空と虹の隙間

『狐のお話』

「そういえば、ここに来る前に狐の嫁入りを見ました。」

思いついた事を、ぽんと口に出します。

『おお、そうか！　良かったな。綺麗だっただろう？』

「～～っ、はい、それはもう！　初めて見たのですけど、とても華やかで煌びやかで……本当に素敵でした。」

それに気持ち良くのってくれるので、思わず熱くなってしまいました。

いけませんね、落ち着かなければ。

『そうかそうか。滅多に見れるもんじゃないからな。運が良い。』

「そうなんですか？　……あ、そうですよね。」

お天気雨を狐の嫁入りとは言いますが。

あんなに豪華な花嫁行列をする程の婚礼が、そんなに再々ある訳も無いですもんね。

『どこの奴だろうなぁ。何か特徴が無かったか？』

「特徴、ですか。うーん。」

特徴、特徴……。

「えっと、凄く賑やかでした。太鼓とか、笛とか。」

厳かな空気はゼロでしたね。

『だったら上葵(かみき)か三条辺りか。それだけじゃ分からねえが、あの辺りは祭り好きだからな。』

知っている地名ですが、祭り好きなのは、おそらく狐さんでしょう。

『他にはなんかねえか？』

「花嫁さんが凄い美人だったというくらいしか。」

『美人が多いからなぁ。』

あのレベルの方がごろごろ居たら怖いと思いますが。

『やっぱり分からん。』

当てるのは放棄したようです。

確かめる術も無かったのですが。

『……玖織(くしき)は有り得ねえし。』

また知らない名前が出てきました。

「どなたですか？」

彼の知り合いは、キャラクターの濃い方が多いので、話だけでも結構楽しいです。

『封じられる前に何回か一緒に酒を飲んだ奴でな。この国でも有数の力を持った、九尾の狐だ。』

九尾の狐って、実際に居るんですね。

『封じられてからはあんまり会ってないが……いっつも眉間に皺寄せてこーんな顔してる。』

そう言って、彼は自分の目を、手を使って吊り上げました。

元がつり目気味なので、やらなくても良いと思うのですが……。

「……ぷふっ。」

『笑うなよ。』

じぃっと見ていたら笑えてきました。

彼は心外だとでも言うかのように、口を尖らせます。

「す、すみませ……ふはっ！」

似合わない！

申し訳ないとは思いながらも、笑いは止まりません。

俯いて、どうにかやり過ごします。

「……はぁ、失礼しました。」

『全くだ。』

そう言ってはいますが、口だけで、怒っている訳ではなさそうです。

『あとは……そうだな。髪が、綺麗な金色をしてる。』

「お兄さんの目と同じ色ですね。」

『はあ？　おいおい、おだてても何も出ねえぞ？』

「え、本心ですが。」

『……おま……、いや、やっぱいい。』

「？？」

何でしょう。

『あー、と、玖織についてだな。』

彼は誤魔化すように続けます。

『背が高い。俺と同じ位か。あと、霊力が、なんか……固いというか、鋭いな。刺さるんじゃないかと思うくらいだ。』

「それは凄いですね。」

『いつだったか、陰陽師に飼われ始めたとも言ってたな。あれには驚いた。その前には座敷童を連れていたし、歳をとる毎にちょっとは丸くなっていってるらしい。』

「じゃあ、もう今は優しい人になってるんでしょうかね。」

『……いや、それはないな。根本はそうそう変わらねえだろうよ。』

「ふうん。」

そういうものですか。

それにしても、金髪でつり目で……なんでしょう、どこかで……。

「……あ。」

『ん、どうした？』

「あ、いえ。雨宿りをしていた時に、似た方にお会いしたなぁ、と思って。」

他人の空似でしょうけど。

『へぇ。似た奴が三人は居ると言うがなあ。もしかしたら案外、本人だったかもしれねえな。』

「えぇ……。ああでも、私が見えていたようですし、そうなの、かも？」

元が妖怪さんなら、同じような存在であるはずの私が見えるのも、当然のような気がします。

『だったら可能性は高いな。“見える”奴なんて、そうそう居ねぇ。』

私も生前は見えませんでしたし、家族も友達もそのはずです。

そこでふと、疑問がわきました。

「祖母は、お兄さんが見えたのですよね？」

見える人だったのでしょうか。

『あいつの場合は、呪いの力で一時的に見えただけだろう。結構、遺伝するものだからな。』

「呪いって、そんなものまで付いてくるんですね。」

『かけた奴の性質によるよ。』

つまり、やっぱり守り神様は粘着質の気があると。

『あんた、あんまり罰当たりな事を考えるもんじゃねえぞ？』

「また顔に出てました？」

『くっきりとな。』

読心術……！

『まあ、あんたの気持ちも、分からんでもないが。女は怖いからな。』

「私も女ですが。」

『怒らせたら、だよ。』

それもそうですね。

『まあ、あんたは怒っても、あまり怖くはなさそうだが。』

「……そうですか？」

返しながら、はて、と。

少し引っかかるものを感じました。

「あ、でも確かに、怒っても、怖がるよりは驚かれますね。怒る事自体、滅多にありませんから。」

『感情は豊かなのに、どっか平坦だもんな、あんた。』

今日初めてお会いしたのに、的確に把握されています。

しかし何故でしょう、このもやもやした感じは……。

あんた、と何度も言われたからでしょうか。

名乗ったはずなのに、未だに“あんた”呼びなのも気になるのですが……なんというか。

……一方的に、知られている？

そしてやっと気付きました。

――私、彼の名前すら知りません。