五百年後の世界
「なんで……生きているんだっけ？」
静かに降り注ぐ雨を存分に浴びながらそう呟く。
誰しも一度は考えたことがあるだろう哲学的な問いだ。
俺は正解も不正解もない議題を、愚かにも敵地の真ん中で考えた。
だが考えるのにこれ以上ない環境と言える。
雨音は思考をクリアにできるし、敵地と呼んだここに人は居ない。全員殺した。
眼前には先程まで俺に剣を向けていた騎士たちが血肉や臓物を撒き散らし、絶望した顔で死んでいる。
罪の意識はあったのだろうが、同じことを繰り返していたら何も感じなくなっていた。
「どうでも良いか……」
俺はまぶたを閉じて議題の答えを探し求める。
敵を蹂躙するのが楽しいから？
莫大な富と名声を得られるから？
誰もが羨む美女を抱けるから？
「いや、違うな」
最初はそれで良かった。でも俺を満足させるに至ることは無かった。
じゃあ俺が満足できた時はいつだろうか？
俺は満たされた瞬間を振り返ると訓練兵時代と妻が生きていた頃を思い出す。
こんな幸福な時間を二度も経験できたなんて俺は運が良かったのかもしれない。
強張っていた頬が微かに緩んだのを感じる。
『でもその人たちは貴方を置いて死んでしまったわ』
しかし思い出に浸って心地良い気持ちの中に事実が生じる。
「――――黙れッ‼」
この世で最も憎き女の言葉が頭をよぎり、激しい憎悪に駆られた。
「黙れ！ 黙れ！ 黙れェ‼」
俺は頭に残り続ける言葉をかき消そうとひたすら唱える。
彼女は俺がどれだけ拒んだとしても、気付けば何事も無かったように隣に居た。
それは俺にとってこの上ない安心を与えてくれるが、同時に大切な人たちを否定する存在になってしまった。
「ふぅ…………死のう」
答えを求めた結果、口にしたくもない言葉が自然と発せられる。
残酷で空虚なこの世界で生き続ける理由は無い、それに『自分』を見失う恐怖に震えるのはもう嫌だ。
俺は近くに転がっている死体から剣を取り上げ、躊躇うことなく己の心臓に突き刺す。
刺し傷から血が溢れだし、喉奥からも血が込み上げた。
「ごふッ……！」
俺が死神と呼ばれる理由のひとつは『絶対に死なない』ということ。
物理攻撃は勿論、魔法による攻撃を受けて殺されることはあっても死ぬことは無い。
いつからこの力に目覚めたのか、なぜ目覚めることが出来たのか今も分からないままだがそんな事はどうでも良い。
大切なのはそんな俺がどうやったら死ねるのか、知りたいのはただそれだけ。
もし刺殺で死ななかったら撲殺、それで死ななかったら圧殺、それでも死ななかったら毒殺――――殺れることは無限にある。そして必ず俺を死なせる方法を見つけ出す。
「どうせ自殺するならもっと前から死ねば良かった」
死に際に語る後悔を口にする。
だがそのような選択だけはしたくなかった。
妻が、訓練兵の同期や上官の顔が頭を過ぎ去りおれを踏み止ませた。
彼らは望んで死を選んだわけじゃ無いのに俺が死を選んでいいのか？
違うだろ！ 俺は彼らの分まで生きなくてはいけないんだ！
そう決意しても、絶望と死を振り撒く孤独な日々が変わるわけでもないのに……。
俺は死体が転がっているのをお構いなしにその場に仰向けで倒れ込む。
意識が朦朧として呼吸も浅い、がここまではいつも通り。死ねるのかどうかは死んだ後じゃないと分からない。
「最低最悪で……良い人生だった」
死ぬ確証が無くともこれだけは言おうと考えていた。
俺の行いは誰からも祝福されないものであったが出会えた人達には恵まれた、そんな感謝を込めて……。
俺は意識を失い、静かにまぶたを閉じた。
＊＊＊
死累戦争が終結して五百年後――――。
エンドリアス王国王都で服屋を営んでいる夫婦の間に男の子が産まれた。
「貴方見て！ アルムが目を開けたわ」
我が子を抱きかかえる母親のレイナはうっとりした様子で息子を見る。
「レイナに似て可愛いな！」
父親のロイドは我が子の頭を優しく撫でた。
「あうーばあうあー」
赤ん坊は拙いながらも言葉を発する。
その様子は撫でられたことに喜んでいるようにも見えた。
「もうっ！ なんて可愛いのかしら」
「お父さん、死んじゃうから止めて！」
丸く小さい姿で手足を動かす様子に二人はメロメロであった。
「そうだ、アルムの為に服を縫ったんだった。着せてみよう」
ロイドは作業場の方へ駆け出した。
「お洋服、楽しみでちゅねぇ」
「あうあーゆあうあー」
（一体どういう事だァ――――⁉）
言いたい事を何一つ言えず赤ん坊姿のギールは声を上げる。
世界中から恐れられた死神は五百年の時を経て、服屋の息子に転生したのだった。
＊＊＊
生後三か月のアルムは母乳を飲み終えると静かに眠りに就く。
「お休み、アルム」
母親のレイナは起きないようベッドに寝させて一階の仕事場に戻って行った。
「ようやく行ったか……」
扉が閉まるのを確認してからすっとアルムの目が開く。
（食べられる物が無いから仕方なく飲んでいるが……精神的にきついな）
これまでの食事風景を思い出し、苦虫をかみ潰したような顔を浮かべる。
転生した当初は状況が理解できず、なるように行動してきたがこの三か月で現状を理解し始める。
まず前世の俺が生きていた時代から数十年、もしくは数百年ほど経っているということ、そして住んでいた土地では無いということだ。
立つことも難しいこの肉体ではその程度の情報しか集められなかったが、それはこれから知っていけば良い。
「……ってそうじゃない、そんな事よりも考えるべきことがあるだろう」
現状を理解することよりも大切なこと、それはこのまま生き続けるのかどうかだ。
俺は生きるのを諦め、死んだからこそ幸か不幸か転生を果たした。
人生をやり直す絶好のチャンス、そう考える者は多いだろうが死神だった俺にそんな権利が許されるはずがない。
仰向けから四つん這いになってベッドの柵に寄り掛かる。
「ここから落ちれば、多分死ぬ……」
赤ん坊から発せられないであろう単語を次々と発した。
何度も刺殺された俺がなぜあの時だけは死ねたのか、理由は分からないが今では意図も容易く死ねるだろう。
「……駄目だ、アルムを殺していい訳がない！」
俺一人の命ならどうなろうと構わないが、今の俺は図々しくも他者の肉体に宿ってしまった。
「自分の子供が死んでしまうことがどれだけ辛いのか、嫌というほど知っているだろう……」
俺は過去の出来事を思い返す。
正確には生まれる前に母体と共に死んでしまったのだが、それでも俺は顔も見た事が無いその子に深い愛情を向けていた。
そしてその感情をあの両親も持っている事は、愛を注がれている俺が一番分かっている。
子を養うため仕事を頑張ってきたのに、その子が死んでいたらどんな考えに至るのかなど言うまでも無い。
妻子を失った俺のように身を引き裂かれるような苦痛を味わう事になるだろう。
そんな苦しみを経験させたくない、それにもう人を殺したくない。
「……でも、それじゃ俺はどうすれば良いんだよ！」
死にたいが殺したくないという矛盾を抱え、俺は怒鳴り散らした。
「いや、どちらを優先すべきかと訊かれたら、迷わず後者を選ぶだろうな……」
それはアルムを殺したくないから、そして心の何処かで人生をやり直せるかもと期待しているからなのだろう。
「あの時、死を選ぶのではなく自分と向き合っていれば……こんな事にならずに済んだかもしれないのに……」
俺は力が抜けたかのようにベッドの上でうつ伏せになる。
今更悔いても意味が無いことは頭では理解している。
しかし当時は本当に追い詰められていて……。
だれよりも自分が嫌いで……。
大切な人たちを忘れて、自分が自分で無くなってしまいそうで……。
「怖かったんだ……」
そして言い訳すら意味が無いことも頭では理解している。
一滴の涙が頬を伝い、アルムは眠りに就いた。
＊＊＊
夜が訪れ、ほとんどの人間が寝静まる中、俺は昼間の答えを導き出そうと思考を巡らせ――――ひとつの答えに辿り着いた。
「世の為、人の為にこの身を捧げるしかない、か……」
両親が眠る傍らでそう呟くが、納得できない表情を浮かべる。
何故ならこれまで身勝手に生きてきた俺が人の役に立てるのかという疑問、そしてどこかでやり直せると期待する自分がいるのではないかという疑いの気持ちが芽生えてしまったからだ。
だが『アルムを殺す』ことだけは絶対避けなければならない以上、生き永らえる以外の選択肢は元より存在しない。
「それなのに決断するまで、ずいぶん時間を掛けてしまったな……」
いや、生きることを放棄した俺が再び前を向いて生きようと決めたんだ。
三か月でも、五百年でも掛ける価値はあったという事にしておこう。
「この世に貢献すると決めたなら、『魔法』が使えるのかどうかは確認しておくか」
俺は体内に巡る魔力を鮮明にイメージし、魔法を発動させる。
「【闇の眼】」
寝室の窓辺に差した一筋の月光、両隣で眠っている両親の顔――――目の前の光景が真っ黒に染め上げられた。
「もしかしてと思ったけど、前世の魔法は使えるのか」
自身の体で魔法の特性が発揮されているのを確認する。
闇の眼は『暗黒魔法』から派生した魔法で、対象者の視力を奪う特性を有しており、敵の無力化や行動を制限するのによく使用していた。
現代でこの魔法を使う機会があるのか疑問の余地はあるが、何の力も無いよりはマシだろう。
「……敵を殺すために使ってきた力を、今度は人を助けるために……」
俺の『暗黒魔法』は殺戮に特化しているため、使い方は考えなければならないが光明は見えた。
ずっと悩んでいた事が解消されたせいか、強烈な睡魔に襲われてしまう。
「虫のいい話だと思うかもしれないけど、今度こそ……みんなの分まで生きる、から……」
薄っすらと笑みを浮かべ、アルムは眠りに就いた。したのだった。
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毎日投稿は学業との兼ね合いで難しいので、不規則の週２を目指して頑張っていきたいと思います。
