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第八話：故郷と絆が結ぶ未来
アルタイル様と私は、彼の鍵である石版が示す手がかりを追って、彼の故郷へと旅をしていた。
旅の道中、アルタイル様は世界中の珍しい品や、旅先での愉快な話で私を笑顔にしてくれた。
しかし、夜になり、星を見上げる彼の表情は、いつもどこか寂しげだった。
「僕の故郷には、こんなに綺麗な星空があったのかな……」
私は、そんな彼の姿を見るたびに、彼の明るさの裏にある、故郷を失った悲しみに、そっと寄り添っていた。
数日後、私たちは石版が示す場所にたどり着いた。
しかし、そこには、村の面影はどこにもなく、ただの廃墟が広がっていた。
アルタイル様は、その光景を見て、膝から崩れ落ちた。
「……僕の故郷は、もう、どこにもないんだ」
彼の瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。
彼の陽気な笑顔が、悲しみに歪むのを見て、私の胸は締め付けられた。
「アルタイル様……！」
私は、彼に駆け寄り、彼の震える手に触れた。
「故郷は、場所ではありません。心が通じ合う人がいる場所です」
私の言葉に、アルタイル様は顔を上げた。
その時、彼の持っていた石版が強く輝き始めた。
石版は、彼が探し求めていた故郷の紋様ではなく、彼の心に刻まれた、私との「絆」を映し出していた。
「僕が本当に求めていたのは、失われた故郷の絆ではなく、君と築く新しい絆だったんだ」
アルタイル様は、私を強く抱きしめた。
「君といると、心が温かくなる。君といる場所が、僕の新しい故郷なんだ」
彼の言葉は、震えていたが、深い愛情に満ちていた。
「だから……僕の隣にいてほしい。僕の新しい故郷を、君と二人で築きたい」
彼の「絆」の真実が、私への「愛」へと昇華された瞬間だった。
