とあるメイドの、最初の贖罪
コンコン
私はしばらく待ってみましたが、カルロッテ様の寝室からの返事はありません
コンコン
「失礼します」
再び扉をノックしてみましたが返事ありません。
失礼かと思いましたが、カルロッテ様の寝室へと入っていきました。この屋敷に勤めて２０年近くになりますが、この部屋に入ることは初めてです。
ですから、私は知りませんでした。
この部屋はずっとこうだったのでしょうか？
私がこの屋敷に勤めてきたときからずっとこんなに汚れた部屋だったのでしょうか？
ベットの周りに散らばる、無惨にも破かれたエプロン、赤く染まったホワイトプリム、砕けたコルセット。
この寝室はいつからこんな拷問室のような部屋に変ってしまったのでしょうか？
「お、おかあさん」
私の目の前で、手足を拘束されたスリアが泣いています。
顔に怪我をしています。
ぼろぼろでちぎれちぎれのメイド服が隠しているその素肌には、いくつの痣と傷跡と血があるのでしょう。
頭が混乱して来ました。
どうして、こんなことを行われているのでしょうか？
どうして、メイドがいたぶられているのでしょうか？
どうして、変ってしまわれたのでしょうか？
私は鞭を持って、スリアをいたぶることを止めないカルロッテ様を他人事のように呆然と眺めながら自問しました。
メイドという弱者を虐めて、あんなにも恍惚とした、嬉しそうな、幸せそうな笑みを浮かべ、男としての象徴を勇猛に立ち上がらせているカルロッテ様をいまだに、現実として受け止められません。
私の義娘、スリアがいたぶられていることも、全てが、幻のように感じます………。
私がカルロッテ様の元で働きだしたのは、今から２２年前の事です。
その時の私はまだ１５歳で、メイドという仕事もまだ良く分かっていませんでした。
カルロッテ様はその時、２５歳。前当主であるリンガール様も健在で、リンガール様を補佐する優秀な貴族として、社交界や晩餐会などで噂となる存在でした。
私も、ちまたの噂でカルロッテ様の噂を何度も耳にして、彼こそが私の主となるにふさわしい人物であると確信していました。
確信は間違ってはいませんでした。カルロッテ様は弱者であるメイドをとても大事にしてくださいました。
メイドたちの多少の失敗には目をつぶり、がしかしやってはならぬ失敗をしたときはそれ相応の罰を与え、飴と鞭を使い分けて、屋敷にいるメイドたちの心を次第に掴んでいったのです。
私は、カルロッテ様の下で働ける自分を、神に感謝しました。
カルロッテ様は人の上に立つにふさわしいお方、権力も実力も使命感もすべてを持ち合わせた存在でした。
世の中にはこの三つをかねそろえないのに、人の上に立とうとする見ぬほど知らずな人間が多いです。
権力だけで、人に指図する者。
生まれなど関係ないなどと言い、実力だけで人の上にいることを誇示する人間。
権力も実力もあるのですが、他人が自分に何を望んでいるか知らない者。
そんな奴らなど私から言わせれば、屑です。
私は絶対にそんな人たちの元で働きたくはなかった。
そんな人たちの下で働くぐらいなら死んだ方がましだとずっと思っていた。
だから、私は人の上に立つにふさわしい人間が現れるまで待っていた。
家もなく金もなく親もなく、一人で待ち続けていた。
屋敷での私の仕事は、パーラーメイド（接客女中）でした。
カルロッテ様や、その父であったリンガール様が言うには私はメイドにしておくにはもったいない美貌だそうです。
屋敷にやってきた貴族の方々たちにも、同じようなことを何度も言われた。
でも、それは自分の権力を無意味に見せびらかすためだけや、リンガール様のご機嫌取りのためだけの言葉がほとんどであり、私はそんな言葉を聞くのが大嫌いで仕方ありませんでした。
それから、十年後のある日。
リンガール様が急死しました。
突然で屋敷の誰もが対処しきれませんでした。
屋敷のメイドや執事たちが騒然とする中、唯一カルロッテ様だけが現状を認識でき慌てるだけだった屋敷の者どもに的確な指示を出したのです。
それを皮切りにカルロッテ様は当主として優秀な才能を遺憾なく発揮していきました。
様々な事業に手を出して莫大な財を得てカルロッテ様の名前はこのイタリアで知らない者はいないと言うまで大きな物となっていったのです。
私は自分の選択を間違っていなかったことに、改めて気づいたのです。
ただ、その時期からでした。
妊娠を理由にこの屋敷からメイドを止め出て行く者が増えたのは。
最初はメイドが増えたためそう感じているだけかと思っていました。
でも、メイドの数が増えていない昨今でも妊娠して屋敷を出ざるを得ないメイドが大勢いる。
しかも殆どがが屋敷の中でも美貌揃いのパーラーメイドだったのです。
私の義娘である、スリアもこの屋敷で働いていた別のメイドが生んだ子供でした。
彼女は妊娠しているにも関わらず、屋敷で働き続けていました。
私は一度だけカルロッテ様に彼女を休業扱い出来ないかと頼んでみたのですが、カルロッテ様は、
「だめだ。メイドは平等に扱わなくてはならない。彼女だけを特別あつかいするわけにはいかないのだよ」
と返されたのです。
確かにカルロッテ様の言うとおりです。
上に立つ者が、下に仕える者でたった一人だけ例外的な扱いをするなんて許されない。
そんな甘い心を持っているようではこんなに大勢のメイドたちの上に立つ資格なんてない。
私はカルロッテ様にそれ上何も言えませんでした。
その後、彼女は女の子を出産し、そして、すぐに他界したのです。
私は女の子を引き取り、スリアと名付け、メイドの仕事をする傍ら育児にも励みました。
そして、去年、そのスリアもこの屋敷でパーラーメイドとして働き始めたのです。
この屋敷は、すでに野獣の巣窟になっていたとも知らずに………。
「おかあさん」
か細いスリアの声に私は現実へと戻された。
スリアをいたぶっていたカルロッテ様の手は止まっており、私を見つめています。
ただ、スリアが助けを求めている目であるのに対して、カルロッテ様の目は明らかに私を邪魔者扱いしています。
「何のようだ？ここはメイドは入ってきてはならぬと教えておいたはずだが」
カルロッテ様が手に持っていた鞭を放り投げて私の方へ歩いてきました。
放り投げられた鞭を見るだけでスリアは顔を恐怖で引きつらせます。
「まことに申し訳ございません。奥様から、あなた様に速急に渡して貰いたい物があるとおおせつかりましたので………」
メイド服のポケットに入れておいた手紙を差し出しました。
私にも、少しずつ少しずつ現実というものが見えてきました。
そして、徐々に徐々に怒りがふくれあがってきます。私に対する裏切り行為を行ったカルロッテ様に。
「確かに受け取った。下がっていいぞ」
「その前に、カルロッテ様がここで何をなさっていたのかお教え下さい」
いつもと同じように、尊敬して敬う者に発する言葉で言いました。
もっともそれは、もはや表面だけの、形だけの言葉ですが。
「メイドに話す義務はない。早く下がれ」
「お教え下さい、カルロッテ様。スリアに一体何をなさっていたのですか？」
私は一歩も下がりません。
このお方が行ってきたことは最低なことです。
当主としてのプレッシャーに耐えきれなかったので、その憂さ晴らしとばかりにメイドにこんなことをしてきたのでしょうか？
それとも、当主という権力を無意味に利用したただの遊技でしょうか？
どちらにしろ、この方はずっと仮面を付けてメイドたちを騙していたのは確かです。
「メイドのくせに、オレの言うことが聞けないと言うのか！！」
強情な私に我慢が出来なくなったようです。
まったく短気なお方になられたこと。
昔は、もっと冷静なお方でしたのに…………。
いつからこんな情けないお姿をメイドの前でさらけ出す人になったのですか？
「はい。聞けません。あなたはたった今、私の主である資格を失いましたので」
私も自分のことを過信していた様ですね。
まさかこんなお方の元で働くことを選び、そのことに喜びを感じいたなんて。
「メイドのくせに、そんなことを言うか。お前は今すぐこの屋敷から出て行け！！」
カルロッテは、私につかみかかって来ます。
私はそんなカルロッテの首元を逆掴み返して壁に押しつけました。
この裏切られた憎しみ、スリアの傷つけられた怒り、この屋敷を止めざるを得なかった者たちの苦しみをすべて込めて、カルロッテの首をきつく握りしめた。
「メイドのくせにですって！
笑わさないでください。あなたなんてメイドの主なる資格なんて持っていないんですよ！
メイドはね、主の元で働きたいからやってくるんですっ。
主のために働きたいからやってくるんですっ。
主の力を信じてやってくるんですっ。
それなのにあなたはこんな風にメイドをいたぶっては、メイドを妊娠させ、メイドをやめさせて、また別のメイドを入れてはそれの繰り返し。
いい加減にしなさい！
メイドはね、貴族たちなんかよりも下にいるけどね。
貴族たちにだってメイドの上に立つ義務がある。
メイドの上に立てるだけの人間でなければならない。
あなたみたいに、メイドで遊んで、どんどんメイドを壊すような奴にね、メイドの上に立つ資格なんてないのよっ。
あんたの雇ったメイドなら、あんたが作った子供なら最後まで責任とりなさいよね！！」
私は思わず興奮していた。
こんな奴許せなかった。
こんな何処にでもいる、普通の権力を振りかざしメイドをいたぶるような貴族はそれだけでも許せない。
しかもこいつはそれだけでなく実の子までも………。
こんな奴、最低の屑だ。
カルロッテの力が抜けた後も、しばらく間、私は彼の首を締め付けたままだった。
やがて興奮が冷め、冷静さを取り戻した私は手を離した。
カルロッテは力無く倒れ込み、ポケットから鍵がこぼれ落ちた。
それを拾い上げると、私は声を押し殺すように泣いているスリアの元に近寄った。
鍵はスリアを縛っている鎖の物だった
私が、スリアを自由にしたら、世界で一番大切な娘は、私の胸に飛び込んできて大泣きした。
「スリア、あなたはちゃんとしたご主人様をみつけるのよ」
スリアを優しく撫でながら、私はこの世での最後の遺言として、娘にそう言い残した。
そして、娘と、この館に勤める全てのメイド達を守り抜くために、ナイフを手に取るのでした…………。
古い文章データを漁っていたら、面白いデータが出てきたので、久々の投稿。
自分自身、こんな物語を書いたことを完全に忘れてしまっていた………。
