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（２）

　弾幕遊戯決闘法。

　公称、スペルカードルールは、霊夢が頭を悩ませた末に生まれたものだった。

　決闘とは穏やかで無いように聞こえるが、あくまでもお遊びである。

　なんといっても、人間に危害を加えないというのが絶対条件なのだから。

　だから、この決闘で用いるのは、殺傷能力の無い弾と定めてある。

　これで、人間が被弾しても、傷を負うことは無い。

「だけど、普通の人間は、弾幕を作ることすらできないだろ？」

「そうね。そこが悩みどころだったんだけど……」

　霊夢は、ふっふっふと不敵に笑った。

　決闘で用いる弾は、各々が持っている、特殊な能力を使って作ることになる。

　妖怪は、妖力。魔理沙だったら魔力。といった具合に。

　では、能力を持たない普通の人間は、決闘を挑まれたらどうするのか。

「この項よ！」

　霊夢は、スペルカードルールを記した巻物を広げ、びしっと指さした。

「なになに？　〈美しきに勝るもの無し〉って、こりゃ、どういうことだ？」

「読んだままよ。単純に弾を打ち合うんじゃなくて、美しさも競うの」

「ほう？」

　興味を惹かれた魔理沙は、ぐっと身を乗り出して、その一項に刮目した。

　魔理沙の頭の中では、決闘とか弾とかっていう単語から、ガンマン同士が銃を打ち合うようなイメージが浮かんでいたが、スペルカードルールは、そうした殺伐とした行為とは一線を画しているようだ。

「だから、特殊な能力の無い者は、自分の得意な芸を披露すればいいの。踊りでも、あやとりでも、なんでもいい。対戦相手を感動させたら勝ち」

「はははは！　なんだそりゃ！？」

　魔理沙は高らかに笑った。

　よくもまぁ、そんな法をひねり出したものだ。

「花火よ」

「花火……、そういやおまえ、夏祭り以降、留守がちになってたな」

「紫と、スペルカードルールの細かいところを詰めてたのよ」

　霊夢は、夏祭りの打ち上げ花火で、みんなが感嘆しているのを見てヒントを得た。

　神社に帰って来た霊夢は、すぐにスペルカードルールの草案を練り、紫に提案した。

　その日は徹夜で筆を走らせ、いつの間にか朝になっていたという。

「こんなに、なにか一つのことに熱中したの、初めてかもしれないわ」

「発想に羽が生えたら、あとは昇華させるための方法を考えるだけだからな。その方法を考えるのがまた楽しい。夢中になるのもわかるぜ」

　二人は、愉快そうに笑った。

　スペルカードルールが施行されれば、妖怪は、気軽に怪異を起こすことができる。また、殺傷能力の無い弾を使用することで、人間に危害を加えることも無い。

　特殊な能力を持っていない、普通の人間をどう守るか。

　そこが一番の悩みの種で、そこがスペルカードルールの肝になった。

　美しさを競い合う。

　人間と妖怪が血生臭い争いを続けていた時代には、考えられなかったことだろう。

　安定期に入りつつある幻想郷には、ぴったりな法と言えるかもしれない。

　ひとしきり、笑い合ったところで。

「だが霊夢。知能の低い妖怪はどうする」

　魔理沙は、スペルカードルールの抜け穴を突いた。

　霊夢の顔から笑みが失せた。

「それは、私も紫も危惧しているところよ」

　湯飲みを置いて、居間の外を見る。

　霊夢が、スペルカードルール作りに奔走しているうちに、幻想郷には秋が訪れていた。

　博麗神社を囲んでいる木々の葉は色づき始め、涼やかな秋風が、赤や黄に染まった葉をさらっていく。

　里の水田は稲穂を実らせ、原っぱにはススキが生い茂っていた。

　博麗神社から見下ろした景色には、金色《こんじき》が広がっている。

　のどかで平和な田舎にしか見えない幻想郷だが、まだ、凶暴な妖怪が根絶されたわけでは無い。

　知能が低く、他者を傷つけることしかできない妖怪は、スペルカードルールを理解できないだろう。

　それに、先だって異変を起こした吸血鬼男爵のように、力づくで幻想郷を支配しようと考える者は、スペルカードルールを守るはずが無い。

　この法は、ルールの下で決闘をするという合意があって、初めて成立するのだ。

「紫と、罰則を設けるべきかっていう議論もしたんだけどね……」

　知能の低い妖怪は、そもそも、スペルカードルールを理解できないのだから、罰則なんて脅しにならない。

　力づくで幻想郷をどうこうしようとする輩は、罰則が怖くて革命ができるかっていうノリなのだから、効果が無い。

「それに、このルールは、幻想郷が平和になりつつあることの象徴なのよ」

　だから、スペルカードルールを守らない者がいることを想定するべきでは無いと、霊夢と紫は判断したそうだ。

「良心任せの法ってわけか」

　ふーむと魔理沙はうなった。

「ルールは、いつから適用されるんだ？」

「この秋のうちに公表して、冬から試行されることになるわ」

「うむ……。どうなるかな……」

　おもしろい試みだとは思うが、その実は脆い。

　はたして、スペルカードルールは、幻想郷の新しい秩序として定着するのだろうか。

「分岐点がくると思うのよね」

「うん？」

「決断するときって言ってもいいかもしれないわ。右に行くか、左に行くか。正解が見えない状況だけど、一つの道しか選べない。そんなときがくるような気がするの」

「なんでそう思うんだ？」

　霊夢は縁側に出た。

　魔理沙もつられて縁側に立った。

　ちらりと霊夢の横顔を見る。

　霊夢の瞳は、先の出来事を予見することができるとでもいうのだろうか。

「ただの勘よ」

「あのなぁ」

　魔理沙は、かくんと膝を折った。

　霊夢の予言は、根拠があるわけでも、特別な能力に依るものでも無かったらしい。

「でも……」

　霊夢は、秋空を見上げた。

「この勘には、自信があるの。きっとどこかで変化が訪れる。そのときを見誤らないようにしないといけない」

　幻想郷を見守っている、博麗の巫女だから感じとれることがある。

　霊夢は、確信めいた声色で言った。

「具体的にはどうするんだ？」

　ずいぶんと自信があるようだが、霊夢の言うことは抽象的で、雲をつかむようにフワフワしている。

　もっと、はっきりとした形で提示してもらわないと、話にならない。

「まぁ……、さしあたっては……」

　居間に戻った霊夢は、押入れを開けた。

「これ。でしょうね」

　その両手には、酒瓶が抱かれていた。

　果報は、酒を呑んで待つべし。

　それが幻想郷流なのである。