5/14

第五話：謎めいた先輩との出会い

　私は、シリウス様、ルナリス様、アルタイル様、三人から運命の鍵の手がかりを得た。

　しかし、その鍵をどう使えば星の書の魔力を回復できるのか、その答えはまだ見つかっていなかった。

　それぞれ異なる鍵が、なぜ一つに結びつくのか、私には理解できないでいた。

　ある夜、私は一人、沈黙した星の書の前に立っていた。

　三人の協力を得たにもかかわらず、進展がないことに、焦りと不安を感じていた。

　その時、背後から優しい声が聞こえた。

「一人で抱え込まないで。その重荷は、あなただけのものではないわ」

　振り返ると、そこに立っていたのは、図書館の先輩番人、エルミナだった。

　彼女は、いつも穏やかな微笑みを浮かべ、静かに図書館の番人の仕事を務めている。

「エルミナ先輩……」

　私が声をかけると、彼女はゆっくりと私の隣に立ち、沈黙した星の書を見つめた。

「その書物は、魔力を失ったのではなく、あなたを待っていたのよ」

　彼女の言葉は、私の心を揺さぶった。

　星の書が魔力を失ったのは、私を導くためだったというのだろうか？

　エルミナ先輩は、私の胸元にある、運命の鍵が眠る場所を示す星の光に、そっと触れた。

「あなたを導いているのは、この光だけではない。星の書とあなたは、特別な繋がりがある。

　それは、私たち番人だけに与えられた、運命の絆よ」

　彼女の言葉に、私の魔力に反応して、鷹の光が飛び出した。

　鷹は、エルミナ先輩の周りを飛び回ると、彼女の首元につけられた、星の書と同じ紋様のペンダントを、優しく突いた。

「……あら、どうしたの？」

　私が慌てて鷹を呼び戻そうとすると、エルミナ先輩は、微笑んで私を制した。

「いいのよ。この子は、何かを教えようとしているわ」

　彼女は、ペンダントに手を当て、私に告げた。

「このペンダントは、私が図書館の番人になった時、この書物から賜ったもの。

　これも、運命の鍵の一つかもしれないわね」

　しかし、私の胸元の光は、彼女のペンダントには反応しなかった。

　エルミナ先輩は、そのことを知っているかのように、静かに微笑んでいた。

「鍵は、それぞれが持つ意味を理解して初めて、真の力を発揮する。

　あなたと、彼ら、そして私、それぞれの鍵が持つ意味を理解した時、星の書は再び輝きを取り戻すでしょう」

　エルミナ先輩の言葉は、謎めいていたが、私の心を温かく包み込んだ。

　彼女は、すべてを知っているかのように、私を優しく導いてくれる存在だった。

「さあ、行きましょう。私たちが、この書物を守るのよ」

　彼女は、私の手を取り、温かい声でそう告げた。

　彼女の手は、驚くほど冷たかったが、その心は、私を勇気づけてくれた。

　こうして、私は謎めいた先輩と共に、運命の鍵の真の意味を巡る旅を続けることになった。

　彼女の穏やかさの奥に隠された、深い謎が、私を惹きつけてやまなかった。