第2話 マリア・ルミナス
女の子の後を追って俺も路地裏に走り出した。
到着すると男二人に囲まれているのが見える。
「もう逃げられないぞ……
大人しく捕まるんだな」
男は嫌らしい笑みを浮かべながら口を開く。
最近、子供を狙った誘拐が流行っていると聞いた。
身なりからしても盗賊の可能性が高く、
当然だが12歳の子供が敵う相手ではない。
しかし身体が勝手に動いてしまい、
俺は盗賊に向かって大きな声をあげた。
「うわーーー！助けてーー
変なおじさんに拐われる～」
町中に広がるほどに大きな声だ。
剣士の家系なのに情けないが仕方がない。
「何だお前！ってガキ一人か……
馬鹿め！こいつも一緒に連れて行くぞ」
「だんな！よく見ると、
こいつも上玉ですぜ！」
だんなと呼ばれていた男が親玉のようだ。
万が一男が無能力者であれば勝てる可能性はあるが、
スキル持ちであれば100%勝てない。
「私も攫うの？やめて～」
少女の真似もしてみた。
声も高い方だから効果があるかもしれない。
まさか自分が女の真似をするとは……
「へへへ、今晩お楽しみもできるな！」
一人の盗賊が近づいてくる。
そして俺は怖がる真似をして、しゃがむ。
男が上から覆い被さるように手を広げた瞬間、男の股間を剣で刺すと、この世のものとは思えない悲鳴が出た。
我ながら酷すぎるな……
「な、何しやがる！あいつは、
もう男として生きていけねえぞ」
「まあ、やり過ぎたかなと思ってますよ」
何とか一人目は上手く倒せたが、
ここからが本当の戦いだ。
盗賊の男は斧使いだ。
太った体格からも動きは鈍く斧も大振りで振り回すだろう。
打ち合ったら筋力で不利のため、
俺が勝つには奇襲しかない。
恐らく女の子と油断している今なら、
レガード流の抜刀術で勝てる。
タイミングは奴が動き出す時だ。
そしてその時は来た……
盗賊が怪しい笑みを浮かべながら近づくが、
油断した相手は斧すら構えていない。
俺は全速力で走り相手の懐に入り剣を振る。
抜刀術は吸い込まれるように首に向かい、
確かに急所に入った手応えがあった。
「な、なんだと、小娘に……俺が」
「あいにく俺は男には興味がないんだよ」
そして盗賊は力尽き倒れて行く。
咄嗟の判断が功を奏して大男を倒せた。
「あの、助けてくれて、
ありがとうございます」
フードの子から話しかけてきた。
声からしてもおそらく女の子だ。
「っ！いた！」
どうやら俺は、先ほどの戦いで足を捻ったようだ……
動こうとして尻餅をついてしまう。
「先程はありがとうございます。
貴方がいなければ私は……
せめてものお礼に回復させてください」
女の子は回復魔法を俺の足首にかけて、
あっという間に怪我が治っていく。
高レベルの回復魔法と素人でも分かるくらいに規格外な存在だ。
「俺のことは良いから、
早くご両親のところへ帰ってあげな！」
「いえいえ！
お礼をしなくてはならないのです。
貴方はそれだけのことをしました！」
「俺が良いって言っているんだから、
良いの！」
「先程から俺と言われてますけど、
こんなにお美しいのですから、
もっと、女性らしく……」
俺の容姿で違和感を感じたのだろう。
しかも盗賊の前で女の真似までしていた。
あれは俺の中でも最大の汚点だが生きていくには仕方のない選択だった。
「いや、さっきは女の子のフリしたけど、
俺は男だよ？」
「そ、そんなわけないと思いますが……」
「いや、男です」
「え？本当ですか？」
「はい、神に誓って男です」
「えええええー！！！」
そう俺が告げると、驚き固まってしまった。
そして驚いた瞬間フードが外れ顔が見える。
この顔はどこかで見たことが……
ようやく思い出した。
さっき街の掲示板で見た、
第ニ王女で聖女のマリア・ルミナスだ。
何故こんな路地裏にいるのかと疑問に思う。
そしてこれが、俺とマリアの出会いだった。
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