そしてまた徒花は咲く

交錯

（2）

　魔理沙は、スペルカードを天にかざしてみた。

　白紙のカードだ。

　空からは無情にも、雪が降り続いていた。

　雪は、家々を、木々を、野を山を白く染める。

　なにものも抗えぬ、自然の力。

　無力な人間である自分には、凍えながら春を待つことしかできない。

（私は、なんなんだろうな）

　瞳を閉じた。

　昔の光景を思い出す。

―――やった。やったぞ師匠！　私、空を飛べたんだ！―――

　いまでは、あたりまえになってしまった、空を飛べるということ。

　でも、最初の一回目は、あんなにうれしかった。あの感動は、どこに行ってしまったんだろう。

　魔理沙が空を飛べるようになるまで、魔法の師匠は、ずっと魔理沙を見守ってくれた。

　ふらふらと頼りなく宙に浮いては落ち、浮いては落ちを繰り返した。

　そうして、顔や足に擦り傷をたくさん作った。

―――手のかかる弟子だよ、まったく―――

　師匠は、ぶっきらぼうなもの言いをする。

　魔理沙がいくら傷を作っても、知らん顔をしていた。

　表向きは魔理沙に暴力をふるった父に似ていたけれど、中身はぜんぜん違う。

　豪気で、堂々とした立ち振る舞い。自分に対しての絶対的な自信。

　それは、かつての父が持っていた、孤高な誇りだった。

　そんな師匠のもとで魔法の勉強を積んだ魔理沙も、師匠が乗り移ったように、自信を持つようになった。

　普通の人間でも、努力すれば、なんでもできるんだ。という、絶対の信念が芽生えた。

　あの自信は、信念は、どこに行った。

―――なんで魔理沙は、箒に乗ることにこだわるんだい？―――

　師匠は不思議がった。

　不便だし、戦いになったら被弾面積が増えるし、合理性を重んじる魔法使いとは思えないと。

　しかし魔理沙は、自信満々で返した。

　それが、魔理沙が理想とする魔法使いだ。魔法使いたるもの、箒に乗っているものだ。それのせいで、戦いで不利になってもかまわない。

　そんなこだわりは、どこにいった。

　目先の、勝つとか負けるとか。

　失敗だとか成功だとか。

　そういうものにとらわれず、おもしろみを求める霧雨魔理沙は、いったいどこにいったんだ。

（無様、だな）

　このうえに、まだ自分に依ろうというのか。

　人間の魔法使い、霧雨魔理沙の限界も、分際もはっきりしたというのに。

　魔理沙は箒をぎゅっと握りしめて、天を仰いだ。

　厚い雲が空を覆ってしまえば、魔理沙の空は、よりいっそう狭くなる。

　うらめしい。

　自分の世界を狭めてしまう存在が。

　狭い世界の中でしか生息できない自分が。

「私は、なんなんだろうな」

　憧れていた、魔法使いという職業。

　魔法の力さえあれば、なんでもできる、どんな場所にだって行けるはずだった。

　でも、それはしょせん、夢物語。

　現実を知らぬものが描く、夢物語でしかなかった。

「いや、違うか」

　現実では無く、自分を知らなかったのだ。

　魔理沙が持っている器は、霊夢に比べて小さい。

　人間は誰も、器を持って生まれてくるんだ。

　魔法使いになろうが、魔法の力を得ようが、自分自身の器が小さければ、容量が少なければ、持てる力だって、限られる。

　こんな簡単なことにも気づかず、魔法を覚えて得意になっていた、昔の自分が憎い。　

「つまるところ、私は、私が好きだったんだろうな」

　家のまえに降り立った。

　父親に殴られ、罵倒されて、ひたすら否定されまくった自分を守るためには、自分を好きでいるしか無かった。

　そして、傷だらけになった自分を慰めるための術が必要だった。

　魔理沙にとって、それは魔法だったのだ。

　玄関のドアを開けて、壁に箒を立てかけた。

　箒はしっかりと立たずに、からんころんと床に転がった。

　魔理沙は、見向きもしなかった。

　もはや、魔法の力なんて、無価値。

　なりたい自分にもなれない。

　狭い世界から抜け出すこともできない。

　そんな自分が、魔法の力なんて持っていたところで、なんの価値があるのか。

「消えたいな……」

　窓の外は、白一色の景色。

　この中に溶け込んで消えてしまいたい。

　魔理沙はそう思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　窓の外は、白一色の世界。

（静かね……）

　雪は、どこまでも静かに、外界とこの空間とを隔てようとする。

　まるで、世界にとり残されたよう。

　アリスの右肩には上海が、左肩には蓬莱が乗っかっている。

　棚には、人形たちがずらりと並んでいる。

　独りでは無い。

　親友と、友人たちと一緒なのだ。

「上海、蓬莱、寒く無い？」

　アリスは、暖炉に薪をくべた。

　炎が薪を燃やして、ぱちぱちと音を立てる。

　それ以外の音は聞こえない。

　上海と蓬莱は、アリスのまえで、左右に首を振った。

　寒くは無い。という意思表示だった。

「そう。良かったわ。今夜もきっと冷えるから、温かくしておかないとね」

　リビングのソファーに腰かけたアリスは、中断していた編みものを再開した。

　すでに、毛糸の帽子やマフラーがいくつかできあがっていたけれど、人間が身に着けるにしては、サイズが小さい。もちろん、アリスが身に着けるにしてもだ。せいぜい、生まれたての赤ちゃんが着られるかどうか……、というくらいのサイズだった。

「本格的に寒くなるまえに、みんなのぶんを作らなくちゃね」

　目じりを下げて笑う。

　アリスの目元には、クマができていた。

　寝食もそこそこに、編みものに熱中していたからだ。

　だけど、アリスは気にしていなかった。

　どうせこの雪だ。誰かに会うことも無い。

　それに、魔女であるアリスは、食事を摂らなくても平気だし、睡眠をとらなかったとしても、体は壊れない。

　なにより、こうして黙々となにかにとり組んでいるのが楽しい。

　大事な友人たちへの贈りものを作っているのだから、なおさらだ。

　これが、私のあるべき姿だったのだ。

　なににも触れず、誰にも会わなければ、嫌な感情は湧いてこない。嫌な自分に気づくことも無い。

　不思議の国のアリスだって、好奇心に駆られて兎を追いかけなければ、珍妙な体験をせずに済んだのだ。だから、こうしていればいい。

「風が出てきたわね」

　窓が揺れている。

　風にあおられた雪が、斜めになって大地に下りてくる。

　軽い吹雪になるかと思ったが、風はすぐに収まった。

「雪は良いわね」

　自分だけの空間に閉じ籠らせてくれるから。

　自分だけの世界を守ってくれるから。

　アリスの胸に、すきま風が吹いた。

（独り芝居……）

　こんなにも、充実している時をすごしているのに、どうして、その言葉がつきまとってくるのだろうか。

　だがたしかに、いまのアリスは、端から見れば滑稽だろう。

　上海も、蓬莱も、他の人形たちも、アリスの意のままに動くのだ。

　ならばアリスは、不思議の国に迷い込んだ女の子では無くて、トランプの兵士を従える女王か。

　なるほど。思いどおりに事が運ばなければ、すぐに癇癪を起してしまう女王には、意のままに動く人形たちは、うってつけの部下だろう。

　こんな狭い世界の中で、人形たちを従えて、女王を気どっている。

　それはそれは滑稽なことだろう。

　だが、この狭い世界こそが、この狭い世界の中で、独りでいることこそが、アリスにとってのすべてなのだ。

　作業机のはしっこに置いてある、数枚の便せんに目をやる。

　差出人は母だ。

　整った綺麗な字で、でも、かわいらしさを感じさせる丸みがある。

　その字で、受取人のアリスの名が記されていた。

　字を目に映しただけで、心が穏やかになる。

　それは、その字を見ただけで、母が、アリスのことを愛していると感じることができるからだ。

　穏やかで、感情を乱すことが無い、大好きな母。

　アリスは、母のような女性になりたかった。

　そう、先日、霊夢に紹介された、あの結子という人のように、なりたかった。

　だが現実には、そういう人たちに憧れれば憧れるほど、それは無理なのだと理解できてしまう。

　表面だけを取り繕っても、心の奥の奥からあふれ出てくる感情、それぞれの人が持つ本性というのは、隠しようが無い。

　アリスには、あの穏やかな大人たちのようになる資質が欠けている。

　人形たちと一緒に、母から送られた便せんを抱きしめた。

「要するに、私は私が好きだったのね……」

　自作した、アリスの意志をくみ取ってくれる人形たちを愛すること。それは、自分を愛するという行為でもある。

　そして人形たちを母のように愛することで、アリスは、憧れていた大人の女性としての疑似体験をしていたのだ。

　つまり、どこまでいってもごっこ遊び。

「それでも、私は……」

　アリスの表情が険しくなる。

　憧れの存在に手が届かないと知ってなお、まだ、アリスはアリスをあきらめることができなかった。

　がたがたと、玄関のドアが揺れた。ドアがノックされたような音にも似ていた。

　また風が強くなったようだ。

「鍵、閉めたはずよね」

　念のために、鍵はかけていたはずだったが、いきなりドアが開いては敵わない。

　施錠されているかたしかめようと、アリスがソファから腰を上げると、

「アリス―？」

　ドアの外から、アリスの名を呼ぶ声が聞こえた。