空と虹の隙間

『虹のお話』

「……あの、今更なのですが、貴方のお名前はなんですか？」

今までは、“鬼さん”や“お兄さん”と、随分とあやふやに呼んでいましたが、段々と気になってきました。

死神さんの名前は訊ねておいて、目の前の彼をスルーしていた私も私ですけれど、そもそも、何故私だけが名乗ったのでしょう。

未だに一度も名前を呼ばれていませんし、訊いた意味はあったのでしょうか。

呼ばれてこそ意味があるのですが。

『ん？　……あれ、名乗って無かったか？』

どうやら彼も気付いていなかったようです。

「はい。」

『そうかそうか、そりゃあすまねえな。久し振りの会話だってんで、すっかり忘れちまってた。』

忘れてしまう程会話に夢中になっていたのか、しなさすぎて忘れていたのか。

どちらも有り得ますね。

祖母の時も忘れていたのでしょうか。

『俺はコウ、ってんだ。』

「コウ、さん。」

『ああ。虹と書いてコウ。まぁ本名は別にあるんだが、あだ名を面白がった奴に定着させられてな。』

「あだ名を。」

本名じゃないんですね。

彼は少し困ったように笑って続けます。

『虹に居るからな。小せえ子が虹(にじ)さんって呼んだのを、そのまま過ぎるってんで、そいつが読み方変えて、コウ。』

「安直ですね。」

大して変わらないじゃないですか。

『俺もそう思う。その定着させた本人はもうそう呼ばねぇんだが。』

「えぇえ……。」

『嫌がらせのつもりだったんだろう。あいつには毛嫌いされてるからなぁ。お陰で姫さんが俺を喚ばねぇ。』

「それは残念ですねぇ……。……、あの、“よぶ”ってどういう事ですか？」

名前のことにしては少しニュアンスが違うように感じたのですが。

というか、“姫さん” とは誰なのでしょう。

『巫女に封じられたって言っただろう？』

頷きます。

『そいつはただの巫女じゃなくてな。辺域(へんいき)の巫女っていう、世界を繋ぐ楔で、人柱みたいな存在だったんだ。』

「……はあ。」

『よく分からんだろうが、知らん方が良い事もある。詳しくは言わないが、それの何代か後の辺域の巫女が、姫さんだ。』

それなりに理解しておけば良い、と。

『簡単に言えば、俺は姫さんに使役されてる。長い間扱える奴が出なかったんだが、姫さんは久しぶりの栗樹(くりき)の人間でな。俺達“鬼”を使うのに長けてんだ。』

言葉からは、姫さんとやらに好意的なのが窺えます。

「他にも鬼がいらっしゃるんですね。」

気になったのはそこです。

俺達、という事は、まだ居る、と。

『ああ。俺を封じた巫女はやけに精力的でな。今使役されてる奴の殆どがそいつに封じられてる。』

「そんなに多いんですか？」

『そうだな……俺を入れて十一くらいか。その内の八人はそいつだ。』

「頑張ってますね。」

『すげえよな。今思うと恐怖すら感じるよ。』

余程ですね。

『……他の奴らは、ちょくちょく喚ばれてるみたいなんだよなぁ。』

重いため息と共に、ぽつりと呟きます。

「なんでコウさんは喚ばれないんですか？」

『あだ名を定着させた奴に嫌われてる、って言っただろう。神格を持った樫の木の精なんだが、姫さんの守り役なんだよ。』

「なるほど。」

嫌いな人は近付かせたくない、という事ですか。

『因みに、最初虹さんって呼んだ小せえ子は姫さんな。』

それでは、少しいじったからと言って、あだ名を嫌がる訳にもいきませんね。

『なんで嫌われてんのか、全く分かんねえんだよな。』

「それは困りますね。」

仮に駄目な所があったとしても、分からなければ直しようがありません。

『別に何した覚えもないのにな。』

本当に弱っているようです。

喚ばれないと言う事は、会話の機会が少なくなると言う事を意味しますから、コウさんにとっては一番辛い事なのでしょう。

「……元気を出してください。ほら、今は私が居るじゃありませんか。」

虹が出ている間だけ、という約束ではありますが。

……そう考えると、随分と無責任な事を言ってしまいました。

他にもう少し良い慰め方があったでしょうに、よりにもよってこれとは。

激しく後悔します。

『……そうだな。』

その思いとは裏腹に、コウさんは笑みを浮かべました。

『今はあんたと話が出来てる。封じられてなきゃ、会う事も無かったはずだからな。』

「……」

気を遣われたのでしょうか。

窺うように、コウさんの目を見つめます。

『あんたは、そうは思わないか？』

静かに発せられた問いは、とても穏やかな響きを持っていました。

「……思います。」

何故だか急に恥ずかしくなって、目を逸らして答えます。

『だろう？　だからほら。もっと話そう。俺は話し好きなんだ。』

「知ってます。」

くすりと笑みが零れます。

「さて、何の話をしましょう？」

私はどちらかと言えば聞く側なのですが、コウさんが望むのなら、少しは頑張ってみたいと思います。

『そうだなぁ、何でも良いぜ。好きな物でも、苦手な事でも、何でも。』

だったら。

「それでは、私の家族の話なんかはどうでしょう？」

『ああ、是非聞かせてくれ。』

コウさんはつたない私の話を、優しく笑って聞いてくれました。

丁度良いタイミングで笑ったり、相槌を打ったり。

とても話しやすいです。

楽しい。

会話する事をそう感じたのは、初めてかもしれません。

続けば良い。

この楽しい時間が、もっともっと続けば良いと。

そう思います。

だけれど。

楽しい時間というものは、あっという間に過ぎ去るもので。

話に一段落がついた頃。

――コウさんの瞳が、微かに揺れました。