能力至上主義世界の超越者(イレギュラー)

第一章

仲間の誘いと模擬戦闘

「何を言って───」

言いかけたとき、真紅の眼が揺れているのを見て真意を汲み取った。

恐らく『話がある』ということだろう。

仕方ない、付き合ってやるか。

「はぁ、分かった。今日は泊まるとしよう。」

「えぇ〜じゃあ私は？」

「遊黎は、僕の方に泊まるといい。紅蓮と刹那の邪魔はしたくないだろ？それに、こっちも君に話がある。」

「へぇ？」

こうして俺は刹那の部屋に、遊黎は斬反の部屋に泊まることとなった。

泊まるのに必要な日用品や衣類などは、全て用意することが可能らしく、特に問題は無い。

少しして刹那の部屋で一息ついていると、話の内容を語り出した。

「斬反と能力至上主義を壊そうとしてるんだって？」

「そうだ。と言ったらどうする？」

「そりゃあ、私も参加するに決まってるじゃない！」

「何？」

刹那には至上主義を壊す理由が無いはず。

だというのに、どうして自ら踏み込んで来るんだ？

それよりも、何故その事を刹那が知っている？

色々な疑問はあるが、付いて来るのは刹那の自由だ。

「一応聞くが、何の為に壊すんだ？」

「そんなの決まってる。紅蓮の為だよ！」

刹那が言った後、室内が沈黙に包まれた。

紅蓮は目を瞑り、刹那の言っている事について思考を巡らせる。

しかし、何度考えても回答は出てこなかった。

「俺の為？」

「そう！紅蓮の為！」

「何故だ？」

「隣に立って、一番近くで貴方を支えたいからだよ。」

目の前で優しい笑みを浮かべる刹那。

つまり、俺の手助けがしたいということだろう。

なら、俺が言う言葉は───

「分かった。…刹那、共にこの至上主義を壊そう。」

「うん！」

紅蓮がそう言った瞬間、刹那はダイブして抱き付いた。

一方その頃、遊黎と斬反も同じ内容の会話していた。

「僕と紅蓮は、能力至上主義を壊すことを目的としているんだ。」

「知ってるよぉ？紅蓮ちゃんと戦った時に言ってたもん。ってか、斬反ちゃんもそうだったんだ？」

ビンゴだ。

《頂華決戦》の時に見た遊黎の戦い方、そして常に探るような話し方。

僕は遊黎がこういう性格をしていると思っていた。

だからこそ──能力至上主義を壊す“仲間”として、誘う価値がある。

「なぁ、遊黎。僕らと一緒に能力至上主義を壊さないか？紅蓮は“自由”のために、僕は“飽きを無くす”ために、遊黎は──“愉しむ”ために。どうだい？」

「……ほんっとに！紅蓮ちゃんたちは面白いなぁ。───いいよ。“仲間”になってあげる！その方が愉しいだろうから！」

その後、斬反と遊黎はボードゲームや様々な遊びをしていた。

「ねぇ！それずるくない？」

「ズルじゃなくて、“実力”だよ。もしかして、弱かったりする？」

あからさまな挑発。

けれど私は、そんな挑発にも乗ってあげる。

「言ってくれるじゃん。愉しみはここからだよっ！」

そこから朝までゲームを続け、次の日を迎えたのだった。

───

次の日、紅蓮と遊黎はBランクフロアの一年生の教室に赴いていた。

「じゃあ、紹介する。Bランクに昇格した鏖覇紅蓮と天楽遊黎だ。」

「これから宜しくねっ！」

「……宜しく。」

俺は最小限の言葉しか言わず、クラスの奴らを分析することに集中していた。

パッと見て気が付いたのは、人数が少ないこと。

Cクラスが20人だったのに比べて、Bクラスは俺ら含め17人しか居ない。

他は…肯定と否定の二極化だろうか。

無理も無い、この短期間でランクが変動し、自分達と同じランクになったのだから。

ましてや、その一人が無能力者なら尚更だろう。

「HRは以上だ。一限に遅れないように。」

生徒達に説明が終わると、教師は紅蓮達を連れて廊下に出る。

「二人には悪いが、一限は二、三年生との合同授業でな。」

「問題無い。」

「大丈夫い！」

「そう言ってくれると助かるよ。場所は学園都市外の市街地だから、遅れないようにな。分からなかったら、地図アプリを使えよ？」

教師の話が終わった後、地図アプリに従い市街地へ移動する紅蓮と、それにただ付いていく遊黎。

「ま、Bクラスになって定期テストが無くなったのは、Cクラスよりも楽なところだよねぇ。」

「愉しむ為だけにCランクとなった奴が、何を言っている？」

能力至上主義だと言うのに、何故Cクラスには定期テストがあったのか。

あの時聞いたら、学園長はこう言っていたな。

『もう一つ質問したい。何故Cクラスに学力の定期テストがあるんだ？能力至上主義だとしたら必要ないだろう？』

『基礎的な知識があるのを前提としているからだ。分かりやすく言うなら、基礎的な知識があって初めて能力が評価される。でないと能力の応用も就職も出来まい。』

『変な思惑があるのかと思ったが、普通か。』

『何で分かりきってる事を聞いたのやらと思ったけど、紅蓮ちゃんなりに考えがあったんだ？』

『Cクラスに定期テストがあるのはそれが理由だ。そもそもCランクの奴らは基礎的な知識が足りない、もしくは能力の評価が低いかのどちらかだからな。』

『つまりBランクからは、ある程度能力の応用が出来る奴らと言うことか。』

『君達はこれからBランクなんだ。期待しているよ。』

…今思い返せば、何を期待しているのか明言されていない。

まぁ、どうでもいいか。

期待されたところで何も変わらないしな。

───

「環境に依存しない戦い方を覚えることだ。ということで、模擬戦闘を行う。何事も実際にやった方が早いからな。」

「えぇ！？聞いてないよぉ〜！」

「先に言って欲しかったな…。」

全学年合わせてBクラスは、50人に満たないくらいで構成されている。

早速、市街地にて授業が行われたが、突然の模擬戦闘に一年生は阿鼻叫喚の嵐となった。

対して二、三年生は、慣れた様子で指示に従う。

「最初は一対一からだ。適当にAとBに振り分けていくぞー。」

「ありゃ、紅蓮ちゃんと一緒じゃ無いのかぁ。ちぇ〜、紅蓮ちゃんと一緒の方が愉しいのになぁ。」

「わざとらしいな。解決方法は分かっているのに。」

解決方法は単純だ。

俺が呼ばれた後、一つ抜かして後ろに居ればいい。

そうすれば同じグループになる。

こんな単純な事、遊黎が分からない訳が無い。

「おし、グループ分けが出来たな。じゃあBグループは、反対側に行ってくれ。」

準備が終わると、一対一の模擬戦闘が行われた。

元々一目置かれていた紅蓮と遊黎は、交流戦のような戦闘を見せていったことで、より一層周りから一目置かれていく。

「Cランクよりも、まともな実力だな。」

「そりゃ、Bランクだからね！ちょっと昇格したからって自惚れてんじゃない？」

「仮にそうだとしたら、もうやられていると思うが。」

俺は飛んで来る火の玉を、軽々と躱して接近する。

だが、Bランクに居る生徒なだけあって、身を捩り即座に反撃してきた。

「躱された後の事も考えてるとはな。」

「それ、馬鹿にしてる？」

「どう捉えるかは、お前次第だ。」

「あっそ！」

女子生徒は追撃してくるが、紅蓮は受け流して腕を掴み、そのまま地面に叩き付ける。

しかし、それだけでは終わらなかった。

女子生徒がもう片方の腕を振り払って、火を斬撃のように飛ばして来た。

「諦めない判断はいいが、もう片方の腕を俺が掴んでいる事を忘れているのか？」

「痛たたた！ギブっ！ギブアップ！」

「降参により、戦闘終了！」

戦闘が終わり、隣で行われている遊黎の戦闘を見る。

いつも通り愉しみながら戦っているが、相手の実力が上がったのもあって、身体能力の高さがより際立って見える。

相手の攻撃が当たる直前で、意図的に避ける事など常人なら無理だろう。

避ける為には反射神経が重要であり、脳から身体への伝達力が物を言う。

その華奢な見た目からは、信じられない程の身体能力で相手を圧倒していた。

「ふんふふ〜ん♪あっ！ぐれ〜んちゃん！そっちはどうだったぁ？」

「変わり無い。」

「だよねぇ〜！」

その後、団体戦も行われたが、俺は戦闘よりも気になった事があった。

それは、同じような能力の奴が居る事である。

別にそれ自体は珍しく無いのだが、どういう法則で能力が同じになるのか。

それを解明すれば、能力が同じ奴が居るかどうかが判断出来る。

今は見当もつかないが。

そんな事を考えていると、いつの間にか模擬戦闘が終わり、学園都市に帰る準備が進んでいた。

「これからの授業も大体こんな感じかぁ〜。」

「そうなるだろうな。」

話しながら紅蓮と遊黎は、来た時に乗ったバスに乗り、学園都市に帰る。

こうして、Bクラスになって初めての授業が終わった。