勇者、動けず
町から魔王城へ戻ってきた。
懐には町で購入したなぞなぞの本。
予習は完璧なので、次は前のような失態はない！
いざ、行かん！ ラストダンジョンの攻略！
「と、行きたいけど、なんでこんなに寒いんだよ？」
魔王城の周りに雪が積もっている。
前来たときは、寒くもなく雪も積もってなかったはずなのに。
俺は城に入り、かじかんだ両手を擦りつつ、白い吐息がそのまま凍りついてしまいそうな寒さに耐えながら、魔王城の廊下を進む。
「じょ、じょじょじょ、城内も寒いなんて、だだだ、だん、暖房ぐらい入れたらどうなんだ？」
寒さで歯と歯がカチカチと音を立てる。
それでもなんとか大広場にやってきた。
すると、気安い部下が姿を現す。
「また来たか～、勇者～」
「も、ももも、もちろん、何度だって来るさ！ せ、せせせ、世界の平和のために！」
「寒そうだね～」
「そりゃ、寒いよ！ って、なんだお前、それは！？」
部下は布団で覆われた机に座っている。
「あ～、これ？ これはね、こたつって言うの～」
「こたつ？」
「まぁまぁ、勇者も中に入ってごらんよ。暖かいから～」
「だ、誰がそんな誘いに、ヘックション」
「風邪を引いたら、戦いも何もなくなっちゃうよ？」
「く、しょうがない。ちょっとだけ……」
俺はこたつなる机に近づき、布団を上げる。
「おお、中は暖かいな」
「その中に足を入れて座るんだよ」
「なるほど、こう？」
「そうそう。どう、あったかい？」
「はああぁぁぁぁ～、これはたまんないなぁ」
「でしょでしょ。こたつは暖房の効いた部屋よりも、寒い部屋の方が楽しめるからねぇ～。はい、お茶をどうぞ」
「お、悪い。ずずっ、ふ～、生き返る～……ん？」
「どうしたの？」
「足元に何かふわふわしたものが？」
「ああ、それは猫だね。猫はあったかい場所が好きだから」
「そうだな～、あったかい場所はいいな～」
しばらく、こたつの暖かさを堪能する。
「うん、少し身体がポカポカしてきたな」
「そう？ それじゃ、ミカンをどうぞ」
「お、ありがとう。では、皮をむいて……パクっ。う～ん、冷たくて酸味のある甘さがいいねぇ」
「寒い場所で、あったかく過ごし、冷たいものを食べるのは醍醐味だよね」
「ああ～、最高の贅沢だ～。おや？」
足元のふわふわ、もとい猫が動き出した。
猫は布団から這い出て、俺の膝元で丸くなる。
「どうしたんだ、猫は？」
「暑くなったから、出てきたんだよ」
「そうか、そういうことかぁ。これでは動けないな～」
俺は優しく猫の背中を撫でる。
まったりとした時間……そこに突然、部下が口調を真面目なものに変えて声を出した。
「はい。では、ここからトラップ発動です」
「なに！？」
「今から六十秒以内にこたつから出て、魔王様が待つ扉を開けてください。時間切れになると町に戻されます」
「な、なんだとぉぉぉ？ なぞなぞじゃなかったのかよ！？」
「残り五十秒……」
「こ、こうしてはいられない！ すぐにでも、」
――にゃ～
「おっとスマン。お前がいたな。ちょっと、ごめんな。どいてもらってと」
「残り三十秒……」
「よしっ。では、こたつから、こたつから出て、出て、出て」
どういうわけだろう？ 体がこたつから出ることを拒否している。
「残り二十秒」
「じ、時間がない。だけど、この心地良さ。振り切れ、俺！ 負けるな、俺。立ち上がるんだ～！！」
「残り十秒。9・8・7・」
「ま、まけるかぁぁぁおおおっと、猫が！」
猫が膝に戻ってきて丸くなってしまった。
「そ、そんな、これだと……」
「ゼロ。ざんね～ん。では、町に戻って下さ～い」
謎の靄が現れ、俺を包む。
「くそぅ！ 卑怯だぞ。次こそは攻略してやるからなぁぁぁぁ！」
