第1話 シンデレラ
『あなたは最悪の人間よ』
脳裏に浮かぶのは、かつて愛した人から最後に告げられたその言葉だった。
物語が完結することなく崩壊した世界で、最愛の人に言われた言葉はまるで呪いのようにグリムの記憶に深く刻み込まれていた。
「その通りだ……」
記憶の中でこだまするその言葉にグリムは独り言のように答える。
燃え盛る処刑場を背にグリムは一歩、また一歩と鉛のように重く感じる足を動かしてその場から立ち去ろうとする。
体はまだ動く、しかし心は限界を迎えていた。
背後ではこの世界を救い、人々に聖女と呼ばれた一人の女性が業火に焼かれて殺されていた。
「この魔女め、当然の報いだ！」
「ようやく死んでくれた、これで私達は救われる」
人々の声が聞こえてくる。その誰もが彼女の死を望んでいた。
聖女を殺したのは他の誰でもない、彼女の事を聖女と持て囃していたこの世界の人々だった。
彼らによって世界を救ったはずの聖女は最後に魔女と呼ばれ、そして今まさに殺されたのだった。
仕方がない、なぜならばこの世界は初めからそう定められた物語なのだから。
仕方がない、なぜならば彼女は殺されるまでが世界に与えられた役割なのだから。
「…………」
外の世界から来たグリムはこの世界でただそれを見ている事しかできなかった。
「また俺は一人の人間を助けることが出来なかった……俺は一体何の為に生きている？」
全ての生き物は生まれた時から世界に役割を与えられる。それがこの世の理である。
しかし、グリムは生まれた時、何一つ与えられなかった。
いくつもの世界を旅してきた。世界に役割を与えられなかったグリムの存在価値は誰に聞いても、どこを探しても見つからなかった。
「…………」
遂には言葉を発する気力さえなくなった。この世界はじきに完結し、やがて消失する。このまま世界と共に消え去るのも構わないとさえ思えた。
しかし……
『私の分まであなたは生きて』
聖女の最後の願いはグリムが生きる事だった。
彼女の願い通りに、せめてこの世界で消えない様に、壊れかけた心と体で無理やり世界を分かつ境界線を越えた。
「………………」
境界線を越えた先でグリムは倒れこむような形で樹にもたれかかった。
体はもう動かなかった。
境界線を越えたこの世界がどんな物語なのかはわからない。誰も近寄らない世界の端でひっそりと息を引き取る……それがグリム・ワーストの最後だと、そう受け入れてゆっくりと瞼を閉じた。
「……私がシンデレラだったら」
樹の反対側からそんな声が聞こえてくる。
後になって思い返すとこの声の正体こそ、グリムが生きる意味を教えてくれた彼女との初めての出会いだった。
◆◆◆
『シンデレラ』
あるところに、シンデレラという名前の娘がいました。
幼いころに母親を亡くしたシンデレラは父親が再婚した義母と連れ子の姉達に毎日いじめられて過ごしました。
唯一の血の繋がりを持った父親が亡くなってからしばらくして、町の近くにある大きなお城で王子様が舞踏会を開くと町中にうわさが広がりました。
王子様のお妃になるために町中の娘たちはドレスを着飾り、舞踏会へと向かいます。
舞踏会に憧れていたシンデレラ。しかし彼女はいじわるな義母や姉達に命じられて家中の掃除をしていたので、全身が灰にまみれ、更に参加するための衣装もなく、舞踏会当日は留守番を命じられました。
悲しみ一人家の中で泣いていると突然魔女が現れました。
魔女はシンデレラに魔法をかけるとぼろぼろの衣服は純白のドレスに変わります。
追加で魔女は豪華な馬車と白馬を用意する事で舞踏会へ参加するための準備を整えました。
夢に見た舞踏会に行けることを喜ぶシンデレラ。
「12時を過ぎたらすべての魔法が解けてしまうからそれまでには帰ってくるように」
と魔女は説明をしました。
お城に到着したシンデレラはその美しさでその場にいた人たち全てを魅了し、王子様からダンスに誘われました。
幸せのひと時に包まれ、時間を忘れたシンデレラ。１２時の鐘の音がなると魔女に言われた言葉を思い出して慌ててお城から離れます。
シンデレラに恋をした王子様は後を追いかけましたが、すでにその美しい姿はなく、お城の外には彼女が履いていたガラスの靴の片方だけが残されていました。
翌日王子様は先日舞踏会にガラスの靴を残した娘を妃にすると宣言し、衛兵達は彼女が残したガラスの靴がぴったり入る女性を探しました。
町中の娘たちがこぞってガラスのくつを履こうとしましたが、ぴったりとはまる女性は現れませんでした。
誰もが諦めかけたその時、最後にシンデレラが履かせてほしいと願います。
いじわるな継母や姉たちは舞踏会に参加していないお前は履くだけ無駄だと愚痴をこぼしますが、シンデレラの足にガラスの靴はぴったりと入りました。
王子様は恋をした女性が見つかったことを喜び、すぐにお城に招待しました。
そしてシンデレラは王子様の妃となり、お城で幸せに暮らしました。
◆◆◆
これから始まるのは主役に憧れた意地悪なシンデレラの姉の役割を与えられた一人の女性の物語
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