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第９話　終わらない旅

　激しい雨は一夜にして止んだ。

　昨日の雨の雫が枝葉に滴る朝、ギルバートの手には一振りの細身の剣が握られていた。それは陽の光に当てられて刀身が瞬くように光った。

「人間一人運ぶの重たいから結果的に良かったな」

　一人呟いたギルバートは、異空間にその剣をしまいこみ、王国に一人で戻った。

　事の顛末を報告したギルバートに、国王はしばしパリスを悼んだ。そして何の疑いもなく、次の魔王討伐にも参加してほしいと頼み込んだ。それをギルバートも二つ返事で受けた。

「ええ、ええ──今回はゴブリンの棲家に繋がるルートが悪かったので、俺の過失もあります。今度は違うルートで行こうと思っております。同じ轍は踏みませんよ」

「うむ。経験者がいることの頼もしさよ！　すぐに魔王討伐メンバーを選別するのでしばし待ってほしい」

　ギルバートのことを何も知らない国王は豪快に笑う。目の前の武器商人こそが元凶だと気付かずに。その言葉を疑いもせず。次の魔王討伐にもギルバートは参加する。

「いやしかし申し訳ない。国から資金は補填するとはいえ、装備の仕入れは旅をしながらでは難しいであろう？」

　仕入れ先は企業秘密で貫いているギルバートは、三日月のように口角を上げて答えた。

「いいえ。むしろ様々な地に赴いて発見する武器防具に心躍ります」

「それなら良いのだが……そなたに用意してもらった聖剣が無くなった今、その代わりなどは──あったりするのか？」

「ええ、もちろん」

　ギルバートは今朝手にしていた細身の剣を異空間から抜き出し、国王に掲げて見せた。

「こちら、勇者の剣でございます」