第20話 大切な人
マリアとの訓練から数日が経っている。
結局、あの日の鑑定でレベルは上がらなかった。
何かレベル上昇に必要な条件があるのかもしれない。
そのためマリアとは定期的に訓練で魔力を流し、
経過を観察していくことになった。
こんなに良くしてもらい感謝しかない。
マリアから諦めずに訓練をしようと提案された。
本当にお優しい方だ……
こんなにされたら勘違いしてしまう。
そうマリアは第二王女で、
俺には手の届かない高嶺の花だ。
正直に言うとあんなに可愛い女性と、
ずっと手を繋いでいれば好きになってしまう。
でも、その気持ちを押し込めなければならない。
何故なら俺は、男爵家の息子なのだ。
「はぁ……」
ため息を吐きつつも、
父の私室前に到着してノックする。
「はいれ！」
父の声を聞きドアを開けると既にアリス、
リーナ、ベルが部屋にいた。
「よし、クリスもきたな」
「父上、話とは？」
父上から急に呼び出され今私室に来ている。
どうやらその険しい表情からしても、
かなりの重要事項のようだ……
「マリア様誘拐、白狼族に関して、
その手がかりを探っていった。
するとある人物にたどり着いた」
「事件は関連していたのですか？」
俺は全くの別物と思っていた。
まさか聖女誘拐と白狼族が結びつくなんて。
「白狼族の一件は陽動作戦の可能性が高い……
そしてこれに、リーベルト伯爵が
関わっていると騎士団は見ている」
「リーベルト伯爵……」
大物の名前が出たことに驚きを隠せない。
魔法学園の運営に携わっている人物で、
何故かマリア様の誘拐に関わっている。
「白狼族の被害で騎士団を誘い出し、
疲弊させることが目的と推測する。
しかしクリスのお陰で最小限に抑えられた
だが、日々の誘拐事件で疲弊している」
「そんな……」
「そして更に大掛かりな告知文が来た……
魔法学園の生徒誘拐だ」
誘拐告知文を送ってきたのか。
この事件は用意周到に準備している気がする。
「戦力、作戦から大物が関与している。
そのため手がかりから探り、
リーベルト伯爵へたどり着いた」
リーベルト伯爵を参考人として招致するため、
屋敷にも騎士団を派遣していると言う。
しかし自分の運営する学園の生徒を、
何故危険に晒すのか分からない。
「今日からしばらくの間、
屋敷には帰れなくなる。
お前たちもくれぐれも用心しろ！」
「父上、お気をつけて」
そう言って父は騎士と共に部屋を出て行く。
忙しい中でも俺たちのために時間を作ってくれた。
「クリス様……」
「しばらく外出は控えないといけないな」
訓練どころではなくなってしまった。
ルミナスに何かが起きようとしているのかもしない。
「リーベルト伯爵か」
リーベルト伯爵は魔法学園、図書館の運営、
更に他国との交易に携わる仕事も始めたと聞く。
「他国も関わっている？」
「クリス様、どうされたのですか？」
「何かね……
胸騒ぎがするんだよ」
今までの流れだと敵はかなり用意周到だ。
それが告知文で魔法学園へ誘導している。
そして父上が魔法学園へ向かう様子から、
騎士団の戦力を学園に割いていると予測する。
「敵の本当の目的が別にある？」
魔法学園生徒誘拐も誘導の場合、
敵の狙いは別にある。
そうなると工作活動をしても、
警備が強すぎて狙えない場所が敵の目的地だ。
そして国の中で一番警備を強くしているのは、
間違いなく王城に違いない。
俺は一つの結論を導き出した。
「クリス様？」
リーナはクリスの表情に敏感である。
クリスが何かを思いついたと感じ取る。
「マリア様が危ない」
もし学園生徒誘拐が誘導なら、
間違いなく敵の狙いはマリアだ。
父上の指示からしても、
恐らく王城の警備を緩めてはいないはずだ。
しかし今までの工作により戦力を低下された今、
作戦を決行しやすい時期なのは間違いない。
「クリス様、ま、まさか」
「あぁ、俺はマリア様の元へ行く！」
「き、危険です！」
当然のようにリーナは反対した。
個人にどうにかなるレベルを超えている。
これだけの騒動のため、間違いなく主人を、
死地に向かわせることになる。
「大切な人なんだ…
絶対に失いたくない！」
「クリス様……」
ベルは複雑な表情でクリスを見つめる。
しかし、大切な人を守りたい。
その気持ちを痛いほどに知っている。
「クリス様……
ベルは、必ずクリス様をお守りします」
「ベ、ベル……
お、お前まで！」
「お兄様……
アリスも忘れては困りますよ？」
リーナはかなり動揺する。
しかし、こうなったクリスを止められる力を、
リーナは持ち合わせていない。
「どうしても行かれると言うのなら、
金庫からアイテムを持っていってください」
リーナは金庫の守りもしている。
しかしそんなことをすればリーナはクビ、
どころか処刑かもしれない。
「そ、そんなことしたらリーナが……」
「そう思うのであれば行かないでください
でも、どうしても行くと言うのであれば、
必ず生きて帰ってほしいのです」
リーナ……
思い返せば生まれて今に至るまで、
ずっとリーナと一緒だった。
母上が亡くなってからずっと傍にいてくれたのだ。
「必ず、生きて帰ってくる……」
そうリーナに告げると、
リーナは目を潤ませながら俺に伝える。
「クリス様、貴方を慕い
貴方の従者になることができ、
私は、幸せでした……
でも一生の別れだけはやめてください……
また貴方の元で働くことが、
許されるのであれば、ずっと……」
俺は言葉を失う……
リーナに何を言えばいいのか……
「ベル、必ずクリス様をお守りしなさい！
教育係として、そしてレガード家の
従者全員から、貴方に託します」
リーナは泣きながら命令して、
その思いを、重さをベルは噛み締める。
「必ず、クリス様をお守りします！
この命に代えても……」
そしてリーナから魔法のアイテムを受け取り、
俺達はレガードの屋敷を出た。
大切な人を守るために……
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