新人秘書と月の一族

常務と遊園地

　差し出された冷たいペットボトルを受け取って、俺は笑顔を作ろうと努めた。だがどうにも眩暈が収まらなくて、水滴で濡れたボトルを額に押し当てた。

「大丈夫？　ごめんね、無理やり付き合わせちゃって。こんなになる前に言ってくれればよかったのに」

　リリンスは心配そうに俺の顔を覗き込み、ベンチの隣に腰掛けた。

　会社での制服姿とは違って、花柄のチュニックとショートパンツというカジュアルな格好をしている。いつもは束ねている長い髪も今日は下ろしていて、ずいぶん印象が違う。仕事中の清楚な雰囲気が少し柔らかくなって、しかも間違いなく美人だから、道で振り返る男は数知れなかった。

「いや……情けないな、俺。ちょっとだけ休ませて」

　俺はスポーツドリンクを喉に流し込んで、ベンチの背凭れに凭れた。

　土曜日の遊園地は家族連れやカップルで賑わっている。今日は天気もいいから、芝生で弁当を広げているグループもいた。

　遊園地に行きたい、とリリンスにせがまれて、可愛いなあと思った俺が甘かった。

　メリーゴーランドやティーカップやお化け屋敷や、そういったものに彼女は興味がなかった。彼女はいわゆる絶叫マシンというやつに直行し――フリーフォールに三回連続で乗せられて、俺は完全に酔ってしまった。

　けろりとした顔のリリンスを、俺は感嘆の思いで眺める。

　楚々としたお嬢様かと思いきや、彼女は容姿に似合わず神経が太くて男っぽいところがある。そんな意外性に惹かれてしまっているのだが。

「その後どうなの？　パパの浮気調査、進んでる？」

　リリンスは自分も冷たい紅茶を飲みながら訊いた。父親のことなのに、どこか面白がるような好奇心が滲み出ている。

「うーん、社内に相手はいないみたいだ。明後日社長が帰ってきたら、もう尾行するしかないかと思ってるんだけど」

「あんまり危ないことしないでよ。見つかったらクビになっちゃうわよ。それにしても今さらパパの愛人を突き止めて、ママはどうするつもりなんだろう？」

　彼女は首を傾げた。

「それは……今回は遊びじゃなさそうだから、お灸を据えるつもりなんじゃないかな。あんまり度を越すとスキャンダルにもなりかねないし。第一、奥さんとしてはやっぱり面白くないだろ」

「そうなんだろうけど……ママははっきりした目的なしに動く人じゃないからね、もうちょっと何かありそうな気がするのよね。ナタレに依頼した理由もよく分からないし……ほんとに気をつけて、足元掬われないように」

　などと、怖いことを言ってくれる。俺は考えを纏めて答えたかったが、ぐるぐる回る脳ミソでは今は無理だった。

　リリンスは苦笑して、ぐったりとした俺を引き寄せた。俺は彼女の肩に頭を乗せて目を閉じる。香水の類はつけていないのに、優しい匂いがした。柔らかな掌が俺の髪を撫でる。

「ね、ナタレ」

「んー？」

「ジェットコースターにも飽きちゃったからさ、これからあなたの部屋に行ってもいい？」

　俺はびっくりして目を開け、身を起こした。リリンスは笑みを浮かべたまま俺を見返している。メイクの仕方がいつもとちょっと違っていて、大人びた雰囲気に俺の鼓動が速まった。

「晩ごはんと……朝ごはんも作ってあげるわ。泊ってもいいでしょ？」

「と、泊るの？　それはちょっとまだ……」

「何で駄目なのよ？　私たち、付き合ってもう何ヶ月経つと思ってんの？　キスから進展がないなんて不健康だよ」

「リリンス、それ、お嬢様のセリフじゃないよ……」

「もしかして、どこか身体に欠陥あったりする？」

　ぐいぐいと擦り寄ってくるリリンスをから後ずさり、俺はベンチの端まで追い詰められてしまった。

「それとも怖いの？　私が社長の娘だから？」

　彼女の大きな瞳はひたむきで、でも強い光を宿してキラキラと輝いている。獲物を前にした肉食動物のようだ。いやそんなもの実際に見たことはないが、きっとこんな感じなのだろう。

　俺が言葉に詰まってしまったのは、その目に魅入られてしまったのと、彼女の言葉が結構図星を突いていたからだ。

　リリンスと手を繋いだりキスをしたりする度、そこから先へ進みたいと俺だって思う。だが吸収合併された子会社の跡取りの俺が、社長令嬢に手を出したと知れればとんでもないことになると、常に理性が警告を発した。

　彼女を使ってこの会社でのし上がる――ような太い神経と野心は残念ながら持ち合わせていないのだ。

「リリンス……ごめん」

　覚悟がないことについて謝るしかない俺の至近距離で、リリンスの表情が歪んだ。悲しみと失望だ。

　彼女が何か言う前に、傍らから別の人間の声が割り込んだ。

「何やってんだ、おまえたちは！」

　俺たちは揃って顔を上げた。ベンチの真ん前で、スーツ姿の青年が腕組みをして立っている。彫りの深い端整な顔立ちに険しい表情を浮かべたその青年を、俺は見知っていた。

「アノルト常務……」

「お兄ちゃん……」

　俺とリリンスは同時に呟いた。

　セファイド社長の息子で、リリンスの腹違いの兄にあたるアノルトは、オドナスホールディングスの取締役常務である。また兼任で、食品部門の子会社であるオドナス・フーズの社長を務めていた。つまり俺の実家のロタセイ酒造も彼の管理下にあるわけだ。

「何やってんだ、離れろ！」

　常務はズカズカと近寄ってきて、リリンスの手首を掴んで立たせた。

「お兄ちゃん、どうしてここに？」

「視察だよ。うちの会社の商品をここのレストランに卸してる。それより何なんだこいつは！？」

　彼は燃えるような目つきで俺を睨みつける。

「え、えーとね、彼は……」

「見覚えがあるぞ。おまえ父の秘書だろう、子会社から出向してきた。何で妹と一緒にいる？」

　俺が躊躇している間に、リリンスがきっぱりと答えた。

「付き合ってるの、私たち。今夜は彼の所に泊るからね」

　と、兄の手を振り払い、俺の隣に戻って腕にしがみつく。俺は彼女に引き摺られるように立ち上がった。

　常務は一瞬呆気に取られて、それから眉間に深い皺を刻んで顔を紅潮させた。俺の知る限り、この人は若年にも関わらず冷静沈着だったはずだが、今は激しい怒りがひしひしと伝わってくる。

「駄目だ！　兄さんはそんなこと絶対に許さないぞっ」

「関係ないでしょ！　私はもう大人よ。誰と何しようが勝手だわ！」

「リリンス！　おまえいつからそんな不良になったんだ！？　小さい頃はあんなに可愛かったのに……お兄ちゃんのお嫁さんになるって言ってたじゃないか。だから入社には反対だったんだ」

「子供扱いしないで。お兄ちゃんの馬鹿っ」

　リリンスに思い切り拒絶されて、常務は傷ついたようだった。額に手をあてて、一歩後ずさった。

　ははあ、この人シスコンなんだな、気の毒に。

　俺は生温かい目で彼を眺めていたが、実は結構なピンチなのだった。社長の次に厄介な相手に知られてしまったのではないか。

　案の定、リリンスから俺に視線を移した常務の背後には、真っ黒い焔が燃え盛っているようだった。氷点で燃える冷たい焔だ。

「ナタレ、とかいったな、貴様。妹をたぶらかしてタダで済むと思うな」

「たぶらかしてません」

「うるさい。貴様の出向元は俺の傘下だ。忘れるなよ」

「権力の濫用だわ！　ナタレの実家に何かしたら私、お兄ちゃんのこと大嫌いになるからね」

　リリンスが押し殺した声でそう言うと、常務は言葉に詰まった。怒りを通り越し、殺意すら籠った空気を感じる。

　俺は皮膚がヒリヒリしてきたが、ここで降参するわけにはいかないと、半ば自棄になって彼を睨み返した。

「俺はリリンスさんと真面目にお付き合いをしています。誓って、社長のお嬢さんだから近付いたわけではありません、お兄さん」

「誰がお兄さんだ！」

「大事な妹さんの相手が俺なんかで、お気に沿わないのは重々承知しています。でも……どうかもうしばらく見守って下さいませんか。今夜も、ちゃんとご自宅へお帰しします」

　心臓が物凄い速さで脈打っていたが、何とかどもらずに震えずに喋ることができた。腕にしがみつくリリンスの指の力が、ぎゅっと強くなる。絶対に離さない、とでも言いたげに。

「み……認めないからな、俺は。絶対に認めるかっ……」

　常務は俺に向かって両腕を伸ばし、胸倉を掴んできた。

　殴られる、と覚悟した瞬間、二人の男が彼を止めに入った。

「社長！　何なさってるんですか！？」

「次の予定が入っています。もうこの辺で！」

　同じくスーツ姿の二人は常務の部下らしかった。年下の上司を羽交い絞めにして、強引にその場から引き離す。かなり扱いに慣れているみたいだ。

「ナタレ！　妹に手を出したら殺すぞ！　覚えとけ！」

　部下に引き摺られながら常務はなおも喚いていたが、俺は胸を撫で下ろした。

　周囲の客が物珍しそうに騒動を眺めている。痴話喧嘩か何かだと思われたかもしれない。

　兄の姿が見えなくなると、リリンスはようやく俺の腕を離して、申し訳なさそうに頭を下げた。

「ごめんね……うちの兄貴、あんなで」

「いや……君を大事に思ってるんだよ。ちょっとびっくりしたけど」

「昔からあの調子で、私と親しくする男の人を蹴散らしてきたの。ただでさえパパが社長で普通の男は尻込みするのに……お兄ちゃんのせいで私、堂々と恋愛したことない」

「でもさ、おかげで変な男……金目当てとか地位目当てとか、そういうタチの悪いのから守られてきたんだよ、リリンスは。あんまり悪く言ったら駄目だ」

「ナタレ……」

　リリンスはようやく笑顔になって、俺の手を握った。少し格好をつけすぎたか。

「ナタレがお兄ちゃんにはっきり言ってくれて嬉しかった。真面目に付き合ってるって」

「まあ……ほんとのことだから」

「パパにバレるのも時間の問題かもしれないわ。そしたらまた言ってね」

　潤んだ瞳で見上げられて、俺は乾いた笑いを浮かべた。さっきは勢いで宣言してしまったが、直属のボスである社長を前にして、果たして同じことが言えるだろうか。

　はなはだ不安だった。