獣神宮殿

プロローグ「九尾」

夜。

宮殿は静まり返り、昼間のような活気も、異様な程に無くなっていた。

いつもの事、昼間は騒がしく、夜は静かで…。私も、それには慣れていた。

でも、その日は違った。

月明かりに照らされた"それ"は、残酷なはずなのに、怖いくらい綺麗だった。

「起きて…ッ！目ぇ覚ましてよっ！ねぇ！ねぇってばッ!!いい子にする…ッ、私、いい子にするからぁっ……！」

目の前に広がっていく赤い血、そして、触れたところから冷たくなっていく体温。

「泣くな…って、お前はいい子だ…。」

そう言って、頭を撫でてくれた、冷たい手。

「俺は大丈夫…。死にはしない……、ただ、ちょいと長い間…眠っとくだけさ。」

ヘラりと笑った、あの表情。

「だから、だから、さ……もし、お前がいい子で、強くあってくれたら…。俺を見つけて、その時が例え、"あいつら"みたいになってたとしても……そうじゃなくても、俺を────殺してくれ。」

「無理…ッ、強くあれって……私には無理だよ…っ！殺せなんて…なんで!?なんで…なんでよ…。」

──そばにいて欲しい、ずっと、居なくならないで……。

「また会えば分かるさ。約束、俺とお前の誰にも切られるのことのない、たった一つの約束だ……。」

力もないはずなのに、小指を差し出してきた。

「ッ…約、束。約束っ！」

月明かりに照らされて、二人での、大事な大事な約束。

結ばれた指から眩しい光が溢れ、当たりいっぱいを照らした。

消える。絡めてた指がすり抜け、空を掴んだ。目の前が、真っ白になった。

「──絶対、絶対見つけるから…。」