6.思い出――聖なる夜（後編）
「あぁ、もうお腹いっぱいだよ」
エリオットは満足げに自分のお腹をさすっている。
「ふふ、すごいわ。あんなに作ったのに、全部食べきったわね」
「あぁ、さすがにもう入らない。とても美味しかったよ、満足だ」
「口に合ったなら良かったわ」
わたしはきれいに片付いた料理に満足感を覚えながら、食器を下げ始める。
彼はわたしがテーブルの上を片付けている間、ずっとツリーを眺めていた。
「どうしたの？ ツリーなんて珍しくもないでしょう？」
片付けを終えたわたしは、彼の後ろから尋ねる。すると彼は微笑んだ。
「いや、本当に器用だなと思ってさ」
「オーナメントのこと？ 慣れればそんなに難しいことないのよ」
「そうかな。多分、僕には真似できない」
彼は続ける。
「ユリアは本当にすごいよ。何でも自分でやっちゃうし、いつだって僕に笑いかけてくれる。僕は、本当に幸せ者だよ」
けれどどういうわけだろう。その言葉とは反対に、彼の横顔は寂しげだ。
――急にどうしたのかしら。
わたしは少し考えて、ソファーのクッションの下に隠しておいたマフラーを手に取った。
そして、ツリーに視線を定めたまま動かない彼の背後に、そっと近づく。
「もう、どうしたのよ。まさかさっきのプロポーズ、後悔してるんじゃないでしょうね」
わざとらしくそう言って、わたしは彼の首にふわりとマフラーをかけた。
「……ユリア、これ」
「メリークリスマス、エリオット」
「――っ」
瞬間、彼は驚いたように目を瞬いて――けれど、すぐに目を伏せてしまった。
「気を……遣わせちゃったね、ごめん。なんだかこのツリー見てたら、本当に君の相手が僕でいいのかなって急に思えてきちゃって。――でも」
不安げな顔で言いながら、彼は自分の荷物をガサゴソと漁り出す。
そして何かを取り出すと、わたしの前でそっと手のひらを開いた。
「これって――」
それは髪飾りだった。
青い宝石を花のように散りばめた、銀色の髪飾り。瑠璃色の星空のような深い青と、お日様の光を反射する銀白の雪の色。
「エリオット……これ――」
わたしが彼を見上げると、彼は照れくさそうに俯く。
「ラピスラズリ――九月の……君の誕生石だよ。本当は誕生日に渡したかったんだけど、うまくできなくて……」
「あなたが、作ったの……？」
わたしのために……？
問うように視線を送ったら、彼は顔を赤くして頷く。
刹那、わたしの中に湧き上がるのは言いようのない高揚感――。
「エリオット……わたし……」
あぁ、なんて嬉しいのかしら！ 誰かにプレゼントを貰うのって、こんなに嬉しいことだったかしら！
いいえ、違うわ。彼が、エリオットがわたしのために作ってくれた――それがとても嬉しいんだわ！
けれど彼の心はわたしと違っているようで。その瞳はやはり不安げに揺らいだまま。
「君だったらきっともっと上手く作れるだろうから、気に入らないかもしれないけど」
「――！」
その言葉に、わたしは彼が愛しくてどうしようもない気持ちになった。
でもそれを上手く言葉にできず、もどかしい。だからわたしは、精一杯に声を張り上げる。
「そんなことないわ！ 素敵よ、本当にきれいだわ！ わたし、とても気に入ったわ！」
「……そう、かな」
「そうよ！ わたし、とても嬉しい。あなたがわたしを想って作ってくれた、それが嬉しくてたまらない。わたし、この髪飾り毎日つけるわ！ ずっとずーっと、寝るときだって！」
「さ、さすがに寝るときは外した方が……」
「例え話よ！ それだけ嬉しいってことよ！」
彼の胸に飛び込むわたしを、彼の腕が強く抱きしめる。
「わたし、本当に幸せだわ、エリオット」
「僕も、ユリアが喜んでくれて嬉しいよ」
エリオットの表情が、優しくなる。
「ずっと、わたしと一緒にいてくれる？」
「もちろんだよ。さっきそう約束したじゃないか」
彼の声が、柔らかくなる。
「他の女の子に目移りなんてしちゃダメよ？」
「それを言うなら君だって、僕以外の男と口を利いたら許さない」
「え、話すだけで駄目なの？」
「そりゃあそうさ。僕は嫉妬深い男なんだ」
「ふふっ。あなたの嫉妬してる姿、見てみたい気もするわ」
「そんなことしたら、相手の男を殺してしまうかもしれないよ」
「まぁ、物騒ね！ でもあなたが嫌なら、やめておくことにする」
「そうしてくれ」
わたしたちは冗談を言って笑い合う。
日が暮れて雪雲の向こうに月が昇る時間になっても、わたしたちはそうやって、二人きりの時間を過ごした。
＊
「寒くない？」
微かな月明かりだけが部屋に降り注ぐ中、背中から聞こえるエリオットの甘い声。
「平気よ」
背中に感じる、わたしより少し高い彼の体温。それがとても、心地いい。
「愛しているよ、ユリア。決して君を離しはしない」
「わたしもよ、エリオット」
そうしてわたしたちは二人、太陽が昇るそのときまで、狭いベッドでお互いの熱を確かめ合いながら、深い深い眠りについた。
