空と虹の隙間

『始まりのお話』

『……あぁ、もうそろそろだな。』

「そろそろ？」

何がでしょうか。

『ああ。そろそろだ。もうすぐ虹が消える。……この隙間も、閉じちまう。』

そう言ったコウさんの声は、どこか寂しげに聞こえました。

手元を見ると、確かに虹は、最初と比べてだいぶ淡くなっています。

「……あの。隙間が、閉じたら。もう、お会い出来ないのでしょうか。」

『多分な。』

寂しい。

そう思ってしまう位には、私はコウさんと仲良くなったつもりになっているようです。

「……残念です。」

『俺もだ。……ありがとな、付き合ってくれて。』

「いえ。私も楽しかったですから。」

これは本当の事です。

私の知らない色んな事を知っていて、それを惜しみなく教えてくださるのです。

好意しか湧きません。

『“袖触り合うも多生の縁”って言うしなぁ。もしかしたら、ずっとずっと昔に、何かの縁があったのかも知れねぇな。』

そう言うコウさんの声は、徐々に色が抜けて固くなっていくようでした。

不安がわいてきます。

「コウさ」

『上谷(かみや)神社へ行け。』

「……え？」

呼びかけようとした言葉は遮られ、尚も固い口調で言われたのは、そんな言葉でした。

『冥界への行き方だ。約束しただろう？』

「……はい。」

それは、そうなのですけど。

『あそこは辺域との繋がりが一番強いからな。神主に事情を説明して、樫の木か姫さんに取り次いでもらえ。そうすれば、冥界に行ける。』

音が遠くなるような感覚。

『桜が咲いてたら、そっちでも良かったんだが。もう散っちまってるだろうから、』

「コウさん」

思わず、言葉を遮ってしまいました。

宙に浮いているのに、足元がふらつくような、そんな感覚に不安を感じます。

「コウさんは、」

縋るように口を開いて、けれどもすぐに躊躇い、閉じます。

言ってしまっても良いのか。

ただの通りすがりで、顔見知り程度の関係にしかなれていないだろう私なんかが、そんな。

コウさんの心に、土足で踏み込むような事を。

「～～っ。」

だけど。

でも。

このまま、離れてしまうのは。

「っ、コウさんは、それで良いんですか……？」

ついに言ってしまいました。

こうなったらもう、開き直って、ずかずかと踏み荒らしてやるしかありません。

『仕方ない。仕方ないんだ。』

コウさんは目を合わさず、それだけを繰り返します。

「仕方なくなんてないです。」

根拠なんてありません。

ただの私の希望、願望です。

『いや。仕方ねぇんだよ。いつ、どこに、どれ位居られるか。俺にも分からないんだから。……望んだって、叶うはずが無い。』

『だから、仕方ないんだ。』

“仕方がない。”

その言葉は、確かにその通りなのでしょう。

コウさんの言う通りです。

封じられて、喚ばれる事もなく、自分から接触をはかる事も出来ないのですから。

何度も何度も、私に、そしてコウさん自身に。

言い聞かせるように繰り返されるそれに、ふいに気付かされます。

守り神様程ではないにしろ、この鬼も、寂しがりなのだと。

……ああ。

だったら。

「……あの。私も、そっちへ行って良いですか？」

ぽつり。

自然に零れた言葉は、すぅっと心に馴染んで、そうして、私はやっと自分の気持ちに気付きました。

寂しがりなこの鬼を、一人にしたくない。

「私は、コウさんを一人にしたくないのです。」

そう告げると、コウさんは信じられないものを見るような目で、こちらを見返しました。

『冥界へ行きたいんじゃなかったのか。』

「予定変更です。」

『楽しみも何もない、寂しい所だぜ？』

「寂しくなくなりますね。二人なら、お話が出来ますから。」

『時間なんて流れない。停滞したままだ。』

「私、死んでますし。多分、今と大して変わりません。」

コウさんの、綺麗な黄金の瞳が揺れています。

『……出て行きてぇって言っても、きっと、出してやれねぇ。』

「望むところです。」

『…………』

あと少し、でしょうか。

「……コウさんは、私が話し相手では不満ですか？」

コウさんは答えません。

その代わり、瞳には先程まで無かった、躊躇うような色が浮かんでいる気がします。

「長い時の中で、停滞したままでも。何も残せなくても。」

別に、かまわない。

そう思うのは、いけない事なのでしょうか。

「貴方になら、食べられても良いとさえ思っています。だって――独りは、寂しいでしょう？」

口にしてしまえば、それはあまりにも当たり前の事で、今までの自分は恵まれていたのだと実感します。

だから今度は、私が、コウさんに。

『…………ああ。』

「私も、独りは寂しいです。だから。」

手を伸ばします。

虹の固い感触に阻まれて、この狭い隙間から先に。

コウさんに、届きません。

虹の牢獄。

小さな小さな隙間から、外を覗く事しか出来ない。

独りで居る事に、気付いても貰えない。

これほど綺麗な虹も、今は少しばかり恨めしく思います。

『……』

コウさんの手が重ねられ、その表情は半分程隠れてしまいました。

どんな顔をしているのか。

それは分かりませんが、きっと、まだ迷っているのでしょう。

虹越しの触れ合わない手は、それでも空気を伝ってくる熱で、微かに温かく感じます。

「……料理が得意です。」

「掃除は上手とは言えませんけど、好きです。」

「コウさんのお話ならいつまでだって付き合えますし、苦手ですけど、色々な事、お話したいです。」

「あとは、えーっと……うー……とにかく、今ならお買い得ですよ！」

もう、自分でも何を言っているのかよく分かりません。

『……っ、何言ってんだよ……』

呆れたような、困ったような笑い声が聞こえます。

「私にも分かりません。……必死なんです。本気なんです。冗談なんかじゃない、生温い気持ちでもない。だから、ねぇ、コウさん。」

とにかく、言いたい事は、これです。

「私が幸せにしてあげます。だから、一緒にいましょうよ。」

コウさんは、一瞬、驚いたように目を見開いて、今度はちゃんと、笑ってくれました。

『本当に良いのか？』

「当たり前です。」

苦笑気味に問われたそれに、食い気味に答えます。

これは了承という事ですよね。

それにしても。

「……どう入れば良いんでしょう。」

考えていませんでした。

『大丈夫だ。……了承は取ったからな。』

きょとんと、コウさんの声に顔をあげた時。

『……おいで。《彩月》。』

その言葉と同時に視界が途切れ、次の瞬間には、目の前に困ったように微笑うコウさんの姿が。

コウさんが私の名前を呼ばなかった理由が、ようやく分かりました。

「……やっと呼んでくれましたね！」

薄暗い空間の中。

笑いかけた鮮やかな彼の笑顔は、とても温かなものでした。

　＊　＊　＊

空と虹の隙間には、一人の鬼と、一人の幽霊が棲んでいる。

停滞したまま、ひっそりと。

きっと、殆どの人間に知られる事無く。

暗くて寂しい空間に、居るのは一人ではなく二人。

ほら、もう寂しくないでしょう？

独りぼっちはもういない。

空と虹の隙間　《了》