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（３）

「お化粧？」

　結子は、霊夢が思っていた以上に大きく反応した。

　夏に妊娠した結子は、現在、安定期を迎えていた。

　もともと回数が少なかったつわりも、すっかり治まっている。

　お腹は目立って大きくなっていないが、身体が全体的にふっくらしてきて、それがまた、結子が持っている包容力をひき立てていた。

「そういえば、霊夢ちゃんがお化粧をしているのを、見たことが無いわね」

　まずい。　

　霊夢は既視感を覚えた。

（これは、夏祭りのときと同じだわ……）

　化粧品の中には、妊婦の健康に害を与えるものがある。

　普段は平気でも、妊娠すると体が繊細になるので、胎児に影響をおよぼす可能性があると、医者から注意を受けていた。

　そのため結子は、化粧をするのを控えている。

　その反動で、霊夢に化粧をしたいと言い出すのではなかろうか。

「わ、私は、まだ化粧は……」

　霊夢は先手を打ったが、それは悪手であった。

「私は……？　まだ……？」

　以下、結子の解釈。

　私は（結子さんよりも若いからぁ）、まだ（化粧はしなくても平気なのぉ）。

「霊夢ちゃん……」

　結子は、うふふと笑いながら怒りの波動を放出している。

　こうして、ほんのちょっとしたことを気にしてしまうのも、妊娠中で、敏感になっているから……、ではなく、平素から、年齢にまつわる話は、結子に対しては禁句である。

「ち、違っ……。結子さんは、化粧なんかしなくてもお綺麗ですよ」

　霊夢は咄嗟に世辞を放った。

　それは実際にそうだったので、世辞が苦手な霊夢でも、すらすらと言うことができた。

「あらぁ。霊夢ちゃんったらお上手ね」

　それですぐに、機嫌を直す結子。

　旦那が奥さんをなだめているようであった。

　本来だったら、それは、結子の夫である洋壱が吐くべき台詞なのだろうが、彼は、今日も今日とて、仕事で不在。

　それはそうだろう。

　だって霊夢は、洋壱が不在のときをねらって、結子を訪ねてきているのだから。

　そうすれば、洋壱に代わって結子の様子を見に来る、という口実の下、結子を独り占めすることができる。

　旦那さんがいない隙に、家に上がり込む不倫相手みたいでやや不実だが、どうせ、子どもが生まれれば、こうして二人きりで会うこともままならなくなる。

　いずれ無くなるこの時間なのだから、いまだけは大目に見てほしい。

「それにしても……」

　結子は、指に髪をからめて、耳にかけた。

　まっすぐな黒髪だ。

　霊夢は、結子の髪が好きだった。

　結子の髪は、艶があって美しい。

「霊夢ちゃんが、魔理沙ちゃん以外の人のことを話すの、めずらしいわね」

「そうですか？」

　ちょうどさっき会ったから、アリスのことを話のネタにしただけだ。大きな意味を持たせたわけじゃない。

　今日の出来事とか、出会った人が、夢に登場する。目覚めてから、そういえば、昨日、あんなことがあったとか、あの人に会ったと思い出して、だから夢に出てきたんだなと気づく。

　そのくらいのことなので、深く考えるほどのことじゃない。

　でも、

「いいことだと思うわ」

　結子は嬉し気に笑った。

　霊夢は、なんで結子が嬉しそうにしているか、わからない。

「こちらから見たほうが、良く見えることもあるわ」

　結子は、おっとりと言う。

　話かたに、彼女の性格がにじみ出ていた。

「なるほど」

　たしかに、結子本人は、自分がおおらかだとか、包容力があるとか、意識してしゃべっているわけでは無いだろう。

　それでも霊夢は、結子の性格を感じとることができる。

　個々人が持っているものは、自然と表に出てきて、本人よりも、他人からのほうが、良く見えるものなのかもしれない。

　という理論が成立するならば、霊夢は、なんらかの意図をもって、アリスのことを結子に話したことになる。

「その子のこと、気になるの？」

　実年齢は、アリスのほうが、結子よりもはるかに上のはず。

　ところがこの人妻は、そんなアリスをつかまえて、その子呼びをする。

　それが不自然には感じないからおもしろい。

　これも、結子の特性《キャラ》が成せる業か。

「気になる……、気になる……？」

　うーんと頭を捻りながら、家の天井を見上げる霊夢。

　蜘蛛の巣が張っていたり、埃が溜まっていたり、などということは無い。結子の掃除が行き届いている証拠だ。

　適度に運動をして、体重を管理するのも、妊婦にとっては大事なことだ。

　結子はその一環として、無理の無い範囲で家事を行うようにしていた。

「霊夢ちゃんは、理詰めで考えるところがあるものね」

「そんなことは無いですよ」

　霊夢は、理がおよばない領域があることを、ちゃんと理解している。

「理解しているのと、実践できるのは別よ。霊夢ちゃんは頭が良いから、自分で考えて行動することができるでしょう？」

「ええ。まぁ」

　ただ、頭が良いというのは買いかぶりだ。

　気づいたときには独りきりになっていて、自分の他に頼れる人がいなかったから、自分で考える癖がついただけだ。

「それは、悪いことでは無いけれど……」

　結子は、心配そうに霊夢の顔を覗き込んだ。

「持っている能力が、必ず善いほうに作用するとは限らないわ」

　自分で考えること。

　自分の頭で解決しようとすること。

　それは立派かもしれないけど、道を間違えれば、独りの世界に閉じ籠ってしまう原因にもなりかねない。

「心配しすぎですよ」

　霊夢は、結子に心労をかけないように、明るく笑った。

　それで結子の心配は、むしろ深くなった。

　こういう、大人みたいな気遣いができることが、かえって霊夢を苦しめることになるのではないか。

　気が利いて、相手のことを考えることができるのは、素敵なことだ。

　でも、考えすぎれは、自分の行動を縛ることになる。

　霊夢の年齢を考えれば、結子のことなんて気にかけず、自分の心に従って、思うさま動き回っていたほうが自然だ。

「霊夢ちゃん。一つ、約束してほしいの」

「なんですか？」

「困ったことがあったら、迷わずに相談して」

「……！」

　霊夢は返答できなかった。

「えっ……、と」

　さて困ったぞ。

　どう応じるのが最善なのだろうか。

「ほら。そうやって考える」

「あっ」

「こういうときはね、素直にお姉さんに甘えればいいの」

「お、おねえさん……？」

「なに？」

「いえ。なんでも……」

　危ない危ない。

　また年齢にまつわる失言をするところだったと、霊夢がうつむいたとき。

　結子の右手が、霊夢の頭を撫で始めた。

「うわっ！？」

　霊夢は驚いて後ずさった。

「あら。嫌だったかしら？」

「い、いえ……。嫌とか、そういうんじゃ……」

　背中に冷汗が伝っている。

　突然のことだったので、すごくびっくりした。

「嫌じゃないなら、いいじゃない」

　結子は、おいでおいでと手招きをした。

　続きをさせろということだろう。

「私、そんなふうに子ども扱いされる歳じゃないんですけど……」

　結子にしてみれば、霊夢はまだまだ若輩者だろうけど、頭を撫でてもらうような歳でも無い。

「気にしなくていいわよ。私がしたいんだから」

「えぇー……」

　ずいぶんと勝手な言いぐさだ。

（でも……）

　「わたしが、こうしたい」というのは、すごく本質的な気がした。

　なぜ、その行動を選択したのか。

　ということに対する答えを、頭の中だけで導き出すのには、限界がある。

　制御しようにもしきれない、衝動。

　それは、言語とか、数字とか、理論とか……。はっきりとしたもので説明することができないので、とても難解なもののように思える。

　でも、突き詰めてみれば、「そうしたいから」のひと言で済んでしまうのかもしれない。

　さっき霊夢は、なにが最善なのかなんて難しく考えていたけれど、それはとても、愚かなことなのかもしれない。

　単純に、「そうしたい」に従って動くほうが、賢いのではないだろうか。

（結局、そんなもんなのかもね）

　霊夢は体を滑らせて、結子に近寄った。

　手が伸びてきて、霊夢の頭を這う。

　恥ずかしいし、くすぐったい。

　でも。

（ずっとこうしていたいな）

　いつまでも、結子の愛情を一身に受けていたい。

　そんなことを考えるなんて、子どもみたいだ。

　だけどそれは、素直な衝動だから。

　大人ぶって、否定をしようとしたところで、どうしようも無い。

　そうしてわがままな自分を否定しなければ、ちょっとは気が楽になるものだ。