番外 6-5（ＩＦストーリー）
これは6-5話の最初の形でーす。
貴族と騎士たちが城門の前に立っている。
人数がかなり多くて、一目見ただけで、こちらの人数が不利であることがわかる。
400……いや、500人ぐらいだろう。
こちらの方向に向かっている先頭の人が一番偉い人らしい。馬に乗っていて、鎧や召使い、また遠目でもわかるくらい高品質な装備だった。でも、他の騎士は少し貧相な装備だった。
また、機動力を重視しているだろう。騎兵は多いが、重装備ではない。
この人数は交渉するつもりか？絶対違うけど、交渉する余地があるなら、交渉したほうがいい……
双方が一定の距離を取って、あちらから話しかけてきた。
「おやおや！お戻りになりましたね。ロードルフ子爵様。」少し高めで鋭利な声で、何となく気持ち悪い声だった。
「カーベーリ伯爵様。どうしてあなたのような方はここにいらっしゃるでしょうか？ここにお眼鏡に適うものはないでしょう。」
「ほほう、とんでもないです。ロードルフ子爵様。信じられないかもしれませんが、実はあなたの町、『反乱』が起きました！」カーベーリ伯爵らしい人物が両手を広げて、誇張な仕草をした。
「……そうですか。実に大変ですね。」
「反応が薄いですな。信じていないですか？」
「ええ、まあ、いささか信じがたいですね。カーベーリ伯爵様の言論はどこまで――」
「なら、私ぃの部下に証明してあげよう。夜の酒場の客に紛れて聞いていた情報です。ほれ、言ってごらん。」そして、カーベーリ伯爵付近の召使いらしい人物が十日前の酒場のこと、また「とある騎士」の話を言った。そのどれも「行進」のことを指している。
「とある騎士」の話を聞いている時、ロードルフ子爵は少しカイルの方向に見た。あの顔色、「とある騎士」は間違いない彼のことだろう。
市民の中に他領の人が紛れていて、おかしくないことだ。もしかして騎士の中で今も……
目の前の問題と隠れている問題、もはや不安しか残らない。
全てが計画通りに進んでいたはず……何もバレていない。
では、なぜこんなに不安だろう。嫌な予感がずっと増している。
ロードルフ子爵から何か開き直ってる感じ、つまり「死の覚悟」を感じたみたいに、「なあ、お前……『運命』というやつ信じる？」と私に話しかけてきた。
使用人たちと別れを告げる時、すでに感じた。深く考えなくても、雰囲気で感じられる。
（わからない……）
「そうか。これはきっと、運命と言うやつだろう。」
運命……
（でもこんな運命、認めないよ。私は。そのための計画だから。）
「ふん。俺もだ。ただ、認めざるを得ない時もある。」
（……そうかもね。）
「どうですか？これで信じられるでしょう。」
「まあ、証人がいれば、信じられ――」話の途中でまた挟まれた。
「でしょう！だから私ぃ、無能のロードルフ子爵様のために、特別に助力しに来ました！どうですか、皆様。私ィ、やさしいでしょう！」彼はまるで強要している感じで、後ろの騎士たちに言った。
「「「「はっ！カーベーリ伯爵様はとてもやさしいです！」」」」後ろの騎士たちは業務みたいに返事した。
「ふふふ、素晴らしい返事でした。」まるで陶酔しているように、カーベーリ伯爵は気味悪い笑顔をしていた。
こんなので、嬉しいのか……
「しかし、カーベーリ伯爵様の助力はいりません。あなたの気持ちだけ受け取ります。」
「気持ち？」疑問のように、蔑視するように、カーベーリ伯爵様は一瞬で冷たい声に変わって言った。
「ロードルフ子爵様。あなたは何を勘違いしていましたかね？やさしい私ぃが、あなたの『同意』なんか求めていません。大人しく、やさしい私ぃに助けられればそれでいいです。この城門、邪魔ですよ。」
不快。必ず何か企んでいるのに、気持ち悪い言い方をしている。
「申し訳ございません。門番の騎士はちゃんと躾をしますので、カーベーリ伯爵様はここでお帰りください。『反乱』でも私自身が処理できますので。」
「もう一度言わせないでください……ロードルフ子爵様。やさしい私ぃが助けてあげますから。『貴族』に反抗するような反逆分子ぃを殺してあげるのです。」
「では、私ももう一度言います。カーベーリ伯爵様の助力はいりません。早くお帰りください。」
「ふーん……」
カーベーリ伯爵はこちらの方向、もっと後ろの方――鉄格子の方向を見ていたようだ。
彼は「おや？」と変に気持ち悪い声で言った。そして、すぐ「弓兵、構え。」と言った。
ロードルフ子爵は「盾を構え！」と命令した。前の人は盾を構えた。
一瞬で一触即発の状況、矢が飛んでくるだろうか……
でも、私の心配がただの杞憂で、カーベーリ伯爵はすぐ「弓兵、おろせ」と言った。
ロードルフ子爵もおろせと言った。
脅迫、それとも慈悲？あ、いや……ただ距離が足りなかっただけだろう。
それと、鉄格子があるから、命中しづらいかもしれない。矢も無限ではないし……鉄格子は一種の保護だから。
「ふーむ……おかしいですな。あなたはその『犯罪者』を逮捕したでしょう。どうして生きていますかね？帰る途中、私ぃの騎士と出会ったことはないですか？処刑の手助けをしたはずですが。」
「……自称騎士の賊なら、出会いましたが。」まるで反撃でもするつもりのように嫌な言葉だが――
「そうですか、そうですか。実に残念です。きっと逃げたのでしょう。使えない騎士ですな。」
まったく信じていないのに、全然残念がっていない。何の気持ちもこもっていない言葉……怖い。
「では、生きている理由がわかりましたが、どうして『犯罪者』を庇うつもりですかね？ロードルフ子爵様。」
「こちらこそ聞きたいです。何で――」
「今は私ぃが聞いている。答えろ！」
ずっとこちらの話を聞いてくれない。聞いていても、無視しているような感じ。これが「貴族」……
「……『犯罪者』ではなく、『容疑者』ですから。」
「ふーん、よくわかりませんが、とりあえずあなたは庇うつもりですね？」
“引っ込んでろ”、言われた通りに「心の空間」に逃げ込んでいた。
“「ああ、そう――」”しばらくの間、何も言わなかったロードルフ子爵が声を出した途端、「全軍！突撃！」という声も一緒に響いた。
「心の空間」に隠れていたのに、凄まじい状況が発生したのがわかっている。
“「『犯罪者』を庇う『貴族』なんていません！今目の前にいるやつらは全員『犯罪者』だ！全員殺せ！」”
理不尽だ……
“「すぐ槍と盾を中心に五人の小隊編成！こちらに向かってきたやつらを殺せ！騎兵が来たら槍で転ばせ！人を下ろせ！」”
“「「「はっ！」」」”陣形を取った後、殺し合いが始まった。
始めはロードルフ子爵が何とか陣形で戦況を保ちつつ、相手の兵力を削った。でも、人数の問題で、状況がどんどん不利になっている。最初死んでいたのは、昨日重傷を負った騎士何名だ。
双方の死亡人数、大体5：30……
そして、相手は“「弓兵も進め！」”と言った。
“「もし矢が飛んで来たら、必ず盾の後ろに隠れろ！」”
“「「「はっ！」」」”
鎧があるとはいえ、隙間に刺さることもありえる。盾があるとはいえ、頭部に刺さったら死ぬ。だから、時々矢が飛んできた時、ほとんどの騎士が手で頭部を守りながら戦っていた。
ロードルフ子爵とカイルは小さな盾を持っているため、守る面積も大きくなる。
たぶん、装備と訓練の精度が違うだろうか？今こちらの騎士はただ数名死んだが、対して相手の騎士は50名くらいも死んだ。でも、やはり喜べない。
早く終わってほしい……もう誰も死なないように、早く終わってほしい……
“「騎兵！早くあの陣形をかき乱せ！」”
“「陣形を保て！騎兵は騎兵を牽制し、槍兵が馬の脚を狙え！人を下ろせば、簡単に殺せる！」”
“「「「はっ！」」」”
こっちが死んだ騎士はもう十数名になった……そんなに明晰ではないが、戦況が不利になっているのはわかっている。早く終わってほしい……
双方の死亡人数、大体10：70……
トン！
うっ！何本の矢がロードルフ子爵の盾に飛んできて、強い衝撃を受けた。手が痛かった。「心の空間」に隠れても、感覚が遮断しても、薄々感じた痛みだ……怖い……
早く終わってほしい……誰も死なないように、早く終わってほしい……
“「何をやっている！早くアイツらを殺せ！ただの『犯罪者』だ！」”
“「こちらは負けてない！練度はこちらの方が上だ！ひるむな！」”
“「「はっ！」」”ロードルフ子爵の視野によって、戦況を把握している。
双方の死亡人数は大体15：100だろう。人数が不利な状況が変わらない……あ、でも、飛んできた矢が少なくなってきた――
“「弓兵！矢がなくなったら、剣を持って攻撃しろ！何をやっている！攻撃だ！」” きっといずれ矢が飛んでこないと思ったら、相手はすぐ命令した。
“「怯むな！人数が不利でも負けていない！陣形の人数が足りない場合牽制しろ！仲間の援助を待つんだ！」”
“「「「はっ！」」」”
ああ――うああ――と叫び声が聞こえる。
鮮明ではないが、聞こえる。
頼む、早く終わって……
死亡人数、20：150……25：200……確かに戦況がどんどん良くなっていた……
“「りょ、領主様！こっちの騎兵が全滅！相手の騎兵はまだ五名――」”とカイルが言った。
“「相手の矢もなくなった！槍兵はちゃんと陣形を保て！ある程度の隙間を開けて、来たらすぐ馬の脚を狙え！」”
ここでロードルフ子爵も地面に落ちた槍を持って、向かってきた一人の騎兵とやり合っていた。
キン……カン……私には絶対直視できないが、ロードルフ子爵は要害を守りつつ、一人の騎兵を下馬させて、殺した。
う……怖い……怖い……無事であってほしい、無事であってほしい……頼む！
そして、相手の騎兵が陣形を壊せないため、逆に一人ずついなくなった。
“「役立たず！この人数を相手に全員も殺せないのか！一体何をやっているんだ！あんな陣形なんてこうすればいいんだよ！」”そして、カーベーリ伯爵が自ら出てきた。
彼も馬に乗っているから……騎兵がまだ……しかも、彼と馬も重装備……
彼は乱暴なやり方ですぐこちらの騎士たちの陣形を崩し、何名の騎士を殺した。
30：210……
“「鉄格子の周りに囲め！その周りで陣形を取って牽制しろ！カーベーリ伯爵は俺がやる！」”ロードルフ子爵は言いながら、大きな動きがなかった。
“「俺をなめるなよ！」”カーベーリ伯爵がロードルフ子爵の声を聞いたようで、すぐ向かってきて、狙うつもりのようだ。
“「陣形を崩すな！」” そして、二人が何度もやり合って、馬が来たらすぐ横に避けて、武器と武器でぶつかる。
“「……グっ！」”とロードルフ子爵は強い衝撃とともに、地面に転んだ。
“「は！たかが子爵が俺をやるだと？ふざ――」”
“「槍兵！今だ！囲め！アイツを馬から降ろせ！」”
“「「はっ！」」”六名ほどの槍兵が命令通りに一瞬で囲んで、馬の行動を制限し、カーベーリ伯爵を下ろした。
“「……なっ！」”降ろされた後、ロードルフ子爵はすぐ槍でカーベーリ伯爵の頭部を狙って、強い鈍撃の音が響いた。そして、カーベーリ伯爵は気絶した。
“「……カーベーリ伯爵はもう捕まった！この戦いが終わった！命が惜しけりゃ、武器を下ろせ！」”
相手の騎士、ロードルフ子爵の言われた通り、全員武器を下ろした。大将が捕まったら、戦意がなくなったようだ。
……終わった？何となく、戦いが終わったような気がする。もう大丈夫だろう。
ロードルフ子爵はなるべく全員のことを視野におさまって、見ておいた。
もう戦いが終わっただろう……でも、何でだろう。この不安は、何なんだろう。
私はすぐ「心の空間」から出てきた。
（ろ、ロードルフ子爵……自分の騎士たちにも武器をおろさせた方が……）
恐らく疲労で考えなくなるだろう。時間もたったの十秒位経っただけだろう。彼は「そのつもりだ――」と声を出した次の瞬間――
「領主様！近くの二人が――」カイルの声とともに、ロードルフ子爵は振り返った。
そして、さっきカーベーリ伯爵を下ろさせた六名の槍兵の中、一名が近くの騎士を殺し、もう一名がすでにロードルフ子爵の付近に近づいた。
嘘だろう……ずっと警戒をゆるんでいないのに……ロードルフ子爵も思っているはずだ。
この一瞬を狙ったのか？戦いの中で？でも、警戒をずっとゆるんでいないのに！どうして！
カイル隊長も「ないと思います」と言っているから、ずっと警戒を緩んでいなかった！
だから、計画も全貌を言ってなかった！だから、絶対警戒している！
では、なぜ、なぜ――！
まるで私の思いを答えたかのように、
ロードルフ子爵が「はっ！どうやら、どんなに警戒しても、そういうことのようだ……」と言った。
……どういうこと？それに、どうして？
まるで死ぬ前の走馬灯、槍兵の槍がここに向かって降ってきたと見えた。
↑なあ、お前、引っ込んでろ。
え……？
****
全てがスローモーションみたいになっていた。そして、なぜかロードルフ子爵と「心の会話」ができるようになった。
死ぬ直前だからだろうか。おかしいことが起きた。
↑あのな、俺は「運命」という言葉が嫌いだ。でも、どうやらここはこう言うしかない。
どういう意味？そして、なんで――
↑知らん。なんでこうやって会話ができるのも知らん。でも、君は最初こう質問しただろう。「君は何のためにここにいるだろう」と。この問題なら、少しわかってきたかも。
た、確かにそんな質問を聞いた！でも、それは何の意味もない哲学の問題だ！少し何かの会話がしたかっただけだ！全然意味がない！
↑まあ、本当かどうか俺もわからん。でもそう思ったら、色々辻褄があうんだよ。君は、「今のために」ここにいたのだ。
全然あってない！何もあっていない！
↑なあ、聞いて。
やだ！薄々わかっていたんだ！使用人たちと別れを告げる時、君から死の覚悟を感じた！でも、君は死に行くじゃないと言った！
↑あのな……どうやら俺とメリー様は、一人しか生き残らないんだ。
うそ、そんなの絶対嘘だ！
↑はあ……よく考えろよ。十年前、俺とメリー伯爵の婚姻が決まった。その過程はどうであれ、王族がやりたいのはきっと「二人とも」潰すではない。「一人ずつ」消すんだ。つまり、俺とメリー伯爵の「トロッコ問題」なのさ。
じゃ、じゃあ、メリー伯爵がやったのか！王族と手を組んで――
↑組んでない。
なんでそう言い切れる！
↑俺の視野で見ろ。あの女とカイルは、今にも泣いた顔をしただろう？
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ロードルフ子爵の視野がメリー伯爵とカイルのところに映った。
あれはメリー伯爵が泣いている、真っ青な顔色と、カイルが急いでこっちに向かっている様子だった。
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そうだけど、演技の可能性もあるだろう！
↑死ぬ前の状況だ、気が緩んでいないやつはいないだろう。認めよ。これは相手のほうが一枚上手だ。恐らく、この二人の槍兵はレンファ伯爵の方だろう。三年か四年、カイル隊長の信頼を取れればいい。効率がいいだろう？そして、ビルディ伯爵の方も送ってきたはず。
じゃあ、どうして何も言わなかった！言ってくれたら、もっといい方法が――
↑ないんだよ。言ったはずだ。これは「トロッコ問題」。これを解決したら、また別の問題がある。メリー様が言ったんだろう。「必要な犠牲」って。
やだ……やだやだ――
↑万全な方法なんてないんだ！十年前、王族に婚約を押し付けられた時、きっとこんな運命なんだ。
理不尽だ！
↑ああ、理不尽だ。だから反抗した。結果はこうだが……
理不尽な運命なんて、受ける必要がない！
↑はあ……仕方ない。お前、ちゃんと引っ込んでろよ。
どういう――
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ヒューと、槍兵の槍を下に避けた瞬間、
ロードルフ子爵は全身の力を振り絞って、刺さってきた槍兵を制した。痛みによって、咳をした。
そして、もう一人の槍兵がまた襲い掛かってきた。
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一人が解決できたんじゃ！
↑でも、次のやつは解決できない……いや、したくないんだ。
なんで！
↑そういうことだよ。恐らく、あの女も薄々感じたんだろう。
↑だから引っ込んでろと言っただろう！このまま死ぬだろう！
死……？やだ、だめ、私は生きていきたい、死にたくない……誰か、頼む、誰かが助けて――
↑大丈夫、心臓の部位じゃないから……心配し過ぎた。
ナイフ……絶対抜かない方がいい……
↑わかっているさ……でもな、
↑ああ、ごめん。死ぬまえでも確認したかった。君たちは本当に裏切ってなかった……ああ、良かった。本当に君たちを信じて良かった。
↑そして、ありがとう。黒井さな子。
↑君のおかげで、短い間でも、俺は「人」らしく生きていた。
↑ありがとう。
↑後はもう……君に頼む。
手で槍を塞いだ次の瞬間、鋭利なナイフが
太ももが矢に打たれ、肩も剣に切られた。
“「」”
「心の空間」が少し崩壊した感じがする……
痛みに取られ、私は何も注目できなくなった。
「はぁ……はぁ……」ロードルフ子爵は息が……上がっている。
ロードルフ子爵は手で槍を塞いだ次の瞬間、槍兵が鋭利なナイフを取り出し、ここのすでにボロボロになった鎧の隙間を刺さった。
ああ、痛い、いたいいたいいたい……
はい。完全にバッドエンドです。
もっと後の方向性は、身体の意識は完全に黒井さな子に変わって、偶然にレイヤーに助けられて、黒井さな子がロードルフ子爵に偽って……って感じです。
ここまで書いて……少し疲れたから、翌日で見たら、偶然にレイヤーに助けられる？どう助けるんだよ！って、おかしいと思っていた。
