そしてまた徒花は咲く

美魂

（２）

「企み……、とおっしゃいますと……」

　霊夢と視線を交えぬようにしながら、とぼける文。

　霊夢は、じぃと新聞に瞳を向けている。

「それじゃあ、お伝えしましたからね」

　と、新聞をしまおうとする文の手を払う。

「新聞はいらないって言ったじゃないですか」

「なにを企んでるのよ」

　とうとう霊夢の瞳が、文のほうを向いてきた。

　人外の身である文ですら、その視線をまっすぐに受け止めることができない。

　こういう視線のことを、刺すようなとか、射貫くようなとかいうけれど、霊夢のそれを形容するには迫力が不足している。

　淀んだ湖でも、底の底まで見とおしてしまいそうなほどの瞳。

　考えていることを、どれだけ巧妙に隠しても、どれだけ胸の奥にしまおうとも、見抜かれてしまうのではないかと思えるほど、澄みすぎた瞳。

　当代の博麗の巫女は、そんな眼を持っていた。

「や、やだなー。そんなに人を疑ってばかりいたら、紫さんみたいになっちゃいますよ」

　はははと乾いた笑いでごまかそうとする文だが、霊夢は甘く無い。

「妖怪が、無償で人間のために働くはずが無いわ」

　自信をもった口調で言い切る。

　妖怪は、人間の欲を刺激し、あるいは満たし、その後に、なんらかの危害を加えてくるのだと、相場が決まっているのだ。

「そ、そんなことはありません。妖怪の山は、こないだの異変でなにも貢献できませんでしたから、せめてもの罪滅ぼしにと……」

「ははぁん。そこが急所ね」

「ぐむ……」

　文は口を結んだ。

　神社の居間に、静寂が訪れる。

「どういうことだ、霊夢」

　たまりかねて、魔理沙は聞いた。

「おおかた、里の人たちの目を逸らそうっていう魂胆でしょ」

　にやりと文を見る。

　文はなにも言わない。

　なにか言えば、かえって霊夢に推理材料を与えることになってしまうからだ。

「妖怪の山は、こないだの異変に関与しなかった。だから、裏で吸血鬼とつながってたんじゃないかって、邪推する人もいるの」

　それで魔理沙は得心した。

「里の人間たちの感情を和らげようってねらいか」

「そ。祭りっていう娯楽はね、大衆を飼い慣らす道具としてうってつけなのよ」

「嫌な人間ですねぇ……」

　うんざりと、文。

「祭りをやるって言ってるんですから、素直に乗っかって楽しめばいいじゃないですか」

「そうだな。文の言うことにも一理あるぜ」

　祭りの主催者の魂胆なんて、どうでもいいと素通りするのが普通だ。

　純粋に祭りを楽しみにすれば良いものを、霊夢は、主催者の、しかも妖怪の心の底を見透かそうとする。

　ひねくれているのだ。

「紫さんもおっしゃってましたけど、霊夢さん、貴女ちょっと、かわい気っていうものが無さすぎですよ」

　人間らしくも無い。と文は唇を突き出した。

「そんなものが、博麗の巫女を務めるのに必要とは思えないけどね」

　しかし涼やかに受け流す霊夢。

（わからないんだよなぁ……）

　あまりやる気があるように見えないのに、職務が最優先。

　霊夢のこういうところも、イマイチ解せない魔理沙である。

「まぁいいわ。人間をどうこうしようっていうんじゃないなら、私の出番は無いだろうし。でも、当たりの入ってないクジ引き屋とか、絶対に景品が落ちない射的屋とか、アコギな商売をするんじゃないわよ」

「しませんよ。妖怪の山は、公正公平がモットーです」

「どうだか」

「そういう霊夢さんこそ、どうせ当たりクジは入っていないとか、射的の景品は落ちないようになってるとか、野暮なこと口走って、みんなの盛り上がりに水を差さないでくださいよ」

「言いかねんな」

　魔理沙は、忍びながら笑った。

「好き放題言ってくれるわね」

「だって、霊夢さんですし……」

　ねぇ、と、魔理沙と文はうなずき合う。

「私だって、見えたくて見えるわけじゃないのよ」

　見ざる言わざる聞かざるとの格言があるが、真実とか本質とか、根っこの部分を見ずに済むならば、それに越したことは無い。

　霊夢の立場になってみれば、

「めんどくさいったらありゃしないわ」

　ということになる。

　なぜなら、それが見えてしまうからには、なにかしらの対応をして、昇華する必要があるから。

　人間にしろ妖怪にしろ、心の中にとり込んだことを、放置してはおけないのだ。

「そうは言いますけどね。妖怪の魂胆を暴くなんて、普通の人間の所業じゃないですよ」

　まともな神経をしている人間ならば、恐ろしくて、妖怪の心の奥を覗くなんてことはしない。

　文のそれは、まったくの正論なのだが……。

　霊夢は、あら？　とかわいらしくほほ笑む。

「だって私は、博麗の巫女だもの。普通の人間と一緒にされたら困るわ」

　文は、今度こそ本当に閉口した。

　そこそこ長いこと生きてきたが、呆れてものが言えなくなったのは、初めての経験だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

「お祭り、楽しそうね」

　と、結子は純粋に、心を弾ませている様子。

　こういうのが、文が言ったところのかわい気だ。　

　主催者の魂胆がどうだとか、そんなことは考えていない。

（幸せそうだなぁ……）

　見なくてもいいものを見ないから、そうやって穏やかに笑っていられる。

　霊夢には無い、結子の魅力だった。

「でも残念ね。私はこの体だから、出かけることができないわ」

　結子は、まだそれほど大きくなっていないお腹をさすった。

　そこでは、新たな命が育まれている。

　霊夢が結子を助けた日以降、つわりや味覚の変化のような、妊婦特有の症状は現れていないようだ。それも、彼女のおおらかさがあってのことか。

「ここからでも、花火は見えると思いますよ」

「そうね」

　霊夢に応じながら、結子はなにやら押入れを漁り始めた。

「探しものですか？」

　押入れの中には、大小まちまちの箱が保管されている。

「ええと……。たしかこの箱だったと思うけれど……。あら？」

「どうしました？」

「これ。しまった記憶が無いのよ」

「行李《こうり》……、ですね」

　結子が手に取ったのは、竹で編まれた、おにぎりでも入っていそうな行李だった。

「私がしまったんじゃないなら、洋壱さんのね」

　結子は、怒ったようなあきらめたような顔をしてから、しかたないわねーと、行李を元あった場所にしまった。

「中、見ないんですか？」

「いいのよ」

　達観した表情を見せる人妻。

「男の人だもの」

「はぁ？」

「あんまり締めつけると、かえって良くないっていうことよ」

　だから目をつむることも必要だと結子は説いたが、霊夢には、なんのこっちゃ、ようわからんかった。

「それより霊夢ちゃん。これ」

　結子は、着物を広げた。

「浴衣ですか」

　結子が着ていたものだろうか。

　青色の生地に朝顔の花が刺繍されている。

　その淡い青色は、いまの季節には似つかわしく無く、春の穏やかな青空を連想させる。結子の印象そのものだ。

「お祭りまでに仕立てておくわね」

「えっ？」

「浴衣。霊夢ちゃんに着てほしいの」

　それは、いわゆるひとつのお下がりというやつである。