第32話 泥酔
「あの子は間違いなく素敵なシンデレラになれると思うのよ～！」
届いた10杯目のお酒をまた一気に飲み干したリオンがグラスから口を離すなりそう告げた。
「いきなりどうした」
シンデレラにガラスの靴を渡し終えた後、宿である酒場に戻るとすでにリオンが席に座ってお酒を飲んでいた。
いつもならもう少し遅い時間に現れるはずの彼女だったが今日はやけに早い……そしてかなりの量のお酒を飲んでいた。
「物語は動き出している……酒場に寄るのは控えた方がいいと……」
「うるさーい！うるさい！うるさーい！」
駄々っ子のようにリオンは声を荒らげてグリムの肩をバシバシと叩いた。
聞く耳を持たないというよりはお酒に酔ってグリムの言葉を理解していないように見えた。
「ねぇ、あなたもそう思うでしょ？」
「会話をとばすな。もしかして酔っぱらっているのか？」
「答えはイエスかハイで答えなさい」
「それ肯定しかないじゃないか……」
この場所で何度かリオンがお酒を飲む姿を見てきたが、今夜の彼女は普段とは違う。明らかに飲むはずのお酒に吞まれてしまっていた。
「いいから答えなさいよ」
「そうだな……あの子なら間違いなく最高の主人公を演じてくれるだろう」
「でしょー？」
リオンは嬉しそうに笑いながら空になったグラスを振り回す。
周りに誰もいないので止める事はなかったが、陽気なその姿は珍しく思えた。
「マスターおかわりー」
弛緩した表情でリオンは追加のお酒を店主に注文する。声をかけられた店主の方を見るとひたすら空のグラスを洗っていた。
今この席の周りにいる人間はグリムとリオンしかいない。机の上には空のグラスが大量に置かれていた。誰が飲んだ後なのか……当然目の前のリオンである。もはや酒樽を渡したほうが良い量だった。
「この世界の「シンデレラ」はきっと最高の物語になるわ」
マスターが洗い物を中断して新しく持ってきてくれたグラスを手に取りながらリオンは話す。
「……そうだな」
グリムのように外の世界から来た人間が見てもそう思えるほど、このシンデレラの世界は終幕に向けてよく整われていた。
物語の主要な人物たちは与えられた役割を全うし、それ以外の人々までこの世界を彩るように活気に満ち溢れている。
このまま進めばまず間違いなくこの世界は最高の形で完結を迎えるだろう。
「あの子は……シンデレラは幸せになれるわ、そして…………」
言葉を言い切る前にリオンは机に突っ伏してしまう。完全に酔いつぶれたようだった。
「めずらしいな、酔いつぶれるところなんて初めて見たよ」
酒場を作って以来一度もこんな状態の彼女を見たことがない、とマスターは驚いた。
「お、おいどうするんだこれ」
リオンに声をかけるが一切反応がなかった。
「すまないが、家まで運んでくれねえか？」
マスターに申し訳なさそうに頼まれる。シンデレラの物語が本格的に始まった今、流石にシンデレラの姉を酒場に置いておくわけにはいかない。役割を持っていないグリムにお願いするのは適していた。
「……わかったよ」
グリムは全く動かないリオンを背負い、酒場を出た。
辺りは完全に暗くなり、街灯の光と夜空の星だけが町を照らしていた。
「う……」
「なんだ、意識あるのか？」
背中に背負っているリオンがわずかに声を出す。
「…………た」
「なにか言ったか？」
かすかな声でリオンはつぶやく。どうやら酔いがさめているわけではないようだった。
「…………った」
「なんだって？」
何を言っているのか聞き取ろうとゆっくり歩きながら耳を澄ます。
「私は………………に……たかった」
「…………っ！」
囁くような弱い声でもグリムだけははっきりと聞き取れた、聞き取れてしまった。
なぜ彼女がこんなにもお酒を飲んでつぶれていたのか、今日の彼女を見ていたグリムは理解をする。
「やっぱり…………それがお前の本当の願いなんだな」
ドワーフの男に言われるよりもずっと前からグリムは分かっていた。
この世界に最初に訪れた時、彼女の声を……願いをグリムは耳にしていた。
リオンの家に着いたグリムは扉を叩き、寝ぼけ眼をこすりながら出てきたシンデレラに酔いつぶれた彼女を託して再び夜道を引き返す。
グリムは空を見上げた。
『シンデレラの物語に生まれた女性なら誰しもが思うはずだ『もし私が主人公だったら』とな』
ドワーフの男が言っていた言葉が重くのしかかった。
グリムはこの世界に訪れる一つ前の世界を思い出す。
物語の名前は「ジャンヌダルク」
小さな村で生まれた少女がやがて世界を救う聖女になる英雄譚である。
グリムがジャンヌダルクの世界に訪れたタイミングは物語の中でもすでに終盤だった。
そこでグリムは身分を隠して人々から必死に逃げる主役の役割を与えられた女性と出会った。
彼女は生きる事を望んでいた。
人々の為に戦い続けた聖女はやがて救った人々によって魔女と罵られ火に焼かれて殺される……それが世界から彼女に与えられた役割であり、あらかじめ決められた物語の結末だった。
彼女の願いを叶えるためにグリムは世界の人々を敵に回してでも生きようとする彼女に協力した。
しかし世界と人々はそんな主役とグリムを許さなかった。
最終的には二人とも捕らわれてしまい、物語を意図的に滅ぼそうとした人間としてグリムも主役と同じように焼き殺されかけた。
『私の分まであなたは生きて』
聖女の役割を持った彼女の最後の願いによってグリムだけは釈放された。
誰よりも生きる事を望んだ女性によって役割を持たない男は命を救われたのだ。
「………………」
与えられた役割からは逃れることは出来ない。
どの世界でもその事実だけは決して揺るがなかった。
そして今この世界でも同じ現実を突きつけられていた。
今まで何度この世界の理に対して疑問を抱いたかはわからない。
なぜ彼女がシンデレラではないのか。
決して今のシンデレラが主役にふさわしくないというわけではない。
ただ「意地悪なシンデレラの姉」という役割を与えられた彼女がこのままではあまりにも救われない。
今日この日ほど世界の理の不条理さに疑問を持ち、そして憎んだことはなかった。
