第３９話 奇妙な襲撃者達
「おらぁ！ いつまでも隠れてねぇで出てこいや！」
バラスさんが森に向かって叫ぶ。
森までの距離は２０メートルほど。これ以上近付くと一斉攻撃の的になりかねないし、あまり護衛対象の馬車から離れるのも悪手だ。
セリナを残してきたとはいえ、後ろにも注意しておかないと。
「……返事も無いわね。魔法でも叩き込む？」
ライラさんがそう物騒なことを口にした瞬間、森から複数の影が飛び出した。
「へっ！ ようやく……――魔物だとっ！？」
そう、飛び出してきたのはオーク達。魔物の集団だった。
「オークに隠れるほどの知能なんてないはずよ！？ どうして……！」
「知るかよそんなこと！ 相手が魔物だってんならそれはそれで、真っ向からねじ伏せればいいだけの話だ！」
叫びながら、バラスさんがオークに駆け寄る。剣を構え、斬り伏せるつもりなのは明らかだ。
が、その瞬間、森から殺気を感じ取った。
「――ダメっ！ 止まってバラスさんッ！」
「――ッ！？」
私の声に反応して、バラスさんは急ブレーキを踏む。
その瞬間、軽い風切音を立てながら、バラスさんの目の前を２つの影が横切った。
「矢だとっ！？ いったい誰が……！」
バラスさんは特攻をやめ、続く矢を警戒してその場に踏みとどまる。
「荒れ狂う風よ、斬禍を撒き散らしなさい！ ブラックストーム！」
「爆裂疾風！ バーストストリーム！」
間髪入れず、私とライラさんが矢の発射点に魔法を叩き込む。
発射点の片方にはライラさんの魔法で局所的な嵐が生まれ、風が暴れ狂って範囲内の全てを切り刻む。
もう１カ所には私が放った、魔物も土も木も草も、根こそぎ吹き飛ばす風の砲弾が撃ち込まれた。
うん、やり過ぎた。
「「うわぁ……」」
はいそこの黒鬼２人、ドン引きしない。
ライラさんの魔法だって魔物の血で風が赤く染まってたじゃない。私のは丸ごと吹き飛ばしただけで、そんなグロテスクなことにはなってないし！
まぁ、それはさておきだ。
「ゴブリン？」
ライラさんが狙った方に傷だらけで横たわっているのは、間違いなく、ゴブリンだった。その手には弓を持っており、先ほど矢を放った犯人なのは間違いない。
私の方？ だから跡形も残ってないって。
「おいおい……違う種類の魔物が共闘するなんて、聞いた事が無いぞ……！」
「ええ……しかも、オークを囮にして弓で狙い撃つなんて、魔物の割に随分周到ね。まるで誰かが指示してるみたいだわ」
黒鬼の２人がそう言って警戒を露わにする。
けど、私は体験したことがある。魔物が共闘するところを。そう、あのカースドの騒動の時だ。
いや、実際には共闘とは違う。あれはトロールに追いやられた魔物達が馬車を求めて殺到しただけだ。
今みたいに、明らかに協力し合っての行動なんてなかった。
思い返してみれば、最初に気付いた時もそうだった。規則正しく隊列を組みながら森を移動する音。あれで盗賊だと思ったんだった。
けれど、魔物であの動きは有り得ない。魔物に関して詳しい訳ではないが、基本的に魔物というのは動物的だ。
息を潜めることはあっても、森に陣を敷き、仲間を囮にするなどという行動は有り得ないのだ。
「ちっ……！ 他にも隠れてそうだな。やり辛いったらありゃしねぇ……」
バラスさんの言う通り、未だ森からは不穏な気配が感じられる。他にも魔物がいるのは間違いないだろう。
かといって目の前のオーク達も、囮であることを理解しているのか、こちらに攻め入ってくる気配を見せない。何もかも、異常だった。
「……こうも膠着状態になると、人数の少ないこっちが不利ね。とは言っても無視して逃げる訳にはいかないし」
「いっそ森ごと吹き飛ばします？」
私の発言に、ライラさんは一瞬驚いたような表情を浮かべた後、笑みを浮かべた。
「ふふ……乱暴だけど、悪くない手ね。さっき見たいな魔法、まだ期待できる？」
「ええ、もちろん！」
視界の端ではバラスさんが頬をひくつかせている。
そう心配しなくても当てないって。……え？ 違うそうじゃない？ おっかないとか言うな！
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