11/18

11

天気がよかったので、暖炉のある部屋の大窓を開け放ち、太陽の光を室内に入れながら、作業をする。旅支度を調えなくてはならない。断崖を越えるために、森を抜けてまずは人里にたどり着くために、この邸をあとにしなくてはならない。

　考えてみれば不思議な邸だ。

　獣のためだけに使うつもりであれば、椅子もテーブルも厨房も、服も櫛も鏡だって不要なはずなのに。

　ジオラルドの服を縫う、作業の合間にダイヤモンドがそう言ったら、ジオラルドも矢を作る手を止めずに言った。

「……一応、人間としての扱いをしてくれようとしたんじゃないのかな。タロットワークは」

「そうね。なにかあって、あんた一人は暮らせるように出来てはいたもんね。食器はひとつずつ。椅子が二脚なのは気休めかな。服は気候に合ってない。ベッドは人間用で、掛け布団も分厚いやつ。邸自体も、このあたりではあまり見ないわ。石造りで」

「トードリアの様式なんですよね。でも、魔法で、下着とか靴下とか、遠方に作って置けるものなのでしょうか。誰かを派遣してここを整えるのは不可能でしょうし」　

「そうよね、なにしろここは絶望の森。どういうつもりで、ここに、ここまで作り込んで、なんのつもりでいたのかわかんないけど」

「そうですねぇ……」

　ジオラルドは思い出す。

　タロットワークと遠駆けに出た。出会ってから月日が経ち、お互い信頼を感じていると思っていた。友人が出来たと浮かれていた。

　細く険しい、美しい山の道を、馬で駆ける。

　心地よすぎて、夢中になった。

　従者も警護も、いつの間にか、はぐれてしまった。

　今となればそれもタロットワークが何かしたのだろうと思う。

「しまった。戻ってやらないと彼らが叱られてしまう」

　と、開けた岩場で気がついた。

　タロットワークが、馬を止めて、下りた。

　二人の頭上に、北国の澄んだ青空が心地よく広がっていた。

「どうした？　怪我でもしたのか？」

　ジオラルドは、心配になって自分も馬から下りてタロットワークに近づく。

　タロットワークは、長く息を吐いた。溜息や呼吸のためではない息。

　いつも携えている杖を、杖入れから外して、片手で大きく二回回して、自分の立っている岩に、カン、と、鋭い音とともに、立てる。

　風が吹いて、黒髪を揺らす。

　黒い目が、伏せられている。

　開けた岩場だ。

　今までの森とは違う。

　魔法使いのフード付きのマントと乗馬用のブーツ。身長ほどもある長い杖。

　黒い髪が、青い空に映える。

　ジオラルドは、自分が立ったまま動けないことに気がついた。

「長き時、古き詩歌、これは古き詩歌よりこぼれ落ちし、これは古き物語より拾い上げし、これは古き魔法より吊り上げし、長き時より訪う力を今ここに施行するものだ。災難を災難に変え、絶望を絶望へと変容させる。我が名、サリタ・タロットワークが求むるものは変化である。虫が如く蛇が如く、人を他のものに変化をさせる」

　呪文だ。

　自分は呪文を掛けられている。

　危険だとジオラルドは思ったが、身体が動かない。

　けれど何かをしなければならないと思えない。それも魔法のうちなのだろう。

　タロットワークの黒い目が大きく開かれて、岩が反射する光が入っている。

　鋭く、冷たく、何かが充ちて揺らいでいる。

　泣きそうなのか、タロットワーク。

　そんな顔を見たことがない。

　なあ、僕は君のそんな目を見たことがないよ。

「彼《か》の名はジオラルド・クイスナ・トードリア四世」

　タロットワークの瞳から涙が零れた。

　声も呼吸も揺れなかったが、溢れてしまったというように涙が零れた。

「我は呼ぶ場所をすでに示している。答えればよい。変化の力は古き魔法。これは古き魔法。我が名はサリタ・タロットワーク。彼《か》の名はジオラルド・クイスナ・トードリア四世。力はある。ここで行われる。変化と移動と定着である。これよりも古き魔法だけが魔法を解く。だがそんなものはないのだ。古き魔法よお前よりも古いものは」

　タロットワークの顔がとうとう歪んだ。

　涙が溢れて頬を伝い、顎から落ちる。

　ぐしゃぐしゃになった声で、彼は言った。

「ないのだ」

　そしてジオラルドは、気がついたらここにいた。

　知らない空気。

　知らない知覚。

　最初は混乱した。

　激怒もした。悲しくもあった。

　そうか、自分は陥れられたのだ。タロットワークはリブロ・ゼロネームから、命じられていたのだ。王宮から自分を排除しろと。

　あいつは王になりたがっているのだ。

　どんな無茶なことだろうが、必ず、リブロなら、やる。

　それにはまず、王子を、ジオラルドを排するのは当たり前のことだ。

　けれどそれなら殺してしまえばいいのに。

　ダイヤモンドにそう語ったら、ダイヤモンドは針仕事で傷んだ指を撫でながら言った。

「タロットワークくんさ、裏切ったんじゃないかな」

「はい」

「あんたをじゃなくて、いとこのリブロをよ」

「え」

「だって、下準備してこんな魔法使うより、杖で殴り殺した方が早いじゃん」

「不穏」

「あれ、ものによっては芯に鉄とか入ってるんだよ。いろいろ作り方あるの。鈍器鈍器」

「いつもそんな鈍器持って歩いてたんですか彼ら」

「剣とか、みんな持ってるでしょうよ。あんたも持ってたんでしょ？」

「はい」

「だからさ、雇い主を裏切ったんじゃないの？」

　ジオラルドは顔をしかめる。

「ずいぶん手の込んだことをしましたね」

　ダイヤモンドは、ジオラルドに笑った。

「むかしむかし、あるところに」

「……おとぎ話ですか？」

「うん。ママが教えてくれたんだ。こどもの頃に」

「続けて下さい」

「むかしむかし、あるところに、お姫様が生まれました。けれども、意地悪なお妃は、お姫様を殺して森に捨ててこいと、猟師に言いました。けれど猟師は、お姫様をかわいそうに思い、殺せずに森に置き去りにしたのです」

「タロットワークがその猟師だと？」

「わかんないけど、ない話じゃないよね、って話をしてる。おとぎ話には教訓があるわ」

　ジオラルドは少し考え込む。

　ダイヤモンドは、また針を取って作業を再開した。

　ジオラルドは言う。

「……それから？」

　二人は、おのおのの仕事をしながら、話をした。

　ダイヤモンドの昔話は、

「そして、お姫様と王子様は、いつまでも幸せに暮らしましたとさ。めでたしめでたし」

　で、終わったが、弓と矢を作り終わったジオラルドは少しだけ、と言って、絨毯の上で眠り込んでしまって、その言葉を聞いてはいなかった。

　ダイヤモンドは、ジオラルドに毛布をかけてやって、聞いていないのを知っていてもおとぎ話を最後まで語った。

本書は、1997年に集英社コバルト文庫から出版された『ちょー美女と野獣』の、著者本人による改訂版です。カクヨムにも同時連載しています。

いいねを下さると大変うれしいです！