ドラゴンは幸せが分からない

目覚めと国を捨てた冒険者

8

「ルクス。幸せを見つけるために一緒に旅に出ないか？」

　んっ？　旅に出ないと幸せは見つけられないのか？

「旅に出ると、幸せは見つかるのか？」

「それはわからない」

「わからない？」

「あぁ、ルクスの幸せが何なのかわからないからな。だから、いろいろと経験しよう。そうすればきっと、ルクスだけの幸せが見つかるはずだ。ついでに、俺の幸せも」

　ガルガの幸せ？

「ガルガも探しているのか？」

「あぁ。失くしたから。また、見つけないと」

　ガルガの言葉を考えるが、やはり「幸せ」という物がよくわからない。でも、彼と一緒に旅をすれば見つけられるかもしれないらしい。リーガスの願いは叶えたい。それならば、

「よしっ。旅に出よう。いつ出る？　すぐ出るのか？」

「準備が必要だから今すぐは無理だ。それに、今日の夜はルクスの目覚めを祝うと言っていただろう？」

　祝い？

「あぁ、言っていたな。忘れていた。それなら明日……準備？　必要な物などあるのか？　空を飛べばどこにでも行けるのに」

「さっきの話を忘れてやるなよ。それと、空を飛ぶのはダメだ」

「なぜ？」

「空を飛べばどこにでも行けるが、ルクスにはいろいろと経験させると言っただろう」

「あぁ、言っていたな」

「空を飛んでしまうと、旅の道中にあるいろいろな経験が出来なくなる」

「降り立った場所で経験をすればいいのでは？」

「それもいいが、旅の道中で出会う者たちとの経験は大切だ。それに協力して、魔物と戦う事もいい経験になる……んっ？　なぁ、もしかしてルクスの魔力を感じたら魔物は近づいてこないのか？」

「あぁ、近づかないな。それどころか、我の魔力を少しでも感じたら、即行で逃げていくぞ」

「つまり、魔物討伐の経験は無理と。戦いの中で得られる経験もあるんだが」

「戦いの中の経験？　我の攻撃で、敵は一瞬で消え去る。そこから何を経験するんだ？」

「あぁ、そうだ。ブレス攻撃は一瞬で決着がつくんだった。ルクス。お前はとりあえず力加減を憶えてくれ」

「力加減が、そんなに重要か？」

　別に問題があるように感じないんだが。

「人や魔物の倒され方でルクスの居場所がバレる。メディート国は森の侵略を諦めていないはずだ。あそこの王族は面倒な性格をしているからな。まぁ、そこに属していた俺が言うのもあれだが」

「つまり、また森を攻撃しに来ると思っているのか？」

「あぁ、来るだろう。そして最初に狙うのはルクスだ。ルクスを倒せば森を手に入れられると考えるだろうから」

「ん～、……やはりメディート国を――」

「待て。それは止めてくれ。メディート国には、お世話になった人もいるから」

　ガルガが世話になった者がいるのか、それなら滅ぼすのはダメか。

「力加減か。だが、魔力を弱める方法など我は知らん。記憶の中にもない」

　どうしたらいいのだ？

「まぁ普通は、自分の力を弱めようなどと思わないだろうからな」

「そうなんだよ。魔法師も魔王も魔術師も聖女も天使も誰もが、自分の持っている力の強化しかしていない」

「そう……か？　んっ？　魔法師？　魔王？　えっ、天使？　待て。ルクスはいったい誰に力を与えたんだ？」

「我が個別に与えたのではない。昔、人間が攻撃してきた時、何もかもが面倒になり死んでもいいと思った。だが、自分で死ぬのも面倒で人間に殺されてやろうと。奴らもそれで満足するだろうと思ったし。まぁ、とりあえず、全てが面倒だったんだ。だが、人間は弱すぎた。奴らの攻撃が、我には全く効かない。だから魔力をほとんど放出して防御力を無くしてから眠ったんだ。これだったら奴らの攻撃も効くだろうと」

「面倒って……そんな事で、死のうと思ったのか？」

「あぁ。長く生きすぎて、生きる事に飽きたのもあるな」

「飽きたのか。あっ、それで魔力を放出してどうなったんだ？」

「記憶によると、我の力はこの星以外の場所に飛ばされ、死にそうになっていた者に寿命と力を与えたみたいだ。力と寿命を与えられた者たちは、それぞれの道を究めた者もいれば、力に振り回されて暴走した者などさまざまみたいだがな」

「その中に、魔王とか天使がいるのか」

　ガルガの言葉に頷くと、彼はなぜか頭を抱えた。

「ルクスの力はそんなにすごい力なのか」

「筆頭魔術師や、大聖女とかもいるぞ。あと、大悪魔とか怪人などと呼ばれた者もいるようだ」

「善と悪が入り乱れているな」

　善と悪？　なんだそれは？

「彼らはそれぞれ経験を積み、そして寿命を迎えて死んだ。我が死んでいれば、彼らの力は星に吸収されたが、我が生きていたため戻って来た。ここまでが、戻って来た魔力からわかった事だ。彼らの記憶を持って、魔力が戻って来た原因は不明だ」

「あのさ、ルクスはその……魔王の記憶に忌避する事はないのか？」

「なぜ？　魔王の記憶を嫌う必要があるんだ？」

　我の言葉にガルガが神妙な表情をする。

「俺が認識している魔王とは違うのか？　もしかしてルクスの記憶の中にいる魔王は、優しいとか？」

「いや、優しくはないだろう。魔王は複数いるが、どの魔王もかなり恐れられている。中には楽しそうに命を狩っている者もいる。星を崩壊させて、全ての命を消滅させた魔王も」

「魔王が複数！　しかも星を崩壊？　その記憶にも嫌悪感はないのか？」

「ないな」

「どうして？　多くの者を殺しているのに」

　不思議そうに我を見るガルガ。彼が不思議に思っている事が何なのかがわからない。

「ガルガだって多くの命を奪っているではないか？　それなのになぜ、魔王だとそんな反応をするんだ？」

「多くの命？」

「冒険者は魔物を狩る存在。ガルガだって魔物の命を沢山奪ってきたんだろう？」

　自分は良くて魔王がダメなんて、変だろう。

「人の住む場所に魔物が出てきたから狩ったんだ。それに奴らは魔物だから」

「人間の住む場所とガルガは言ったが、その場所はかつて魔物たちの住処があった場所かもしれないぞ。人間は少しずつ住む場所を広げているからな」

「それは……」

　少し戸惑った表情になるガルガ。

　知らなかったのか？　人間は昔から少しずつ少しずつ住処を広げている。きっと今も変わらないだろう。

「それと我にとって命に区別はない。人間も魔物も命は命だ」

「えっ、そうなのか？」

　微かに目を見開くガルガ。

「なぜ驚く？　命は命だろう？　外側の見た目が違っても命に違いはない」

「そう言われると、そうなんだが……」

　複雑そうな表情で頷くガルガ。

「ルクスと話していると、当たり前だと思っていた事が本当にそうなのかわからなくなる」

　我は、ガルガが何に悩んでいるのかがわからないけどな。

「ガルガはいろいろと難しく考えすぎだ」

「えっ？」

　どうして、そんな驚いた表情をするんだ？

「我にとって、敵かそれ以外だ。うるさくするのも我にとって敵。だから消す。それ以外は我にとって害がないから放置。それが全てだ」

「ははっ。ルクスは単純でいいな。俺は……。俺も単純に考えてみるか」

　ガルガを見ると、少しだけすっきりした表情で我を見た。

「魔王の事は、魔王が復活してから考えるよ」

　ガルガの言葉に首を傾げる。

「魔王の復活？　この星に魔王はいないぞ」

「えっ？　魔王がいない？　メディート国では、魔王を封じた勇者が有名なんだけど」

　我が眠りにつく前には、魔王という存在はいなかった。

「我が眠っている間に生まれてたのか？　だが記憶の中の魔王と同じなら、彼らは独特の魔力を持っているから気付くはずだ。この星に、魔王に似た魔力は感じない。だからいないだろう」

「そうなのか。それは残念だな。冒険者の多くは、魔王を倒して勇者になる事を夢見ているのに」

「魔王を倒すと言っているが、絶対に無理だぞ。魔王の魔力はガルガの数十倍だ。ガルガと同じ強さの者が数十人集まっても倒せないだろう」

「えっ。そんなに強いのか？」

「記憶の中にいる魔王たちは、強い。我と比べると弱いが、人間よりははるかに強い」

　ガルガがショックを受けた様子で項垂れる。

　そんなに魔王を倒したかったのか？

「メディート国で語り継がれている勇者の話は嘘だったのか。冒険者たちが強さを求める原動力でもあるんだけど」

「どんな話しなんだ？」

「『メディート国を襲った魔王を、勇敢な冒険者が封印して平和を取り戻した』という話が有名だな」

「倒したのではなく封印したのか？」

「想像以上に魔王が強く討伐は出来なかったそうだ。そこで封印したと聞いている。いずれ魔王は復活する。だから『冒険者たちはその時に備えよ』と、冒険者になった時に教えられるんだ。まぁ、この世界に魔王がいないなら備える必要なんてなかったんだけど」

　我の力を得た魔王の中にも、封じられた者がいるな。封じられた魔王は、我の力が暴走して死んだみたいだが。

「その時に備えよ」か。あの世界も、魔王が死んだ事も知らず復活を待っているんだろうか？　まぁ、我が知った事ではないが。

「『勇者と魔王』の話は、冒険者たちのやる気を引き出すための嘘なんだろうか？　魔王を討伐したら、かなりの褒章が貰えるとも聞いたんだが」

「さぁ？　人間の考える事はわからない」

　ガルガが我の言葉に小さく笑った。