２０．クリフの父？
私とクリフの教育が順調に進んでいた、ある日の朝。エントランスホールが、ザワザワと騒がしいのに気がついた。
何事？！ と気になってしまい、侍従ルドルフを伴ってやじ馬気分で覗きに行くことにした。
「だから、アムスベルク侯爵にちょっと会いたいだけなんだよ！ 直接歩いていくから、そこどけよ！」
「あ、お待ちください。勝手に歩かれては、困ります！」
おおー。この家ではなかなか見ない、粗野な振る舞いさんですね。侍女を含めて、この家の使用人たちは、普段と勝手が違うのか、強気に出れない様子。わらわらと周りに集まるものの、行動を阻止するまでには、至っていない。
こ、これは、大捕物的な？ むしろ、私が裏口から外に逃げて、警備隊でも呼びに行く的な？？
「……フィーお嬢様。柱の影から覗くのは、淑女らしくないかと」
突然、降って湧いた自分の重要な役割にワクワクしていると、私の後ろにいたルドルフが、静かにそう指摘してきた。
「もう、ルドルフ！ 静かにしないと気付かれてしまうでしょ。そんなことより、私たち、警備隊を呼びに行くべきかしら？」
ひそひそ声でルドルフに注意しながら、柱の影に引っ張る。こっちに気付かれたら、通報できないではないか。
「……フィーお嬢様。通常、貴族は、家の事情に警備隊を踏み込ませません」
ルドルフは、せっかくの私のワクワクをばっさり切り落とす。
「えー、でも、だったら、あの粗野な振る舞いさんはどうするの？」
「通常、ああいった輩は、門番が決して家に入れませんので。入れるだけの根拠をお持ちなのでしょう」
あ、普通は門前払いな訳ね。そりゃそうか。つまり門なら屈強な人が対応できるけど、家に入れちゃうと、紳士な振る舞いにしか対応できないと。
うーん、粗野な振る舞いさん、長いので略して、粗野さんは、どんな根拠を持ってるんだろうか。
「何しに来たんだよ！」
おっと、ここで、新たな登場人物として、クリフが参戦してきた模様。
「おお、クリフ！ ちょうどいいところに来た。アムスベルク侯爵にちょっと会いたいだけなのに、邪魔されて困ってたんだ。お前がなんとかしてくれよ」
粗野さんは、クリフに近づくと、肩にポンと手をかけようとしたが、クリフは全力でそれを振り払って叫んだ。
「触るな！ 侯爵様が、いちいちお前になんて、会う訳ないだろ？ 今すぐ帰れよ！」
おおっと、これは、クリフの新たな一面が出ています。この家に来て、あんな怒っているクリフを見たことがあったでしょうか、いや、ないですね。これが、初めてではないでしょうか。
これは、獣的な男らしい一面でしょうか？ いや、それよりは、犬のキャンキャン的な、むしろ可愛いの延長？ そうですね。今、ジャッジから、可愛い認定が出ました！ いやー、可愛い道は奥が深いですね。
ハラハラと見守る侍女たちの中にも、キュンキュンしている子がいるに違いありません！
「フィーお嬢様……心の声が漏れてます」
カーンとゴングが鳴った気持ちで、プロレス実況風に叫んでいた心の声が、出てしまっていたらしい。ルドルフに指摘され、慌てて両手で口を塞いだが、クリフに睨まれてしまった。
興奮のあまり、柱の影に隠れることを忘れていた。流石に、今の小声は届いてないと思うけど、つい面白がってしまったのが伝わったかもしれない。
ルドルフに振り返り、セーフかどうかを目線で確認すると、首を振られた。ふむ、アウトですね。わかりました。後で謝りましょう。
「これはこれは。ようこそ、ヴェルガー男爵。本日は、先ぶれもなく、いかがされましたか？」
奥から、執事に呼ばれたのか、アムスベルク侯爵が優雅に現れた。
「アムスベルク侯爵！ いやー、会えてよかった。実は、急に用立てないといけない事情が出来ちまったもんで」
「我が家は、便利屋ではないんですけどね。まあ、奥で話を聞きましょうか。ほら、君たちは自分の持ち場に戻りなさい」
侯爵がパンパンと手を叩くと、集まっていた使用人たちが、それぞれの場所に散っていった。
「侯爵様！ 僕も同席させてください！」
「ダメー。子どもは、子どもがやるべきことをこなしなさい。もうすぐ、家庭教師が来る時間でしょ？」
「っ！……はい……侯爵様。分かりました」
クリフの反応を待ってから、侯爵は粗野さんを引き連れて、その場から優雅に立ち去った。
「……ヴェルガー男爵といえば、クリフ様のご生家ですね」
万能辞書の侍従ルドルフが、私に、小さな声で説明してくれた。クリフは、侯爵と男爵の二人が見えなくなっても、消えた方向をキツイ目線で睨み続けていた。
