空と虹の隙間

『見つけたお話』

「……わ、あ。丸い虹なんて、初めてです。」

……どうせ今は迷子なのです。

少々遊んでいても問題はないでしょう。

「綺麗……ああでも、これでは根元が掘れませんね。」

すうぅっと近付き、触れてみようと、手を伸ばします。

すると。

「えっ……」

手の平に、確かに冷たく固い感触が。

「まさか触れるとは……」

思っていませんでした。

幽霊だからでしょうか？

よく分かりません。

ですが、触れるのなら、座ることも出来そうですね……。

見れば、うっすらと厚みが存在している事が分かります。

「とてもファンシーですね。」

心が弾みます。

鼻歌でも歌ってみましょうか？

いえ、流石にそれは恥ずかしいので止めておきましょう。

自制心は大切です。

つぅ、と、虹の表面を撫でます。

すべすべとした手触りのそれは、予想に反してさらりとしていました。

少し冷たいのがとても気持ち良く、思わず擦り寄るように顔を近付けます。

その時。

「……？」

視界に、空でも虹でもない色が映り込みました。

虹の内側、空との境目に細く引かれた、暗い灰色。

……虹に灰色があるなんていう話は、聞いた事がありません。

指を伸ばし、その灰色をなぞってみると、どうやらそこは窪んでいるようです。

もしかしたら、隙間が空いているのかもしれません。

そんな馬鹿な事を考えて、覗き込むように顔を近付けると――

「えっ……」

灰の向こうの、深い藍に似た闇の中。

浮かび上がる、鮮やかな橙。

そこに、彼はいました。

『ん？』

外側に軽くはねた長い橙の髪を翻して、その人はこちらに振り返ります。

髪の隙間から覗く、少し尖った耳。

前髪から突き出た、人には無い、肌色とは少し違った色味の鋭く小さな突起。

しまった。

瞬間的にそう思い、体が強張ります。

やけに遅く時間が流れているような感覚の中。

とうとう、鋭く細められた、黄金の双眸と目が合い、思わず息が詰まりました。

一瞬の沈黙。

そのすぐ後、瞳から鋭さが消え、柔らかい雰囲気を纏い、その人は微かに破顔しました。

『おや、あんた、俺が見えるのかい。』

低めの、よく通る男声。

隙間の向こうの彼は、心なしか嬉しそうにこちらに近付いて、そう問います。

「あ、ええ、はい。」

それに対し、あまりの雰囲気の変わりように呆気にとられた私は、素直に答えました。

先程は少し失念していましたが、この隙間からでは何も出来ないでしょうし、なんだか悪い方には見えませんから、大丈夫……でしょうか。

『本当か！　いやあ、良かった。ここ最近ずっと一人でな、退屈してたんだ。』

「そ、そうなのですか。」

随分とフレンドリーな方ですね……。

『ああ、そうなんだ。なあ、嬢ちゃん。見たところあんたは幽霊のようだが、急ぎの用事でもあるのかい？』

「いいえ、特には。ただ……」

『ただ？』

「どこへ行けば良いのか、分からなくて。迷子なんです。」

『……く、ははっ！』

こちらは困っているというのに、何故か笑われました。

心外です。

『そうかそうか、迷子か！』

“迷子”を何度も繰り返し、依然として、隙間の向こうの彼は楽しげに笑っています。

「……。……見たところ、貴方は鬼のようですが、何故そんな所に？」

『ん？　ああ、いつだったか、随分と昔に、ちょっとばかり暴れていたところを巫女に封じられてなあ。』

ちょっとした仕返しのつもりでした問いは、笑いながらあっさりと返されました。

少し引きます。

「どんな暴れ方したんですか……。」

『さてなぁ。言っただろう？　随分と昔だって。何をしたかは覚えて無い。悪いな。』

「あ、いえ。」

封じられる程の悪さをしたというのに覚えていないとは、果たして本当なのか、そういう性格なのか。

どちらにせよ、今、私と会話をしている彼の柔らかな雰囲気からは、にわかに信じられません。

「あの、貴方は鬼……です、よね？」

もう一度、ちゃんと確認してみます。

『ああ、そうだ。』

「随分とあっさり認めるんですね。」

『まあなぁ。隠したところで意味は無いからな。見れば分かるだろう？』

「……そうですが、怖がって逃げてしまうかもしれませんよ。」

『そう言ってる時点で、それはもう有り得ねぇな。それとも何か、あんたは逃げたいのかい？』

「……いいえ。」

なんだか負けた気分です。

『まあ、そう膨れなさんな。』

「膨れてません。」

『そうかそうか。』

楽しげに笑う彼からは、こちらをおちょくっている様子がありありと窺えます。

『それで、なぁ、あんた。その度胸を見込んで、ちょいと頼みが有るんだが。』

「……なんですか。」

『そんなに怒るなって。何、簡単な事だ。しばらく俺の話し相手になっちゃくれないか。』

そう言えば、最初に、退屈していたとかなんとか言っていましたね……。

「……しばらくとは、いつまででしょう？」

『そうだなぁ、この虹が消えるまで、だな。』

「短いですね。」

『まあな。だが、あんたをこっちに連れ込む訳にも行かねえし、ちょっとでも話せたらそれで十分だ。』

「……私、あの世へ行きたいのですけど。」

『行き方くらいなら教えてやれるぞ？』

知っているのですね。

「話し相手になったら、教えていただけますか？」

『ああ、もちろん。』

「それでしたら、はい。」

それに、私も会話は二日振りですし、そろそろ誰かとお話したかったところです。

『そうか、やってくれるか。』

余程会話に飢えていらしたのでしょう。

彼は満面の笑みを浮かべました。

『さて、何から話そうか。時間は限られているからな。』

実際、いつまでこの虹が出ているのか分かりません。

中にいる彼なら分かるのでしょうか？

『あぁ、そうだ。』

「？」

比喩として首をひねっていると、思い付いたような声に遮られました。

そして、今度は本当に首を傾げた私に、彼は問います。

『あんたの名前は？』