10
「光？」誰も疑問を感じた表情。全員わからないようだ。
「ええ。微かに光った。私と五十鈴部長が触ったと途端、微かに光ったの。これは見間違いではない。」
全員少し考えこんでいた、少し納得できない様子。ここでメリー伯爵は言った。
「言っている意味がわかりました。しかし、さっきわたくしは光など見えていません。他の方は？」
全員否定した。
（俺も見えていないよ、光。）
「うん。ロードルフ子爵様も否定した。これでわかるだろう。五十鈴部長が嘘をついた。」
「待てください。クロイ様でしたね？」とウィリアム侯爵が言った。
「はい。」
「このことで五十鈴部長が嘘をついたと言ったが、その関連性がわかりにくい。もう少し説明してください。」
「では、まず前提を知ってほしい。今、この身体の中に、ロードルフ子爵様がいる。そして、私たちには『共有感覚』がある。このことはわかる？」
「身体の感覚が共有していますね。これなら五十鈴様に説明してくださることがあります。」
「うん。では、ロードルフ子爵は私と感覚が共有している。つまり、私の視野で光を見えていないなら、『密書が微かに光った』ことは私と五十鈴部長しかわからない情報だ。必要でしたら、確認してくださいね。」
「どう……？まあ、見えていないよ。」まるでもう結果がわかった感じで、五十鈴部長がしょうがない顔で言った。
「では、このことで一つ確定できる。それは五十鈴部長が『知ったふり』をして、『嘘』のことをあなたたちに教えてあげたのだ。」
「なるほど。いいでしょう。とりあえず、『密書が微かに光ったことを見た』の情報を信じましょう。そして、クロイ様とイスズ様の代弁の発言も信じましょう。
しかし、このことでイスズ様が『嘘』をついたとは……いささか強引ですね。もっと大事なことがあるでしょうか？」とメリー伯爵が言った。
……
「ええ、もちろんあります。さっき三つの『現象』、五十鈴部長が迎える合図と言ったが、それは『迎える合図』ではない！ただ無関係な『現象』を無理やり繋げた『嘘』だ。」
少しの沈黙。でも、説得できた感じがする。
「よく思い出してほしい。さっき、三つの『現象』は何なんだろうか？
1.突然窓が開いた。
2.本棚から一冊の本が落ちた。
3.机が大きく震動した。
そして、それぞれの現象は、このように解釈できる。
1.風が強かった。
2.本棚の本がよく置いていない。
3.誰かの足が不意にぶつかっただけ。
五十鈴部長が無理やりこの三つの『現象』を『合図』と解釈して、嘘をついた。」
「なるほど。理屈が通っていますね。」とメリー伯爵が言った。深く追求しなかった。私の味方……と見たほうがいいだろうか。
しかし、ウィリアム侯爵はこうはいかなかった。
「確かに理屈は通っていますが、仮に1と2の現象はそのままにしてもいいです。だが、3の誰かの足とは、一体『誰か』ですか？」ウィリアム侯爵は少し獲物を見るような目をしている。
「噂」の「協力関係」がわかっているが、ここで迂闊に触るつもりはないよ。
「当然、五十鈴部長自身がやったのだ。」
「ほう？」
「では、ここで聞こう。机が大きく震動した時、五十鈴部長の動き、誰が注目したのか？」
沈黙。
よっし。
「つまり、誰も注目してなかったね。私は見たよ。五十鈴部長が足で机を移動したこと。」
罪悪感。
（お前……まあいいだろう。こうやりたい理由があるだろう。さっきここから離れた時、何が起きたのだろう。）
ごめん。そして、ありがとう。
（ふん。だが俺に期待するなよ。俺が出る時、真実を話す。あと15分くらいだろう。）
「わかりました……しばらくその言葉を信じましょう。五十鈴様。説明してください。」
五十鈴部長は肩を竦めた後、自然な顔で言った。
「まあ。私は机を移動したかどうか証明できないもんね。でも、一応否定しておこう。私はやっていない。このことはアリエスさんも証言できるが……一心同体みたいなもので、しばらく無理だろう。」
「ええ。君は嘘をついたから。」
「どうしてもその方針で行く気ね……いいだろう。では、認めよう。私は確かに三つの『現象』が起きることがわからなかった――」
ここは口を挟むべき！
「ほら、そうだろう！それはたまたま起きたことだ！今、君に『合図を送ってくれて』と言ったら、絶対証明できないだろう！」
「うん。証明できないね。どんなにここで言っても、サインを送っても、仲間は察知してくれないだろう。これは確かだ、」
「そう、だから――」今回彼が口を挟んだ。
「しかし、それでも私が嘘をついた証拠にならない。」
「それは……何でだ。」私は悔しく五十鈴部長の表情を見た。彼はまるでわがままな子供を見ているような表情だ。
正直、ずっと強制の手段で阻止したかったが……でもそうしたら、言葉の価値が下がる。さっきまで言ったことは全て意味がなくなる。
「よく思い出してほしい。私は『合図』のことを言っている時、最後の言葉は『信じてくれる？』だよ。つまり、『現象』はあくまで私の『推測』だ。私はただ『本当の推測』を言っただけだ。『嘘』にはならない。」
……ダメだ。この部分はいい感じの反駁ができない。
「……でもその『推測』が本当かどうかわからない。間違えた情報を与えた自体が『嘘』になる！例えるなら――」
「おっと、私の話をこっそりすり替えないでくれる？一言目はいいが、私が『判断した本当の情報』が『間違えても』普通のことだ。
情報が間違えてもただ間違えた情報を与えただけ、どんなことがあっても嘘にならない。
『嘘の情報』と『間違えた情報』は違うもの。例える必要はない。すり替えないでくれ。」
（ふん。彼女の方が理屈があってるぞ。）
わかっているよ。
彼女……代弁……ダメだ。アリエスを攻撃したら、ウィリアム侯爵の不興を買ってしまうし、代弁のことを言ったら、私まで攻撃される。
「言いたいことがわかった。では、その言葉遊びはしばらく放っておこう。とにかく、私が言いたいのは情報の『信憑性』が疑う余地がある。」
「そうね。君は私が足で机を移動したと見たことと同じだ。疑う余地がある。」
ぐ……
「……しかし、君はやはり嘘をついたんだ。これだけは何も変わらない。」
「証拠は？」
どれとどれを強引に繋げたら……
「……ちゃんとあるよ。」
「言ってみて。」
「さっき私たちがこの身体から離れて、私たち二人だけの『会話』だ。」
「しかし、私たちの会話はこの人たちは知らな――」
「待ってください。ここはまずみんなに聞いたい。ここにいる全員、私と五十鈴部長の代弁、信じてくれるだろう。」
五十鈴部長と私はみんなを見渡した。全員頷いた。
「では、先にロードルフ子爵とアリエスに聞こう。私たちは少しの間、この身体からいなくなっただろうか？」
（ああ。いなくなった。）
「ロードルフ子爵様は返事した。いなくなったと。」
「……ええ、アリエスさんもいなくなったと。」
「では、私たちは確実に二人で会話した。この前提は崩さない。いい？」
肯定。
「そして、ここで一つ提案をしよう。」
「……提案とは？」
「私たちの会話内容を再現しよう。」
これなら、強引に――
「……断るね。」
「な……なんで？」
「意味がないから。」
「意味あるよ！だって証拠なら――」
「さっきも言ったよ。『証拠は？』って、その意味はもっとわかりやすい『事実』だ。私たちの『会話内容』は証拠にならない。だって、たとえ完璧に再現しても、結局結論は二つになる。
会話内容を『信じる』か『信じない』かだ。
認めるよ。私たち二人は確かに『身体から離れて会話した』。この『事実』は確実にあった。
しかし、ここにいる人たちにとって、『再現の内容』はいくらでも『付け加える』。『絶対性』じゃないものなら意味がない。」
先手を取られた……
「でも――」
「では、こうしようか。私たちの『会話内容』が聞きたい人がいるか？聞きたい人がいるなら、手をあげてください。」
ダメだ、会話の流れが……
五十鈴部長の提案に手を挙げた人は二人、メリー伯爵とレイヤーだけ。それにどう考えてもあの表情は少しの好奇心と溢れていた同情……やめて……
「二人ね……どう？ロードルフ子爵様は？ちなみにアリエスさんは反対だよ。」
（俺を加算しても構わんぞ。）
「……どっちでもいいって。」
「じゃあ、賛成にしよっか。三人か。それでも半数以下。しない方がいいと思う。全部再現したら、時間が長いし、君にも良くないよ。」
「ま、まだだ！まだ時間がある！」あと何分だろう……わからない。
でも、諦めてはだめだ。
「わかった。最後まで付き合うよ。」
「……メリー伯爵様。」私は俯いたまま、メリー伯爵に話しかけた。もう頭があがらない。それでも、彼女は返事してくれた。
「はい。クロイ様、何でしょうか。」
「五十鈴部長に変わるから……一目でいい。君をちゃんと正視したことがある？」
「確かにありませんね。」
「気に……なる？」
「少しなら、確かに気になります。」
「では――」
「正視しないには私の理由がある。だが、それを『嘘をつく』ことに結びつけるのは強引だ。」
「だが、その理由は嘘をつくための『理由』かもしれない。」
「ただ『理由』を隠しただけだ。」
もはや屁理屈合戦と化していたこの状況、メリー伯爵は口を挟んだ。
「申し訳ございません。二人とも。一つだけ聞きたいですが……」
私はもう返事する気力が湧かなかった。何も言えなかった。
「何でしょうか。」と五十鈴部長が言った。
「ずっと君たちの会話を聞いていましたが、気付いていました。イスズ様はずっと『私は嘘をついてない』という意味ではありません。むしろ、状況を理解できるように、分析していますが、それはつまり……」
はは……と、五十鈴部長は無力な笑いをした。
「そうね。ごめんなさい。あなたたちにこの茶番を見せて……ええ、私は確かにあの二人の会話で『嘘をついた』。嘘をつく理由は、さな子を傷つけたくなかった。それだけだ。」
「でも、イスズ様はクロイ様を傷つけました。『嘘をつく』ことで。」
「……ああ。」
「イスズ様。アリエス様に聞いてちょうだい。そして、ウィリアム侯爵様。あなたにも同意してほしいですが……わたくし、イスズ様に手をあげてもよろしくてよ？」
「……アリエスの身体です。彼女に聞いてください。」
「いいですって――」
パチ！
「……では、クロイ様。」
メリー伯爵は近づいた。
「もう泣かないでください。ちゃんと、話し合っていてください。」
メリー伯爵は優しく抱いてくれた。優しい匂い、少し安心できる。
「うう……ごめん、ごめん。私は……私は本当は見ていなかったです。その足とか……
ただただ貫太郎君にも一緒に帰ってほしくて……もしかしたらみんなで一緒に説得してくれたら、なにか奇跡が起きるじゃないかと思って……友達は何がやってくれるじゃないかと思って……どうしても、どうしても……」
「イスズ様。あなたが言った『嘘』は何でしょうか。」
「……『俺も帰れる。たださな子より遅くなるだけだ。』」
知りたくない残酷な事実が優しい嘘に包まれ、私にはどうしようもなかった。
「つまり、『イスズ様はもう帰れない』、そうでしょうか。」
「……ああ。そうだ。」
悲しい、悲しい……心が、痛い……
「なら、とても痛かったでしょう。ちなみに、帰れない理由は？」
「……馴染みすぎてしまったんだ。この世界に。信じてくれる？実はメリー伯爵様、あなたと面識があるよ……たぶん覚えていないだろうが。なぜなら、あの時あなたはまだ赤ちゃんだからね。ずっと見ない理由もそれだ。」
「なるほど。少し意味がわかりませんが、信じましょう。」
あ……身体が――プルプル
（変わろうか。良かったな。君今までの心配は無駄ではなかった。本当に馴染んでしまったら、帰れない。）
あんな心配、無駄であってほしかった。
「もう離れてもいいぞ。メリー様。」「あら。では」メリー伯爵が離れた。
「それと君、隠れてもいい。少しでも休憩しろ。」
（このままでいい。隠れたら、余計なことを考えてしまう。）
「そうか。」
メリー伯爵はウィリアム侯爵と五十鈴部長に向かって、次の言葉を話した。
「少し予想外のことが起きてしまいましたが、その寛容な心に感謝いたします。」
「いいえ。こちらこそ。五十鈴様、アリエスに。」
「はーい。」「……こちらこそ、クロイ様に申し訳ございません。」
（そんなに気になさらず、私もただ……八つ当たりです。五十鈴部長も悪くありません。元々私のせいでここにいた……）「――だってよ。」
「私はここにいるのも君のせいではない。もし君のせいにするやつがいたら、それは加害者の暴論だって五十鈴様が言ったよ。」
そうか……そうだね。彼はずっと優しいから、うっ……また泣きたい、けど泣けない。
ロードルフ子爵は少し深呼吸をした。
「では、今日ここでお開きにしましょう。たしか二人も三日滞在ですね？」
「ええ。」「そうです。」
「最後の日はクロイ様を帰らせます。だから、その前の二日間、ロードルフ様。アリエス様……」
「わかっている。」「任せてください。」
「二人のために、いい思い出を作りましょう。」
三日、いい思い出……もうすぐ帰れるのに、心は大穴が開いてしまったような感じだった。嬉しくなかった。
「では……失礼いたしました。」
「失礼しました。」
こうして、全員が交流室を出て、領事館を後にした。
私も三日後を迎えるために、少しでも……少しでも、この二日間で大穴を埋めるに準備した、
あと2話です。
ヒミツの小話も使用人一つと、黒井さな子の友人たちだけでした。
