだな。」

　（そうね。）

　ふっとロードルフ子爵は鼻で笑った。態度が悪いが、気持ちの影響があるから、今「楽しい」という気持ちが分かった。

　ロードルフ子爵の意図は「情報」の「交換」だ。

　さっき、貴族の「常識」を教えてくれたから、私も代わりに「ディベート」のことを言ってあげた。

　等価ではない感じがするが、ロードルフ子爵元々概念がないから。

「いいだろう。どう扱うかは少し考えておく。お前は他に何が聞きたいことがあんのか？二週間前の時、たしか何か質問がしたかったんだろうな？」

　……本当に態度悪いけど、案外律儀なことをする。彼も私と同じく考えたのか。さっきの「情報」のこと。

　（……そうだね。事例の詳細が知りたかったよ。）