第5話 決別の誓い、剣は揺れて
王宮に、静かな殺気が満ちていた。
今宵は祝宴。
北門の戦勝を記念し、王女セーラ・ティアラ・アレルシアの名のもとに、
小さな宴が設けられていた。
それは、勝者の誇示ではない。
剣を取った若き兵たちを労い、
生きて帰ったことそのものを祝うための、慎ましやかな夜だった。
王女は中央に立ち、一人ひとりの名を呼び、短い言葉を贈っていく。
「あなたの勇気を、私は忘れません」
その声は、戦場の喧騒を知る者のものだった。
アルは、その背後に控えていた。
白銀の礼服に身を包み、
剣は抜かれることなく背にある。
だが、それは眠っているのではない。
ただ、待っているだけだ。
（平和の宴……か）
彼は、心の奥で冷たく呟く。
（こんなものは、長くは続かぬ）
その瞬間だった。
風が、止んだ。
祝宴の空気が、わずかに歪む。
音楽が遠のき、
世界が、細く引き絞られる。
アルの中の“戦士”が、
思考より先に反応した。
「伏せろ、姫！」
声が響くと同時に、
天井の梁から、黒い影が滑り落ちる。
黒装束。
背に刻まれた紋章
血煙の牙。
魔界の密殺部隊。
狙いは一つ。
王女の心臓。
刃が、一直線に走る。
だが。
その刹那、
影よりも速く動いた者がいた。
「……遅い」
アルの身体が、風を裂いた。
剣は抜かれない。
ただ、腕が振られただけ。
次の瞬間、
暗殺者の身体が、音もなく崩れ落ちる。
肘が砕け、
肩が沈み、
背骨が“あるべきでない方向”へ折れる。
魔力は、抑えた。
だが、手加減はしなかった。
（姫に触れるな）
それだけが、思考だった。
誰も、異常には気づかない。
見えたのは、
アルが王女を守ったという事実だけ。
宴は、血を流すことなく終わった。
翌朝。
謁見室に呼ばれたのは、
王女とアル、ただ二人。
ティアラは、銀の箱を手にしていた。
「アル殿」
静かな声。
「あなたは、私の命の恩人です」
箱が開かれる。
中には、王家の紋を刻んだ勲章。
「これは、王家の“誇り”を託す者にのみ授けられます」
アルは一歩前に出て、
深く頭を下げた。
「恐れ多く、光栄にございます」
勲章を渡すとき、
ほんの一瞬、指先が触れる。
「……私は」
ティアラは、言葉を選ぶように間を置いた。
「あなたに、いつまでも側にいてほしいと思っています」
それは命令ではなく、
願いだった。
アルは、微笑む。
だが、その奥で、何かが凍りつく。
（側に、か）
（その願いを、叶えてよいのか）
そのとき。
誰にも聞こえぬ声が、
影の中から囁いた。
《破壊せよ、アル
姫の心を壊せ
民を絶望させよ
それが魔族の誇りだ》
魔王の幻影。
否、彼自身の“魔族としての声”。
アルの笑みが、わずかに硬くなる。
目の前の王女は、
あまりにも眩しく、
あまりにも脆い。
その夜。
アルは、王宮の塔の最上部に立っていた。
眼下には、
王都の灯。
風が、鋭く頬を打つ。
（あのとき）
（剣を振るったのは……）
忠誠か。
それとも、心か。
答えは、まだ出ない。
だが確かなことは一つ。
彼の剣は、
すでに魔族としての義務と人としての信念の狭間で、揺れ始めていた。
白銀の月は、その迷いを、ただ黙って見下ろしていた。
