ドラゴンは幸せが分からない

目覚めと国を捨てた冒険者

6

―元冒険者　ガルガ視点―

　ドラゴンのルクスに、服の重要性を理解してもらい本来の話し方でいいと言われ、気が緩んでいた。まさか「幸せ」について聞かれるとは。

　ルクスを見るが、揶揄っている様子はない。彼女は本気で幸せについて聞いている。でも俺は、ルクスの質問に答えられそうにない。

「悪い、その質問の答えを俺は持っていない」

　俺の言葉に、ルクスはジッと俺を見つめる。嘘を言っていると思われているのだろうか？

「本当に知らないんだ」

　メディート国で冒険者をしている頃は、多くの者たちを助けた事で「勇者」と呼ばれた。

　国にも認められ、幸せだと思った。親に捨てられた俺が、皆に認められる存在になったのだと。

　でもその幸せは、一瞬でなくなった。

　俺に冤罪を着せたのは、仲間の一人だった。俺は、奴の実力を認めていたのに。彼こそ、次の勇者になる存在だと。そんな信じた仲間に、俺は裏切られた。

　罠に嵌めたのが誰なのかわかった時、俺は衝撃を受けた。他の仲間が俺の冤罪を晴らしてくれたが、やるせない思いは消えず。そんな状態の俺に届いたのは、国からの「勇者としては不適格、国を欺いた可能性あり。よって二度と勇者を語るな」という通達だった。

　幸せだった俺の世界は、一瞬で崩れ去った。

「ガルガ、大丈夫か？」

　過去を思い出し、険しい表情でもしていたのか？

「大丈夫。少し過去を思い出しただけだ」

「過去？」

「あぁ……仲間だと思っていた者に裏切られて、幸せを失ったんだ」

「幸せを失った？」

「あぁ」

　ルクスに何を話しているんだ？　幸せが何か知らないドラゴンに話したところで、俺の気持ちが伝わる事はないのに。

「悲しいな」

　ルクスの言葉に首を傾げる。

「わかるのか？」

「我にはわからん。でも、記憶の中にいる者が幸せを返せと泣いている。つまり幸せを失うのは、悲しい事なのだろう？　まぁ、記憶の中の者は泣くだけでなく、原因を刺し殺して笑っているが」

「えっ？　記憶の中の者？　んっ？　誰の事だ？　というか、刺し殺す？」

　記憶という事はドラゴンであるルクスの記憶だよな？　つまりルクスは幸せを知っている？　いや、知らないから俺に聞いたんだよな？　……駄目だ、頭がこんがらがってきた。それに刺し殺して笑っているって……不気味過ぎるだろう。

「我の力を得て、生き延びた者だ」

　ルクスの力で生き延びたという事は、

「ルクスとは別人？」

「そうだ。その者が死んで力が我に返って来たんだが、どうやら記憶も持って来てしまったようだ」

「そうなのか」

　力の譲渡をした者が死んで、力が戻って来た。その力に、力が宿っていた者の記憶があったという事だな。

　力を他の者に譲渡？　ドラゴンはそんな能力を持っているのか。物語で読んだドラゴンより、凄い事が出来るのだな。

「幸せを失ったという事は、幸せを持っていたんだよな？　その幸せは何をして得られたんだ？」

「幸せを持っていたというか、幸せだった時があるという事なんだが。俺の幸せは国に認められた事……なのか？」

　俺の幸せは、メディート国の上層部……あんな奴等に認められる事だったのか？

「ガルガ？」

「頑張った事が認められて幸せだと思った。でも、あの幸せは俺が思っていたより、価値がなかったようだ」

　俺の言葉に、少し首を傾げるルクス。

「幸せに価値？」

　混乱している様子のルクスに、ちょっと笑ってしまう。最強の力を持つドラゴンが、「幸せ」を知ろうとして混乱している。

「ふむ。ガルガの言っている事は、よくわからんな。それにしてもお前は、短い人生なのにいろいろと経験しているんだな」

　短い人生？　あぁ、ドラゴンに比べたら人の人生など短いだろうな。

「ルクスは、どれくらい生きているんだ？」

「さぁ？　覚えていないな。子供の頃――」

「子供の頃があったのか！」

　ルクスが俺を見る。その真っすぐな目に、そっと視線を逸らす。

「悪い。あるよな。うん。ドラゴンにだって子供時代はあるんだ」

　真っすぐ俺を見るルクスにちょっとたじろいだ。

　ルクスの瞳は不思議だ。赤みがかった金色の瞳に真っすぐ見られると、なぜか逃げ出したくなる。別に魔力で圧を掛けられたわけでも、武器を手にしているわけでもないのに。

「すまない、ルクスの子供時代が想像出来なかったんだ」

「そうか。ずっとずっと昔の事だから、我もあまり覚えていないな」

　今のルクスの姿は二四歳ぐらいか？　でも実際は、俺たちからは想像も出来ない時間を生きているんだよな。

「不思議だな」

「不思議？」

「あぁ、長く生きるとはどういう感覚なんだ？」

　人でも、魔力が強いと長生きだ。それでも、二百年ぐらいだったはずだ。ドラゴンからしたら、二百年などあっという間なのだろうな。

「つまらない」

「えっ？　つまらない？」

「あぁ、全てがつまらなくなる。でも、リーガスがいた時は違ったな」

　リーガス？

「ガルガは、リーガスに似ている」

　俺がリーガスに似ている？　んっ？　リーガスは人なのか？

「リーガスさんは、何者なんだ？」

「我の……友だった獣人だ」

　ルクスの友。つまりドラゴンの友か。

「俺が？　ルクスの友に似ているのか？」

「あぁ。彼女は面白い存在だった」

　つまり、俺は面白い存在という事か？　どこがだ？

「リーガスは、食べるたびに幸せだと言っていた。ガルガはどうだ？」

「まぁ、うまい物を食う時は幸せかな」

「なんだ。ガルガもリーガスと同じで、食べれば幸せになれるんじゃないか」

　確かにそうだけど、ルクスの求める幸せはそれでいいのか？

「ルクスは、なぜ幸せになりたいんだ？」

「リーガスが求めたからだ」

　ルクスの言葉の意味がわからず、首を傾げる

「リーガスの墓に「幸せになってね」と書いてあった。だから、我はリーガスの願いを叶えたい。だから幸せにならなければならないんだ」

「あぁ、それは……」