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ねこの日　音楽はねこじゃらし

　ルイがユスティーナの部屋の前を通り掛かったとき、彼女の部屋から笑い声が聞こえた。

「ふふふ、くすぐったいわよ」

　ご友人がいらっしゃるとは聞いていない。他の執事は菓子や紅茶を出してくれただろうか、と気を揉んでいると、「にゃあ」と愛らしい鳴き声が聞こえ、ルイは目を丸くする。

　ノックすると、「はあい！」と嬉しそうなユスティーナの返事。

　扉を開ける。ユスティーナは床にぺたりと座っていて、たくさんのねこに囲まれていた。

「ルイ、聞いて。ピアノを弾いていたらね、この子たちが窓の外に集まってきたの」

「きっとユスティーナさまの弾くピアノの音色が心地良かったのでしょう。言うなれば、ねこじゃらしです」

「ねこじゃらし？　ねこちゃんたちが遊ぶ、ふさふさしたあれかしら？」

　笑いながら、指をぺろぺろと舐めているねこたちを順に撫でる。

　くすぐったいと繰り返し、無邪気に笑うユスティーナを見ているうち、ルイの表情も緩みきっていた。

「可愛いですね」

「でしょう？　ねこちゃんたちふわふわなのよ」

　ユスティーナはなんだか自慢げだったが、ルイは彼女も含めた全景を“可愛い”と形容した。ねこに囲まれたユスティーナは、心から可愛いと思った。

「ユスティーナさまの周囲が心なしか輝いて見えますね」

「ふふ、何を言ってるのよ。ほらルイも触って」

「本当ですね。柔らかくて温かいです」

　二人の指に抱きつくように、ねこが遊んでいる。

　ねこの日。いつもと変わらず忙しない城で、二人はひそひそと笑い合い、ねこを精いっぱい愛でて、ゆったりと時が流れた。

　ねこの日にしか書けない短編を書きたくて駆け込みました。

　ねこに囲まれるユスティーナを可愛いなと思うルイ。