エピローグ 風の名も、記憶に残れば
夜の縁側。
ひとり、老いた男が座っている。
静かに、手の中の紅茶を見つめながら
かつて抱きしめた、あの命の温もりを思い出していた。
「アル……あなたが、人間でも、魔族でも……私は、信じた――」
あの声。
あの夜。
あの鼓動。
倒れたティアラ姫の小さな肩を、
何度も呼び戻そうとした自分の手。
咆哮とともに世界が焼け落ちた、あの瞬間を
彼は、一度たりとも忘れたことがなかった。
「……わしの手は、なにも守れなんだ。
いや、守ったつもりで、結局すべてを焼いたんじゃ」
ポタリ。
一滴、紅茶が零れたのは、
手の震えか、心の揺れか。
そのとき、縁側の障子がすっと開いた。
「アルじいちゃん、まだ起きとったの？」
姿を見せたのは、青年・カズヤ。
アルの血を継ぐ、たった一人の孫だった。
「……少し、昔の夢を見とっただけじゃ」
「ティアラ姫のこと？」
その名に、アルは一瞬だけ目を見開く。
だがすぐ、静かに微笑み、うなずいた。
「そうじゃ。命を捨てさせた女。
いや、それ以上に……
わしを“魔族”から“人”にしてくれた女じゃった」
カズヤは黙って隣に腰を下ろす。
夜空を見上げ、ぽつりと零す。
「俺、昔……後藤久美子さんに、本気で恋してた」
「知っとったよ」
「……無理だったけどさ。
でも、不思議と後悔はないんだ。
報われなくても、好きになれたから。 それで、俺……外に出られた」
アルは目を閉じ、ゆっくりとうなずく。
「それが……本気というものじゃろうな」
風が吹いた。
静かで、懐かしい風。
あの日、ティアラが微笑みながら
剣を振るった、あの丘の風に、よく似ていた。
「アルじいちゃんも……
ティアラ姫さんのこと、今でも？」
「……忘れたことは、一度もない」
そう言って、アルは懐から一枚の古びた布を取り出す。
小さな刺繍。王家の紋章。
ティアラ姫が、最後に手渡してくれた
あの夜の、ハンカチだった。
「生まれ変わったとしても、また会いたい？」
カズヤの問いに、アルは微笑んだ。
「会っておる。
……最初から、気づいておった」
その夜。
チャイムが鳴った。
「……ん？」
玄関から、はっきりとした女性の声がする。
「ごめんくださいませ」
アルは、立ち上がらなかった。
立ち上がる必要が、なかった。
玄関に立っていたのは、和装の女性。
五十代半ば。
だがその瞳には、迷いも曇りもない。
――知っている目だった。
「……ティア……いや」
彼女は、先に微笑んだ。
「いいえ、アル。 今は 後藤幸子 です」
その声は、はっきりと断言していた。
「三百年ぶりね。
遅くなって、ごめんなさい」
アルの喉が、かすかに鳴る。
「……覚えて、おるのか」
幸子は、迷いなくうなずいた。
「ええ。
城も、炎も、あなたの咆哮も。
そして……私が、あなたに託した最後の言葉も」
彼女は一歩近づき、縁側に腰を下ろす。
「今度こそ、逃げない。 剣も、戦も、身分もいらない」
アルの手を、そっと握った。
「ただ、一緒に生きましょう」
紅茶のカップが触れ合い、
かすかな音を立てる。
それは、始まりの音だった。
記憶は失われず、
恋は風に薄まらず、
そして名を持たぬ風は――
今度こそ、
“再会”という名を持って、ここに留まった。
そしてこれは、
終わらなかった物語の、最初の夜。
『私の愛したティアラ姫』
――完――
