相生、相老い

初会、慮外（Ⅱ）

　私は夢を見る。私の王子様のお話。もう子供じゃないのだから、御伽噺は卒業すべきだろう。しかしどうしようもなく焦がれてしまう。雑多な世の中では、綺麗な夢物語はたまらなく輝いて見えるのだ。

　先ほどの続き。気高く、凛々しい王子様は私を縛っている縄を解く。

　夢見心地だ。自分が自分ではなく、浮いているような感覚。

「お怪我は？」

　そう言って私に手を差し出す。朗らかな表情が印象的だ。

　私はその手を取り、そのまま彼を押し倒した。

「悪くない。お主、余のものとなれ」

　私の意識とは別にこんな言葉を放った。なかなかに大胆で、なかなかに高圧的だ。

「ご冗談を。物思いなどなさらないでしょう」

「おや、余の魅了が効かぬか。―――魔朽だったか、つまらぬ」

「・・・」

　彼の顔から表情が消える。魔術の話をしているようだ。

「しかし殊勝だな。お主のそれは争いには向かぬだろう」

「それは御身も同じこと。手を煩わせることがあってはなりません」

「ははは―――」

　突然私は笑う。何がおかしかったのだろう。

「戯言を！わかっているぞ、余はお主らの内輪揉めに巻き込まれていると！！」

「ご明察通りでございます」

　執事みたいだ。王子様と表現したが、私への傅き具合は、丁寧の域を超えている。

　そう夢の中の私も思ったみたいだった。

「つまらぬ、興がそがれた。今宵はもう休むとしよう」

　私の一人称が余とか言っているし、彼に対して失礼極まりない。しかし私は悪びれた様子もない。

「この身体、床に運んでおいてくれ」

　ここで私の夢は終わる。最後まで私の高慢な態度は崩れることがなかった。潜在的にこんなことを思っているとなると自分でも寒気がする。夢でよかった、と私は目覚めを待つのだった。

×××××

　燦々と日の光が私の身体を指す。そうして私は目覚める。未だ働かない脳は放っておいて、私は洗面所へとふらふら向かう。

　ふと鼻をくすぐる良い匂いに気付く。このトーストの匂い。まさか―――お母さんが帰ってきた。鼓動は急に速くなり、意識は完全に覚醒する。

　私はその匂いの元、台所に急いで向かうのだった。

「おはようございます」

「誰？」

「失礼、私の名は衛。昨夜は申し訳ありませんでした」

　息を切らしながら向かった先には、見知らぬ男が立っていた。

　私はハッとする。後ずさり、隠れるように台所の入り口から顔を出す。

　ここで私の頭はようやく彼の言葉を理解する。昨夜、私はこの人に助けられたのだ。

　シチュエーションって大事なんだな、と思った。昨日は夢に出るほどに焦がれた王子様は案外普通だった。いや、悪くはないのだ。むしろ良い。しかし朝食を作る王子様などいてたまるか。今の彼は、執事。これがぴったりだった。

「僭越ながら、朝食を作っておきました。いかがですか」

　私のために椅子を引く。こういうところが執事じみているな、と思いつつ、私はその椅子に座る。警戒心の欠片もない、と自分でも思う。

「私も失礼します」

　彼は私の向かいに座る。ここは私の家だというのに、私は落ち着かない。

　そんな私とは対称に、彼は神妙な面持ちで頭を下げるのだった。

「昨夜は申し訳ありませんでした」

「いえ、助けていただいたわけですから！むしろありがとうございます！！」

　彼は少し悲しい顔をする。別に気を使ったわけではない。

「違うのです。貴方を巻き込んでしまった、貴方のその力を利用しようとしているのです」

「巻き込む？私の力？」

「ええ、その膨大な力、今まで気が付かなかったのが驚きです。さぞ強力な結界が張られていたのでしょう」

「ちょ、ちょっと待ってください！私の力？結界？一から説明してください！！」

「まさか―――」

　彼は思考する。絵になるなぁ、などとその姿をぼうっと見ていた。

「一つ失礼な質問をさせていただきます。―――魔術はご存じで？」

「え？」

　真面目な顔で突拍子もないことを言われ、私は面を食らった。魔法なんてものはファンタジーで、いい大人が言うには憚られるものだ。だというのに、目の前の彼は真面目な顔で言ったのだ。

　私は思い出す、昨夜の出来事を。水の刃、そしてそれを破った彼のことを。それは今でも信じがたいが、だからこそ、彼の話に耳を傾けるのだった。

　魔術と魔法は似て非なるもの。魔術とは魔を成す術。魔法とは魔を成す法。私には違いがわからなかったが、魔術は技術で魔法は掟のようなものらしい。

　魔法使いはすごく少ないようだ。魔法が身体にしみついているような人たちが大勢いるならば、世の中にそれが跋扈するだろう。だから彼らは皆魔術師らしい。魔術という武器を持っているただの人間。とっておきを秘匿するのは当たり前だそうだ。

　それは私もらしい。何を言っているかわからなかったが、私のお母さんは魔術師であったらしいのだ。お母さんは結界で私を隠していたそうだ。所謂、膨大な魔力というものを。

　私を襲った人たちは私の力を利用して、何かを成そうとしているらしい。責任を取って私を守ってくれるそうだ。そんな必要はなかろうと、私は思うのだった。

「実感湧きませんね。私が魔術を使えるわけでもありませんし」

　私は単純に感想を述べる。

　彼は私に魔術を見せてくれようとはしなかった。

「守ってくれるのはいいんですけど、ええっと―――」

「衛です。好きなようにお呼びください」

「じゃあ衛さん、もしかしてここに住む気？」

「いけませんか？」

「いけなくはないですけど・・・」

　では、と彼は言って、すっかり私が食べ終えた朝食の皿を片づけだす。

　久しぶりに早起きした私は学校に十分間に合う時間だった。これで遅刻常習犯からは脱却だ、と私は少し現実逃避するのだった。

「じゃあ、行ってくるから」

「学校ですか？お供致します」

「え？やめてよ」

　頑なについて来ようとする彼を説得するのに時間を費やし、結局私は学校に遅刻するのであった。

　何も変わらない。日常は秩序に満ち、特別は消え失せる。

　私は帰り道を進む。今日も先生には怒られ、友達には笑われ。泣きっ面に蜂、まではいかないでも、踏んだり蹴ったりだ。

　ふと私は声をかけられる。

「すみません」

「―――っ！なにか？」

　びっくりした。いうなれば私はスイッチを切っていた。一人の世界入っていた。学校を出てしまえさえすれば、誰にも話しかけられることはないからだ。

「驚かせてしまって申し訳ない。私は衛のちょっとした知り合いでして、そちらにお世話になっているみたいで」

「衛？―――ああ！衛さんね！そうなんですよ」

「迷惑していないだろうか？昔から頑固な奴でね」

「いえ、そんなことはないですよ！ちょっと驚いただけで」

　知り合いということはこの人も魔術師なのだろうか。そんなことは聞けるわけもなく。

「あいつは護衛について来ようしなかったかい？」

　この話が出るということはきっとこの人もそうなのだろう。普通の人の様なのに、わからないものだ。

「そうですね、少し。付き添いはなしの方向で納得してもらいましたけど」

「それは―――ありがたいことだ。手間が省ける」

　声も出なかった。私はただ恐怖を感じたのだ。身の危険、社会に飼いならされた人間でも感じるほどの危機。

　早く家に帰らなければ、そう思えば思うほど、身体は動かなかった。

「大丈夫、手荒な真似はしない」

　安心できるわけがない。決まり文句にしては、抵抗しなければ、などと付くだろう。脳が警鐘を鳴らし続けているにも関わらず、とりとめのないことを考えている。

　そう、これは私が招いたこと。力のない私はただ震えるのみ。冴え続ける頭とは対象に、身体は沈黙を続けていた。

「さて、場所を変えよう。ここは少し目立ちすぎる」

　私の意識は唐突に奪われる。何も出来ない自分が歯がゆかった。

　日中の雑踏に私は紛れ、消えてゆく。通り過ぎる人は、そこで何も行われていなかったかのように、歩みを乱すことはなかった。