11
五十鈴部長と会った当日の夜。
ロードルフ子爵の部屋の中で、彼は話しかけてきた。今は寝る前、少し心配しているだろう。
「どうだ？今日友人との交流。」
（嬉しかったけど、悲しい気持ちだ。）
「そうか。」
しばらくの間、沈黙のままだった。
（ねえ、頼みたいことがあるんだけど……）
「言ってみろ。」
（説得のこと、手伝ってくれない？）
「説得？どうだろう……」
（……どうしてそんなことを言うの？）
「勘違いするな。しないとは言っていない。ただ今回のこと、メリー様の状況とわけが違う。」
（わかっている。しかし、五十鈴部長に……貫太郎君に一緒じゃなくても、帰ってほしい。）
「なるほど。そういう意味か。なら、『彼に手伝ってほしい』、そう言ったほうがいいだろう。」
（どうして……彼は必ず説得されるような言い方？）
「ふん。なぜなら、君の気持ちと言葉が簡単に伝わるさ。」
（答えになってない。）
「ああ。君はまだ余計なことを考えていたんだな。説得は俺が手伝わなくてもできる。そういうことだ。」
（本当に……？）
「信じないなら賭けようか？1分……いいえ、30秒も必要なく、あいつは君に説得される。」
（そんなに自信が……）私自身はそんなに自信がないのに、なんで……
「明日やってみたらわかる。言ったはずだ。メリー様の状況とわけが違う。」
（わかった……じゃあ、説得できたら、彼に手伝ってね。）
「ああ。他のやつらも話を通そう。」
（ありがとう。）
「ふん。できることをするまでだ。」
（君は変わったね。）
「ああ？皮肉か？」
（ううん。いい意味のほう。初めの頃より見違えるほどにね。）
「はっ！君も変わったな。当然、いい意味のほう。」
（私が？）私はずっと変わっていないと思ったが……
「ああ。強くなった。君は実感できないが、俺は感じられる。」
（そうか……ありがとう。）
「ふん。そろそろ寝ようか。」
（うん。）
ロードルフ子爵は目を閉じて、意識が暗闇に沈んだ。
眠った後、さっそく翌日となった。
五十鈴部長と会う時間は昼頃。その前に、使用人たちとメリー伯爵に五十鈴部長に協力してほしいと求めた。
“私がここにいなくても、五十鈴部長に協力して帰らせて“と。
そして、あっさりと了承された。
「帰らせることができるかわかりませんが、クロイ様の要求なら、わたくしはできる限り協力しますわ。」
（ありがとう。）
ロードルフ子爵の代弁を聞いて、メリー伯爵は優しい微笑みをかけてくれた。
昼頃。アリエスと町中で一緒に散策している。関係性の示しと町の紹介、また五十鈴部長と私のために、一緒に市場、音楽、演劇などのところに寄ってみた。リラックスとは言えないが、少し心が楽になった。
メリー伯爵とウィリアム侯爵も護衛付きで後ろについてくる。その二人は外交の話をしている。私は代弁の形でここに五十鈴部長に説得を試みた。
その結果――
「いいよって、五十鈴様が言いました。」とアリエスが言った。
（え……そんな簡単に。）本当にロードルフ子爵の言う通り、30秒も経っていない。
「元々帰る気があるよ。君と会話する時言っただろう、と言いました。」
（確かにあったけど……）
ずっと代弁で言ったら面倒くさかったらしい。アリエスはここで五十鈴部長に変わった。
「ああ。『帰れない事実』にショックし過ぎて考えていなかったかな？私は帰りたくないじゃないよ。」
（それは……そうだね。）
「どうだ？言っただろう。メリー様の状況とわけが違う。」とロードルフ子爵が言った。
（君はわかっていたの？）
「確実ではないが、そう思った。彼の嘘はただ君を傷つけたくなかっただろう。思い入れがあるやつの言葉、普通なら聞き入るだろう。」
五十鈴部長は少し照れくさい顔をしている。
（私たちの関係……わかっているんだ？）
「は？君たちは隠すつもり？二人で何を言ったがわからないが、その会話を聞いて恋人じゃないと思っているやつがいないだろう。」
（そう……なんだ。でも別に、隠すつもりはないけど……）ちょっと恥ずかしいだけ。
「あはは……何を言っているかわからないが、想像できるな。さな子はほんの少ーし、抜けている部分があるからな。」全然少ーしじゃない言い方。
「まあ、いいだろう……言っておくが、何がしたくてもしないでくれ。いろんな問題が起こる。」
「わかっているよ。アリエスさんの身体だし。」
私は一歩遅れて、二人が何を言っているか理解した。
（……しないよ。気持ち悪いし。）本当に男って……はあ……
「……コホン。話題が逸れてしまいそうですので、まだ私になりました。」とアリエスが気まずい顔で言った。
「ああ。すみません。」
「いいえ。お構いなく。それで、もう少し時間があるでしょう？他にいいところはありませんか？」
「ああ、それなら、メリー様が作り上げた場所があります。私自身があまり気にしていませんが、結構人気があるらしい。」
「なるほど。では、二人のために、ご案内を。」
「ああ。」
メリー伯爵が作り上げた場所……十年の間で作り上げたのだろうか。ロードルフ子爵はあまり政策の部分を言ってないから、町の発展がわからない。
正直、町の発展は中世紀より、やはり近代のほうが一番適切な表現だと思う。
メリー伯爵が作り上げた場所は……
「すごいな、ボードゲーム場だと五十鈴様が言いました。」
（うん。本当だ。）「――と言った。」
ボードゲーム場。
考えなくても、きっと五十鈴部長が残ったものだ。つまり、五十鈴部長が残ったものはメリー伯爵のところに伝承されて、この場所が作られただろう。簡単に想像できる。
それに、五十鈴部長の家はボードゲームの経営場だから。家族も優しい人たちだった。両親と爺さんばあさん……三人兄姉もいて、とても幸せそうな家族だった……
ああ、やはり私なんかより……
「入りましょう。」
「ええ。そうしましょう。」
「余計なことを考えるじゃないぞ。」ロードルフ子爵は私に言っている。
（……読んだの？）
「違う。感じただけ。」
（そう。）
「……辛かったら、隠れろ。」
（ううん。大丈夫。それに隠れても逆に考えてしまう。このままの方がいい。）
「そう。なら、楽しもうか。」
（うん。）
そして、私たちはしばらくボードゲーム場に遊んでいた。どれも見たことがあるようなゲームで、楽しかった。
メリー伯爵とウィリアム侯爵は心理戦が好きのようで、外交のこともあるため、会話重視のゲームを遊んでいた。
「Who’ spy」、「ワードウルフ」、「ワンナイト人狼」、語り部の「ディクシット」、価値観を交わす「ito」……
他に「お邪魔もの」、「アヴァロン」、「ニムト」など……やはり、どれも五十鈴部長の家に遊んだことがある。
「……なるほど。奥深いな。特に『人狼ゲーム』でしたっけ。どうりで平民でも貴族の立場が理解できるようになる。嘘情報の分別と分析……これは面白い。」
「ゲームでも教育に使えると五十鈴様が言いました。私も同意です。」
「大したもんだ。基礎的な知識は簡単に学べる。そういえば、メリー様は義務教育のこととか言ったな。これを付けようか。」と独り言みたいに言っているロードルフ子爵。
（人狼ゲームは義務教育……シュールだな。）
「あ？」
「……うん？人狼ゲームは義務教育ってシュールだなと五十鈴様が言いました。」とアリエスが言った。
同じ考え方だ。
「二人が意見一致したな。なんだ。ダメか？」
（ダメじゃないけど……）「面白いなって。」
「はは。そうか。面白いなら、やる価値があるな。」ふふ。何となく、笑いたくなってきた。
こうして、私たちは楽しい時間を過ごした。
あと一日……
この日の夜、ロードルフ子爵は眠る前に、レイヤーのところに行った。
「レイヤー。」
「はい。何でしょうか。ロードルフ様。」
「少し、頼みたいことがある。お前、隠れろ。俺がいいと言うまで、隠れ続けろ！」顔が少し熱い。
まさか……
（わかった。）私は心の空間に隠れた。
しかし、隠れたと言っても、薄々わかる。ずっと言ってないから、わからなくてもしょうがない。
“「この身体は明日、こいつにゆだねる時があると思う。だから……」”
“「……そうですか。でも、クロイ様は……しないですよね？」”
“「こいつ、自称女だが、信用できるかわからん。」”
私、信用されていない。
“「……そうですか。じゃあ――」”
チュウ。
……
何秒だろう。
……
うん。
……
長い。
“「んは……できることはここまでですよ。クロイ様に伝えて。」”
“「わ、わかった。」”
そして、レイヤーは耳元で囁く。薄々わかっているから、身体がくすぐったい感じがした。
“「それと、私はロードルフ様との時間は他人に見られたくないから……ロードルフ様としたくないじゃないです。」”
……積極的だな。
“「……わかった。」”
部屋に戻った後。
“もういい。”
心の空間から出た瞬間、私はすぐに言った。
（二人とも。エッチだね。）
「はあ？お前、隠れても見れるのか？」
（うん。薄々だけど。）
「……なら、もうわかるだろう。」
（いや、しないよ。それに、相手の意志も重要だから。あと、やはり気持ち悪い。）ここまでやると、余計すぎる。気持ち悪いくらいに。
「……俺がやりたいだけだ！」
（そうか。）
「く……」
（まあ、気持ちだけ受け取るよ。でも、君が考えることは発生しない。絶対に。）
「は！どうだろう。別れる時、キスくらいしたくなるさ。半年前に、計画を執行する時、俺はその気持ちがあったんだ。いろんな人に見られていたから、しなかっただけだ。」
（そうなの？）言われてみれば、そんな雰囲気があるような、ないような……
「とりあえず、きっと抑えられない感情がある。自分のことを過信するな。」
（それも……そうだね。）
「あと、ダンスも教えてやろう。運動したら、感情は少しでも抑えられるだろう。」
（わかった。）
「では、ステップを――」
こうして、ロードルフ子爵にダンスを教えられて、夜を過ごした。
二日目。
この日、ウィリアム侯爵とメリー伯爵はいない。五十鈴部長と使用人だけ。
朝ごはんの後、五十鈴部長がロードルフ子爵の屋敷に来て、昼ご飯までずっと五十鈴部長と談話する。
帰る方法のことについて話していた。時々雑談混じって、他愛のない話をした。また、花壇とか、運動とか……少し遠くない所で散策していた。
ロードルフ子爵とアリエス、本当にいい思い出を作るように、あまり重い話をしていなかった。
私は本当にいい人たちに恵まれている。ここを離れるのは寂しいけれど、いい友達ができた。
しかし、気持ちは嬉しいが、悲しい気持ちもある。まるで一生のお別れみたいだから。みんなと、五十鈴部長とも。
「昼ご飯を食べる前に、一つ提案があります。」
「ほう？ちょうどいいです。私も一つ提案があります。」
「では、ロードルフ様から先に。」
「二人のために、ダンス、してみませんか？」
「なるほど。保留と言いました。私の提案も聞いていただければいいですが……」
（聞きたいです。）
「どうぞ。」
「演劇、してみませんか？昨日、五十鈴様と相談しましたので。」
（あ、悪くないと思います。これにしない？）
「なるほど。アリエス様の提案にしたいらしいです。」
「では、ダンスのことは後で考えて、まず演劇の準備をしましょう。」
「ああ。そうしましょう。」
演劇と言っても、台本はアリエスが五十鈴部長の口述で記したもので、私には読めない文字だ。だから、演じる時、やはりアリエスとロードルフ子爵が演じる。
自分が演じているのに、自分も観衆だった。この演劇、一応使用人たちも見ている。特に召使いは二人の演技に惚れているようで、ずっと情熱な目で見ている。
なんか演劇は色々変な感じで、面白かった。
軽くお互いを褒めた後、昼ご飯の時間だ。
「ロードルフ様の演技。素晴らしいですね。」
「そちらこそ、見事な演技でした。途中、イスズ様も変わりましたでしょう。」
「ええ。私たちはかなり自由に変えられますので。」
「……アリエス様は身体の『主導権』がないですか？」
「もちろんありますよ。ただし、強制できません。強引に五十鈴様に変えることができません。」
「なるほど。ちなみに、イスズ様に聞きたいですが、馴染む『条件』は何でしょうか？」
アリエスはしばらく会話を聞いているようで、何秒間喋ってなかった。
「……『ルール』ということらしい。」
少し意外な答えだった。まさかの「ルール」。
「『ルール』？もしかして『ルール』を決めることで？それとも、他に何か条件があるでしょうか？」
「ええと……少し複雑な感じですので、彼自身に説明させますね。」
そして五十鈴部長に変わって、説明した。
彼の説明は要するに、この世界にはわからない「ルール」がある。もし「ルール」の存在自体がわからないまま、曖昧のままで誰かの身体にいると、世界に馴染む速度が早まるらしい。
その馴染む速度を遅くするために、「本人たち」――私の場合は「ロードルフ子爵」と「私」、専属の「ルール」を決めなければならない。
しかし、ルールを決めるだけでは足りない。「罰」も必要だ。「罰」は世界に馴染む指標、ルールと罰の定義が曖昧なればなるほど、馴染む速度が速くなる。
つまり、世界に馴染みたくないなら、もっと具体的なルールと罰を決めるのだ。
「そして、ルールを破った罰として、世界に馴染む具合が進むって感じ。身体に変わる時間の換算にしたら、90秒くらいだろう。こんな感じかな。」
（つまり、偶然とはいえ、私たちはこうしたほうが正しかっただよね？）
「ああ。そうだな。」
（で、でも、どうして五十鈴部長はわかるの？その、確定の方法とか……）「――だって。」
「当然。自分の経験と、確定できる仕様が知っているからだ。」
（確定できる仕様、それは何だ？）
「それはね。信じないかもしれないけど、回数が重ねたうち、私は時計みたいなものが見えるようになったのだ。二つの時間がある。
一つは『帰れる時間』、もう一つは『世界に馴染む時間』。私は時間をかけてやっとこの二つのことがわかった。」
「帰れる時間」、「世界に馴染む時間」……
「『帰れる時間』の部分はすでにバツになっている。『世界に馴染む時間』は無限大の符号だ。たぶん馴染みすぎたこともあるだろう。私には少々特殊能力があるのだ。それは『名前の確認』と『影響力の確認』。」
（じゃあ、時間の名前は……）
「そう。この能力で見たのだ。」
本当にどうしようもないのか……
「ちなみに、『影響力の確認』は名前の通り、人の関係性、権力の大きさ、言葉の重みがわかるようなものだ。でも、心が読めるわけではない。ただ簡単に人間関係のことがわかるようになるだけ。」
「ふん。貴族なら、誰にもほしいものだろうな。」
「そうだね。あ！そうだった。あなたとさな子の関係性もこの能力でわかったよ。二人は『友好』だね。」
「は？『友好』なわけないだろう！」（私もそう思う！）
「これだからツンデレ君は……」
「そのツンデレ君とかやめろ！」
「はーい、はーい。」
こうして、昼ご飯が食べ終わった。
午後は……私は五十鈴部長と二人でダンスしてみた。30分だけだから、難しいステップがない。
最初は一応距離を取って踊ってみたが、結局踊りにくいから、近づいた。
社交ダンス。激しくない。ただただ相手の体温と感触を感じて、踊っている。全然五十鈴部長の身体じゃないのに、私はそのぬくもりに泣き出しそうになった。
「今は踊っているよ。もっと楽しい顔をして。」アリエスの声だが、五十鈴部長の口調。服と花の匂いが混ざって、鼻の中に伝わる。
「……うん。」どうしてだろう……どうしてだろう。
泣きたい……もう我慢できない。本当にロードルフ子爵の言う通り、抑えられない感情だ。
「ああ、もう……泣き虫だな。」
「ごめん……ごめん……」
五十鈴部長は長い息を吸って、吐いた。
「……彼女、頬っぺたとおでこならいいって。」
「どういう――」
チュウ。頬のところに生暖かい感じがした。
チュウ。おでこに生暖かい感じがした。
そして、微笑み。
「まだ彼に聞いてないんだけど。」
「別にいいだろう。女性にキスされてんだぜ。中身は俺だけど。」五十鈴部長はニッと笑った。
「はは……本当にいいの？アリエスさん。」
「いいって。口はさすがに無理らしい。」
「じゃあ……」私は軽く、頬っぺたとおでこのところにチュッとした。
「ありがとう。」と五十鈴部長が言った。
「ありがとうなんか――」
ギュー。五十鈴部長に抱きしめられた。元々ダンスしているだから、簡単に抱きしめられる。
「あの……」
「ハグもいいんだって。」
それを聞いて、私も同じく五十鈴部長に抱きしめた。お互いのぬくもりに浸っていて、何も考えたくなるような感じだった。
「さな子は頑張ったよ。だから、帰ってもいい。」
「しかし、君はもっと……」
「言っただろう。ただ君より遅くなるだけだ。」
「やだ……」
「ねえ、さな子。」
「……何。」
「好きだ。」
「……私も。」だから、一緒に……
「さようなら。」
涙が、止まらない。
そして時間は早くも三日目に、帰りの日。
全員、見送っている。
「では、さな子。」
「……何。」
「色々、頼むよ。」
「……やだ。自分で、やって。」
「わかった。そして、ロードルフ子爵様。」
（なんだ。）
「途中まで君の役割がまだあると思う。ちゃんとさな子を守ってね。」
（何で俺が？）
「やったらわかるよ。そして、途中で三人と出会ったら、その時戻っていい。」
（……わかった。）
「「「「クロイ様、さようなら！」」」」
「さようなら……貫太郎君は、どうか皆様に頼みました。」
「「「「はい！任せてください！」」」」
「では、密書を触って、密書の情景と好きな人たちの顔を浮かべて、最後は……自分の名前を密書に。」
私は五十鈴部長の言った通りにした。
密書を触って、密書の情景と好きな人たちの顔を浮かべて――
密書に自分の名前を――「黒井さな子」書いた。
そして、光……いいえ、おかしな吸引力が私の意志を引っ張って、まるで密書の世界に引き込まれた感じだった。
反吐が出そうな感覚と激痛が走り、一瞬視野暗闇に――いいや、私は暗闇のところに陥った。
密書
黒井さな子
ロードルフ
↓
｜私｜
｜ ｜
｜私｜
｜ ｜
｜私｜
｜ ｜
｜私｜
｜ ｜
｜私｜
｜ ｜
｜私｜
｜ ｜
｜私｜
｜ ｜
｜私｜
｜ ｜
｜私｜
｜ ｜
…………
ここは、どこだろう？
お前……大丈夫か？
え？
俺だ。
ロードルフ……子爵？
そうだ。
どういうこと？これ……
知らん。だが、アイツの言う通りだろう。もしかしたら、もうすぐ誰かがくるじゃね？
ええと……なんかぐちゃぐちゃだな。
そうだな。
ロード：こうしたら、良くなるだろうか？
さな子：あ。若干、良くなる感じ。
ロード：その先、もっと暗いな。
さな子：ここで待ったほうがいい？
ロード：いいや、どうだろう。もっと先に進んだ方がいい気がする。
さな子：少し、怖いな。
ロード：なら、俺の後につけ。
さな子：わかった。
ロード：前に行くなと言っている！
さな子：え、でも……
さな子： ｜ロード：こうだ！
さな子：わかった。 ｜ロード：
さな子： ｜ロード：しかし、不気味なところだな。
さな子：そうだね。 ｜ロード：
さな子： ｜ロード：分散するなよ。
さな子：うん。 ｜ロード：
さな子： ｜ロード：……あれは何だ？
さな子：光……には ｜ロード：
見えないね。
……………………
使用人たちのヒミツ3（召使い）：
実は、密かに身体を鍛錬している。
ロードルフ子爵は使用人たちの健康のために、必ず全員に運動させたい。（休憩時間）
「全員！体の柔軟性はまず無理をしないことだ！覚えろ！」
「はーい！」
「休憩だ！全員水分補給！」
「はーい！」
そして、ロードルフ子爵は召使いが頑張っている姿を見た。
「お前！無理をするなと言っただろ！」
「で、でも、ぼ、僕は柔軟性ではなく、体力と筋肉のほうが増強したいです！」
「……いいだろう！だが今はまず休憩するんだ！無駄な体力の消費は意味がない！」
「わ、わかりました！」
「それと、筋肉を見せたいならもっと食べろ！」
「はーい！」
これで、使用人のヒミツも終わりました！
次回！最終回！
