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少しして、ダイヤモンドがもう一度同じことを言おうとしたとき、対岸の枝の葉が揺れた。
斜めに太く張り出した幹の枝葉の陰に、榛色の目が、オレンジの光に照らされて見えた
「かえれ」
不明瞭だったが、人の言葉だ。
ダイヤモンドは、思わず息を呑んで、立ちすくんだ。
必死で叫んだ。
「私はダイヤモンドと申します!! あなたのものになりに参りました!!」
「いらぬ」
「お気に召しませんか!?」
「ちがう。いらぬ。かえれ」
「帰りませぬ！」
ゴオオオオオ、と獣が吠えた。
鳥と虫が全て飛び立って、森が震え輪郭を危うくする。
獣たちが駆け出して、地響きがした。這う虫、蛇や蜥蜴が一斉に断崖を這い下りる。
絶望の森が形を変えて広がる。
ダイヤモンドは枝を握りしめたが、断崖を越えて獣の声は届いたので、ダイヤモンドのいる側の森でも同様の現象は起こった。
蛇がまとまってダイヤモンドの足下を抜けて断崖に這う。その動きに脚を取られて、ダイヤモンドは断崖に、うつ伏せに滑り落ちた。
「！」
悲鳴もあげられず、ただ断崖に落ちていく。
永遠にも感じられた瞬間、何かに落ちた。反射的につかまる。
赤銅色の獣。
その背中に自分は乗っている。
一日の最後の光が、二人を照らす。
獣は断崖に出ている木の根や、岩を足がかりにして、森に戻る。
そのまま森の中を駆けていく。
「夜、に、なる、お前、帰れ、ない」
「――ダイヤモンド！ ダイヤモンドと申します！ あなたは？ あなたの名前を教えて下さい！」
獣は走りながら、しばらくして言った。
「ジオ」
「……ジオ！ わたし、私は、あなたのものです……！」
本書は、1997年に集英社コバルト文庫から出版された『ちょー美女と野獣』の、著者本人による改訂版です。カクヨムにも同時連載しています。
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