そしてまた徒花は咲く

交錯

（1）

　白色に身をゆだねる。

　すると、立っているのか、寝転がっているのか、それとも、浮いているのかがわからなくなってくる。

　生きているのか、死んでいるのかすら、わからなくってくる。

　いまの自分には、そのどれもが当てはまり、また、どれもが当てはまらない。

　つまり、中途半端。

　でも、強いて言うならば、浮いている状態に近くて、死に寄っている。

　ふわふわの羊毛の毛布にくるまってまどろみ、すぐにでも眠りに落ちてしまいそうな感触から、心地良さを差っ引いた感覚。とでも例えれば良いだろうか。

　白くて冷たいものが身を包んでいき、やがて全身を埋め尽くしてしまうだろう。

　寒い。

　痛い。

　ついには、なにも感じなくなる。

　息苦しさは無い。

　土の中に埋もれ、地の底へ堕ちて往くような不快感も無い。

　むしろ、大地から解放されるようだ。

　まるで、空に向かって浮いていくような……。

　そうか。

　人間、死んでやっと、空の上に行くことができるんだ。

　死ぬことで、この、狭い箱庭から逃れることができるんだ。

　だったら、いっそのこと、このまま……。

「魔理沙。風邪をひくわよ」

　雪の中で仰向けになっていた魔理沙に、霊夢が手を伸ばしてきた。

「ああ。すまん」

　霊夢の手を取って、身を起こす。

　背中に手を回して、雪を払った。

　ほとんど水気を含んでいない、綿のような雪だったから、服が濡れずに済んだ。

「はい、箒」

「ああ……」

　魔理沙は、愛用の箒を受け取って、肩で担いだ。

　霊夢との模擬戦の結果は、負け、負け、負け……、虚しく、負け続き。

「だいぶ、強くなってきたわね」

　霊夢が見上げた先には、厚い雲。

　そこから、大粒の雪が降ってきて、幻想郷の大地を白く染めていた。

「中で温まりましょう」

　という霊夢に、魔理沙は無言でうなずいた。

　霊夢にそう言われたならば、従順に従う以外に選択肢が無い。

　まるで、格付けが済んでしまった犬っころ。

　こいつには敵わぬのだと脳に刷り込まれて、あとはもう、二度とそいつに勝つことはできなくなる。

　そのうち、勝とうとも思わなくなる。

　一生涯、そいつよりも劣った人間として、生き続けるしか無くなる。

　見えてしまう。

　踏み越えることができない、霊夢と、自分との一線。

　その線の内側が、魔理沙の限界。

　その線の内側だけが、魔理沙の世界。

　息苦しいが、さほど嫌な気分はしない。

　おまえは、ここから先は立ち入ってはいけないよと、はっきり分際を示してもらったほうが、かえって楽なものだ。

　根拠が不確かな、無限の可能性とやらを追いかけているほうが、苦痛。

　敵わぬものは、敵わぬままにしていたほうがいいのだ。

　大地が雪で覆われていくように、そのままにしておけばいい。

　そのうち、自分も雪で覆われて、静かに消えていく。

　ある意味、魔理沙は悟った。

　死ぬこととは、消えていくことだ。

　存在が、無くなることだ。

「早く、春になればいいのにな」

　生だの死だのと、陰鬱なことを考えてしまうのは、この、薄暗い天気のせいかもしれない。

　無慈悲にも、幻想郷を白く塗りつぶしてしまう、雪のせいかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

「早く、春になればいいのにな」

　魔理沙のつぶやきに、霊夢は、湯飲みを落としそうになった。

（危うい……）

　魔理沙のまえに茶を置いてやったが、気もそぞろに外の景色を見つめている。

　昼間だというのに薄暗く、大地は雪で覆われている。

　彩りの無い、白と黒の世界。

　勝つとか負けるとか、優れているとか劣っているとか、魔理沙の頭は、つまらない二択でいっぱいになっているように霊夢には見えた。

（そうじゃないでしょ、魔理沙）

　魔理沙は、そんな頭でっかちな人間では無かったはずだ。

　理屈なんて後回しで、おもしろいと感じたことには、まっすぐに向かっていく、感性が豊かな人間だったはずだ。

　それが、最近はどうだ。

　霊夢にスペルカード戦で負け続けたことで、すっかり意欲を失っている。

　負けることが目的であるように。

　自分を、明らめることが目的であるように。

　そして、自分を嫌うことが目的であるように。

　およそ生気というものが感じられない。

　あまつさえ、早く春になればいいのになどと、他力本願なことを言い出す始末。

　いつもの魔理沙なら、春になるのなんかを待っていないで、自分から行動を起こしている。そういう活力にあふれていた。

（それが、なによ）

　半死人みたいに、ぼけーっとしているだけなんて。

　霊夢は、乱暴に自分の湯飲みをちゃぶ台に置いた。

　どんと音が鳴って、湯飲みの中で茶が揺れた。

　だが、魔理沙は反応しない。

（しっかりしなさいよ、魔理沙！）

　固く結ばれた口に、湯飲みを運んだ。

　悟りきった顔をして、賢いふりをするのをやめろ。

　ぼりっ、ぼりっと、煎餅を咀嚼する霊夢。

　そこまで魔理沙の内面が読めていながら、助言することはしない。

（まぁ、結局は……）

　魔理沙が、自分でどうにかしないといけないことだ。

　霊夢には、その手助けをすることくらいしかできない。

　それが、魔理沙と友人になるための過程に、必要なことだと信じている。

　だから霊夢は、魔理沙の心が危ういと知りながら、スペルカード戦の手合わせとなったら、手を抜くことを、絶対にしなかった。

　そして魔理沙は、今日も霊夢に勝つことはできなかった。