悪領主、自分の意志と戦う

第六章（最終章）

6

　「わかった。とりあえず、しばらく内容について考えよう。」

「ああ。」「うん。」

　そして、前田良奈、伊原千美、軽井翔三人が深夜まで密書の内容を考えていた。何が起きたのかと確認しつつ、「騎士隊長」の騎士団の近くに置いた。

　密書を置いて日から、三日が過ぎた。

　この間、ずっと三人で見ることができないため、大体一人ずつ順番で見ていた。

　三日が過ぎた今、三人が軽井翔の部屋に集まって、状況を確認している。

「四ヶ月だな。この時間がすぎたら、もう誰も死なないと思う。」

「そうか……良かった。」ふーと前田良奈は安心したように長い息を吐いた。たとえ確定ではなくても、その一言が不安を和らげる。

「それで、今反乱勢力がどんどん大きくなっていて、王国はほとんど反乱勢力のもの。今の勢力図はゲームを始めた時と同じだ。たぶんあと二ヶ月で王国が崩壊するだろう。」と軽井翔が言った。

「うん。特にこの反乱勢力が結成する初期、この辺が一瞬で赤に染まったね。他のところも結構速かったが、比べものじゃない。」

「そうそう、この……『メリー』というキャラクターの勢力だね。最初で赤に塗りつぶされていたところ。」と前田良奈が言って、指で指した。

「そうだね。たぶんキャラクターの『関係性』もあるからだろう。だから染まりやすい。」

「でも、一つ気になることがあるんだが……このメリーとロードルフは婚約があるよね。なんで未だに婚約のまま？」と前田良奈が言った。

「僕も詳しい状況がわからない……普通のゲームの場合、すぐ結成するが、しない理由があるだろう。」

「その理由は？」

「わからない。」

「本当は婚約がないじゃないの？」

「あるよ。ほら、年歴のログは『二人の婚約が決まった』という情報が出ただろう？」軽井翔がログの機能を開いて、情報の表示も言った通りだった。

「そうだが……」前田良奈は少し心配な顔をした。

　その心配な理由は一つ――

「僕も不安だよ。最初『酒場』のボスが拾った時、僕もヒヤヒヤしたし。でも、その『酒場』のボスが『部長』に物を渡したモーションがあった。たぶん密書だと思う。」

「そうだけど、その後『部長』はロードルフに物を渡したモーションもあった。それも密書だよね？」

　前田良奈の話に軽井翔が返事しなかったが、僅か頷いた感じだった。

「本当に『部長』なのかな？この、騎士隊長さん……」と前田良奈が少しもじもじと言った。

「わからない。僕も言ったはずだ。行動パターンが一番『部長』と似ているから、そう判断した。」

「はあ……どうして会話の内容までわからないだろう。」

「ゲームの仕様だし、会話するモーションが見れるが、会話の内容までわからない。だから行動パターンで考えるしかない。」

「ただ、密書の内容がわかっているなら、簡単に渡さないと思うが……」

「僕もそう思っているけど、『部長』自身が何か考えがあるだろう。」

「あの――」と伊原千美が口を挟んだ。二人に注目された。

「どうした？」

「……とりあえず、この騎士隊長はイレギュラーな存在だね？」

「ああ。ゲームに存在しないキャラクターだ。これは確実だな。」

「なら、この騎士隊長はさな子さんの可能性もあるんだね？」

「ええ、それは否定できないが……」

「では、こう考えましょうか。この騎士隊長さんはさな子さんで、ロードルフのことを信じて密書を渡した。こう考えたらいいんじゃない？」

「少々都合が良すぎるというか」「あまり納得できないというか」

「でも、私たちにはもう何もできない。なら、もっといい方向に考えなきゃ。そもそも、二人がゲームの中に存在することは、元々都合が良すぎる……」

「それも……そうか。」と軽井翔が言った。

「そうだね。それにやったことだし、ずっと話し合うより、信じたい方向に考えよう。」と前田良奈が言った。

「うん。その方がいいと思う。」

「あ！でも、私はもっと試したい！いいかな？他に何かできることがないかと試してみたい。」と前田良奈が言った。

「あ、はい。いいんだけど、僕は一通りやったよ。君たちも見ただろう。何もできなかったけど……」

「毎日チェックした方がいいと思う！もしかして何かが増えるかもしれない！密書を置いてからもう三日でしょう！」

「あ、はい。じゃあ、どうぞ。」軽井翔が位置を譲った。

「前田さん、行動力すごいな。」

「でも、このせいもあって、時々良く思われていない。何も考えていないと思われるとか……」

「ごめん……」と軽井翔が言った。

「あ、翔さんのことじゃないよ。その、大学の友達ね。」

「そうか。でも、やはりごめん。最初君たちにこのことを伝える時、僕は同じようなことを言ったんだね。“適当な行動をするな”とか。」

「でもそれは君が考えた結果だから、私もちょっと焦りすぎたし。私の方こそ、ごめん。」

「いや、僕の方こそ――」

　パチパチと、伊原千美が二人の注目を引き寄せるために拍手をした。

「さっきちょっと言い争いそうになると思ったら、次は謝り合戦。君たち、あまり合わないね。」

　さっきの会話を思い出して、二人は少し苦笑いをした。

「とりあえず、やりたいなら相談しつつやろう。良奈さんは何がやりたいの？」

「まず密書を置いた後、翔さんがやったことをもう一度チェックしたい。」

「それなら、私もいいと思う。翔君は？」

「うん。いいよ。」

　そして、三人が一通りチェックした後――

「やはりダメか……どうして何もできないだろう？」

「うん――僕の推察として、恐らく何らかの力で『干渉』できないだろう。チュートリアル中だからか、不思議な力なのか、ゲームの仕様も関連するとか……」

「でも、密書を置けるのに？」

「たぶん密書は『重要アイテム』だから、制限されてないだろう。あくまで一番の可能性があるとしたらね。」

「もう一度密書を作ることができないの？」

「『重要アイテム』でも消耗品だ。それに簡単に手に入れるものではない。手に入れるために、たしか『政治』、『安全』、『オカルト』とか、複数の科目を上げなければならない。たぶん今は無理だろう。結構後半じゃないとできないものだと思う。」

「『オカルト』？どうして密書は『オカルト』と関係があるの？」

「ああ、ええと、たしか密書はどう作られているかとかどうとか……これ、アイテム情報を見てみたらいいじゃない？僕もそんなに覚えていないから。」軽井翔は言いながら、指で「アイテム」の部分を指した。

「アイテムの説明文があるから、自分で見て。」

　そして、三人が一緒にアイテム情報を見ていた。

「分野は『政治』、『安全』、『資源』、『オカルト』――」

　****

　密書：

　分野：

『政治』――外交、『安全』――治安・国防、『資源』――材料、『オカルト』――製造法

　入手方法：チュートリアル、リワード報酬、機密工場製造

　説明：

　機密な情報を伝えるために生まれた書類。

　相応な方法で解読することができるが、その方法は伝える人と解読者のみぞ知る。何せ、密書は他人に解読するために生まれたものではない。

　もし相応しくない解読方法で見たら、偽情報と無知によって、一つの国に滅亡をもたらすであろう。

　製造方法が様々、統一の方法で作らない。密書が簡単に製造されて簡単に解読できるときっと偽物であろう。また、密書の運送方法も一つだけではない。本物の密書と偽物の密書を一斉に送って、かき乱すこともできる。

　あらゆる知識の集大成。

　****

「翔さん、君はこの情報を見てなかったの？結構重要なことじゃない？」と前田良奈が言った。

「いや、僕も見たよ。ただアイテムの説明文は何も変わらなかったし、ただの説明文だよ。」

「どういうこと？説明文は変わるの？」

「違うよ。どんな時でも説明文は変わらない。こういうゲームのアイテムの説明文は、大体世界観をより理解できるために作ったものだから。そんなに重要なことじゃないと思う。」

　前田良奈はちょっと眉をひそめて、少しわからない顔をしていた。

「ええと、なんか翔さんに答えてほしいものと違う。その……なんだ……」

「どういうこと？」

「ごめん！突然わけがわからなくなったけど、私が言いたいのは、どうして説明文が重要じゃないと思うの？」

「いや……それは、説明文だから？」

「違う！そうじゃない！もっと、こう……」

　ここで二人が何か認識の齟齬があると伊原千美が感じた。

「待て、二人とも。君たち、ゲームの経験は？」

「え？うん――高校に入る前にもよく遊んでいるから、かなり長いと思うよ。少なくとも五年もあるだろう……あ、まさか？」軽井翔は伊原千美が何か言いたいことが理解できた。

「時々ゲーセンのゲームくらい……」と前田良奈が言った。

　この話を聞いて、軽井翔が申し訳ない顔をした。

「そうか。考えている前提が違ったんだ。」

「私も長くやってないが、今の大学の友達とやってたくらいあるから、多少の知識はあるが。ねえ、翔君。」

「はい。」

「昔君とよく部活動の時間を過ごしたことがあるから、言いたいことがわかっている。そして、良奈さんはよく病院で合う人だから、その気持ちもわかっている。

　でも、私たちお互いのことそこまで深く知り合っていない。だからここで一度、お互い何が考えたのか言った方がいいじゃない？」

「そうだね。」と前田良奈が言った。

「うん。そうしよう。」

「うん――今は何も大事なことが発生しないようだし、ちょうどいいかもしれない。」伊原千美がゲームの画面を見つつ、二人に言った。

「では、翔君。実は一つ聞きたかったが、どうして半年間で何もしなかった？その、怖がっていることがわかっている。ただその考え方に至る原因は何？」

「漫画、ラノベ、ゲーム、それらのもので考えている。つまり、二人がゲームの世界に転移されて、ゲームが閉じたら、壊れたら、あるいはゲームごとに消えたら、二人がいなくなるじゃないかと思っている。」

「なるほど。少し意味がわからないが、起因がそういうことだね。」

「うん。」

「え、じゃあ、ずっとパソコンを閉じなかった原因は？」

「その可能性を防ぐために。」

「半年間も？」

「うん。え、何？僕がゲーム廃人だと思われているの？」

「ちょっと……」「少し……」

「あのな、半年より長いやつもいるんだぞ。それに、このパソコンは元々部長のものだ。僕に売ってくれたのだ。」

「そうなの？部長が？」

「ああ。部長が新しいやつ買ったから、僕に売ってくれた。このパソコンのスペックもまあまあ高いから、喜んで買ったよ。」

「なるほど……」

「じゃ、待て！このゲームを発見した時の状況は？その半年間前のことが聞きたい！」と前田良奈が言った。

「遊ぶ暇とか、遊ぶ気持ちがないから、わからない。ただ半年前に、彼女に振られたから、元気がなかったし、病院に行くのも鬱になりそうだから、気持ちを変えるために、ちょっとゲームを遊びたかったという感じで開けたら、このゲームの画面になった。」

「そうか……」

「待て、つまり、このゲームは元々『ついた』状態じゃなかった？もう少しこの部分を言ってくれない？」と伊原千美が言った。

「うん。半年前、なぜか僕のアカウントが部長のアカウントになって、部長のアカウントが一つのゲームしかない状態だった。ゲームを開いたら、ゲームタイトルもなく、直接この画面に入ったという感じだった。

　そして、よく見たら、ちょっとおかしいなって、キャラクター二人の名前もわからない状態で、“あれ、もしかしてこの二人は……”と思っていて、長い時間を観察したら、少し確信したという感じ。」

「なるほど。よくわかった。教えてくれてありがとう。では、もしゲームを閉じたら――」

「あの、僕も考えたことがあるよ。元々閉じている状態なら、閉じてもいいじゃないかと……しかし、結局何か起こるかわからないから、僕はしなかった。

　一番大事なのは閉じたところで、あまりメリットがない。

　観察ができないし、消えるかもしれない。この状況も維持できないかも。たぶん節約にだけがいい……つまり、リスクが大きすぎる。

　試す価値があることと、無理に試す必要がないことちゃんとわかっている。前は試す価値があることだ。これは無理に試す必要がないことだと思う。」

「そうか……そうね。確かに無理に試す必要はない。」

「では、どうしてアイテムの説明文は重要じゃないの？これも説明してほしい。」と前田良奈が言った。

「どうして重要じゃないと、つまりアイテムの説明文はただの説明文で、中に何も影響しないことだ。だから、『世界観をより理解できる』ために作られたものだと言った。

　例えるなら、リンゴは果物で、こういう栄養分とこんな性質があるよという意味だ。リンゴに対して説明をして、より理解できるだろう？

　この密書の説明文も同じ。

　だから、密書が置ける理由も説明文の運送方法とか言う可能性があるけど、そうじゃない可能性もある。」

「つまり、あまり深く考えすぎると、全部おかしく見えるってことね。」と伊原千美が言った。

「そう。確かに今はおかしい状況だけど、全部がおかしいってわけじゃない。たぶんある程度の原則があるから成り立っている。僕もよく観察してから確信したというわけだ。でも、全てが知っているわけではない。

　ちなみに、説明文を変えることもできない。試したから。」

「そっか。結局、状況がより一層理解できたけど、できることがなかったんだ……」

「あ、ええと、まだあると思う。ただ今はないだけで……」と軽井翔が言った。

「そんなに落ち込まないで。さっき良奈さんも言ったじゃない？毎日チェックすればいいって。」

「そうだね。」

「きっと増えるよ！うん。君たちが帰ったら、その間僕がチェックするから。」

「ありがとう。」

「では、良奈さんは――」

　三人がもう少し話し合っていた。お互いの考え方をもっと理解できた。しかし、この日、できることはやはりなかった。

　翌日。三人がまた集まっていた。

「王政が崩壊した。政治体制が変わった。どうやら王国は大事じゃない。」

「そっか。大事じゃないならいいことね。」

「死んだ人もいない、部長とさな子も死んでいない。」

「それは良かった！二人とも大丈夫？」

「うん。大丈夫。そして――ほら！人単体の行動範囲と進行方向が見えるようになった！それと、さな子がいた国も見れるようになった。」少し興奮気味な軽井翔。

「本当？！」

「うん。こうやってクリックすると、各人物は何がしたいか、その行動方針がわかるようになったのだ。たぶんこれができる原因はチュートリアルが終わったからだろう。

　操作できないけど、何がやりたいか、進行方向とやることで推測しやすくようになる。」

「じゃあ、さなちゃんと部長の行動は？」

「待ってよ……『外交』と『護衛』、なるほど！ロードルフに密書を渡して、護衛するつもりでさな子に会うつもりだろう。進行方向もそのようにしたらしい。」

「えっと、つまり、二人は出会う？」

「ああ！多分そうだ。密書は成功に伝えたんだろう！」

「本当に成功したね？」

「たぶん……いいや、きっとそうだ！」

「じゃ、じゃああとは……」

「ずっとできることを探すだけだ。この二人を助けるために！」

「そうね。そうだね！絶対――」

「「「絶対、二人に帰らせる！」」」と、三人が決意した。