来週の金曜日、何食べたい？

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２５週目.深海の旅

虫人族の戦闘訓練はそこそこ上手くいったと言っていいだろう。

剣術や格闘術はあんまり自信がないが、魔法は自信しかなかった。

鍬形族や蠍人族だけではなく、他の島で暮らしている虫人族にも教えた。

そのおかげで、戦闘訓練を希望した全員が魔法でお手玉ができるようになった。

そして今、俺の目の前には海が広がっている。

▽　▽　▽

「ここでは何をするんだ？」

俺はクソ女神に問いかけた。

「ここでのお手伝いは簡単だよ。マイホームは余ってる？」

「ああ。何個か持ってる」

「それを使って、この海の深海に安全なエリアを作ってほしいんだ」

「どういうことだ？」

「うーん。どこまで話そうかな？」

クソ女神はかわいこぶりながら悩んでいる素振りを見せた。

「早く話せ」

「うーん。将来的にマイホームで作ったエリアで海に住む種族が暮らしてくれたらいいなーって」

「海に住む種族？魚人とか人魚がいるのか？」

「うん。そうだね。当たりー」

クソ女神のテンションに少し腹立った。

「どういうのを作ればいいんだ？」

「魚人族以外の種族には気づかれにくくしてほしいんだ」

「人魚はいいのか？」

「あー。魚人と人魚は総じて魚人族って言うんだ」

「ややこしいな。まあわかった」

「凄く大きいのと、中くらいのを何個か作っておいて。あと空気問題とか重力問題とかもうまくやって！将来的には魚人族にもいろんな種族と関わってほしいから」

「注文が大雑把なのに多いな」

「あと誰かに会っても、タイムトラベルとか異世界とか僕のことは話しちゃダメだからね」

「わかったよ」

わざわざ言ってくるってことは、やっぱりゴフェルに言って問題なかったみたいだ。

クソ女神を見ると、足元にユイが寝ていた。

「連れてきてくれたんだな」

「うん。短期は連れて行っていいって言ったしね」

クソ女神と話していると、ユイが目を覚ました。

「あれ？ここどこ？」

「ユイ。依頼だ」

「依頼？やったー」

ユイは寝起きなのに元気だった。

「すぐに出発するけど大丈夫か？」

「うん！大丈夫！！」

俺は風魔法で俺とユイの身体を包んだ。

これで深海に入っても問題がないだろう。

「ユイ、気を付けろよ」

「うん！」

俺達は海に飛び込んだ。

▽　▽　▽

当然だが海は広い。

餌だと思って攻撃してくるモンスター達を倒しながら、深くまで潜っていく。

「うーん。まだ底が見えてこないな。てか暗い」

俺は聖魔法で周り照らした。

「海の中すごーい！」

明るくなって見えやすくなったせいでユイははしゃぎ始めた。

泳いでいると、遠くの方に人影が見えた。

よく見てみるとそれは人魚の集団だった。

「あれは接触するべきなのか？」

「コータ。あの人たちは？」

「人魚っていう海に住んでる種族だ」

「へー」

俺は悩んだが、接触せずに距離を取りながら進んでいった。

「ねー何してるの？なんでこんなに明るいの？」

「わ！」

俺達の目の前に人魚の男の子が現れた。

明るくしていたせいで、普通に気付かれていたみたいだ。

周りを見てみると、先ほどの人魚の集団もこちらに向かって来ていた。

「えーっと」

俺はどうしようか悩んだ。

人魚の集団は俺達を囲んだ。

「お前達は人族か？」

人魚の男性は俺に問いかけた。

「そ、そうだね。人族だね」

「うん。そうだよ」

「こんなところで、何をしている」

「えーっと、さ、散歩？」

人魚の集団は俺に疑いの目を向けている。

この状況はよくないかもしれない。

すると先ほど話しかけてきた男の子が口を開いた。

「大丈夫だよ。この人族は良い人達だよ」

「え？」

俺は戸惑った。

何を根拠にいっているのかもわからないし、子供の言うことなんて誰も信じないだろう。

そう思っていたが、人魚の集団の反応は予想に反した。

「セドラールが言うなら、良い人族なのだろう」

「そうだな」

「うん。セドラールが言うなら」

俺はこの状況に首を傾げた。

「子供が言ったことを鵜呑みにしちゃっていいのか？」

「ああ。私の息子は『見極目』を取得している。相手の嘘や悪意などを見極めることができる。なので息子が言うならあなた達は悪い人族ではない」

「なるほど……」

「私はセドラールの父親のセドロだ」

「俺はコータだ」

セドラールという人魚の男の子のおかげで、めんどくさい事態にはならずに済んだ。

俺は詳しい内容を伝えず、海底にまで行きたい旨を伝えた。

すると人魚達は動揺していた。

「海底は今は駄目だ」

「どうして？」

「海底には、狂暴なモンスターがいる。私達は何度も討伐を試みたが失敗している」

「なるほど……」

クソ女神、このことを知ってて黙っていやがったな。

「モンスターならコータが倒しちゃうよ！コータはものすごく強いんだよ。ユイもちょっとだけ強いよ」

「「「「え？」」」」

人魚達はユイの発言に驚いていた。

「そのモンスターのことを詳しく知りたい。もし話を聞いて、倒せそうなら俺達で倒す」

「本当ですか！？わかりました。では私達の棲み処に来てください。そこでお話しします」

「わかった」

俺は人魚の集団に付いて行った。

▽　▽　▽

人魚達の棲み処は村や街と言えるものではなかった。

岩影や巨大な珊瑚の下で寝泊まりをしているらしい。

棲み処には人魚のほかに魚人と思われる人も多く居た。

「それでモンスターについて教えてくれ」

「わかりました」

セドロは口を開いた。

「南にここよりも深い場所があります。そこがこの海の最深部です。そこにはキングクラーケンというモンスターが住んでいます」

「キングクラーケンか」

たぶん大きなイカのモンスターだろう。

「元々そこで魚人族が暮らしていたのですが、どこからかキングクラーケンが現れ、私達はその地を追われました」

「なるほど。じゃあ奪還するために戦っているのか」

「はい。最深部は他種族が簡単に来れないですし、モンスターが現れにくいので我々にとっては最高の棲み処だったのです。キングクラーケンに棲み処を取られてから、人族や悪魔族に同胞を拉致されることもあり、早く棲み処を取り返したいんです」

「わかった。一度俺達で最深部に行ってみる」

「本当ですか！？」

人魚達は喜んでいる。

「まだ倒せるかわからない。だけど一度そのキングクラーケンを見てみないと何とも言えない」

「わかりました。よろしくお願いします」

俺とユイは人魚達と別れ、海の最深部に向かった。

▽　▽　▽

かなり深くまで潜った。

「コータ。暗いねー」

聖魔法は最小限にしていた。

「そうだな。ユイ、離れないようにな」

「うん！」

俺はユイの手を引き、より深い場所を目指した。

進んでいくと、目の前に大きなイカが現れた。

「こいつだな……」

あまりにもデカいイカに俺は少しビビってしまった。

キングクラーケンの目がギョロっとこっちに向いた。

「コータ。話しかけてもいい？」

「え？」

「お願い！」

「ああ。良いよ」

ユイは無言でキングクラーケンを見た。

時折頷いている。

会話はできているようだ。

ユイは数分経つと俺の元に戻ってきた。

「どうだった？」

「住んでるところが襲われて、家族で逃げてきたんだって。それでここに住もうとしたら魚人の人がいて、仲良くしようとしたら攻撃されたんだって」

「なるほど。キングクラーケンは仲良くしようとしたが、魚人達は襲われたと思ったってことか」

「たぶんそうだと思うー」

俺は少し考えた。

最終的な目標は最深部に魚人族の住みやすい環境を作ること。

キングクラーケンの棲み処を取り返しに行ってもいいが、もし違う脅威が現れたらキングクラーケンはまたここに戻ってきてしまう。

キングクラーケンの棲み処を奪ったやつを倒し、最深部で魚人達とキングクラーケンを共存させるのが良さそうだ。

「ユイ。キングクラーケンに魚人族と仲良くできるように協力すると伝えて。あと棲み処を奪ったモンスターを倒しに行くって」

「うん！わかった」

ユイは再びキングクラーケンの元に行った。