身代わり悪役令嬢は今日も安寧を夢にみる

１２．で、婚約者

「で。婚約者なんだけど」

「はい？」

「婚約者。何か希望はある？」

　……あれ、その話まだ続いてます？

「分かりました」

「ん？　僕に任せるってこと？」

「あ、いえ、分かりません。ではなく、やめます」

「え？」

「あの、独立した住居も資金も、やっぱり要りません。どうか私を養ってください。末永く、よろしくお願いします」

　ぺこりと頭を下げる。いやー、やっぱりお嬢様業はいいよね。なにもしなくても食べていけるなんて、さいこー。

「いや、無理だから」

　あれ？　また、この流れ？　いや、でも今度こそ間違えてないはず。住居＋資金＝婚約者ってことはですよ？　住居も資金もいらない＝婚約者いらない、ですよね。

「だから、無理だから」

　侯爵は、ため息を吐きながら、ぱらりと落ちてきた前髪をかきあげた。カッコよい……（２回目）。

「あのさ、仮にも侯爵令嬢が、14歳の誕生パーティー過ぎて、婚約者無しっていうのは通らないの。本当は、今いないのもおかしいくらいなんだから」

　ほほー？　うん、侯爵令嬢（仮）、いいですね。私にぴったり。よし、これからは、心の中で自分をそう呼ぼう。

「聞いてる？」

「あ、はい。聞いてます。すみません」

　怒られた気まずさから、ソファの上でもそもそと居住まいを正して、考える。

　えー……つまり、侯爵令嬢＝婚約者の法則も成り立つと。ってことは、侯爵令嬢やめれば、……ん、そこはやめれないんだっけ？　あ、詰んだ……新たな法則の、強固な関係性に愕然とした。

「どんな人がいいかとか、希望があるなら出来るだけ聞くから。……まあ、だけど。とりあえず婚約者が欲しくない理由から聞こうか」

「え。……えと、欲しくないというか、そんなこと、考えたこともなかったというか。あの、こんなこと言うと笑われるかもしれませんが……」

「いいよ、いいよ。この際だから、なんでも言って？」

　柔らかく微笑んだ侯爵に安心して、両手の指をもじもじと交差させながら、とりとめなく話し始める。

「あの、……婚約って、結婚の約束ですよね。あの、私、もし結婚するなら、好きな人としたいなあって。誰かを自然に好きになって、片想いするとか、やっと両想いになっても、手を握るのがやっととか、したいなあ、なんて？」

　えへ。恥ずかしくなってはにかむ。前世を含めて三十うん年、少女趣味すぎないかというツッコミは受け付けない。いいじゃない、せっかくの14歳、青春なんだもの。

「ふーん。……ちなみに、それ、どうやって出会うの？」

「え？……えーと、街で偶然ぶつかったり？　ずっと友達だったけど、だんだんお互い意識し始めて、とかですかね？」

　前世も含めて、進展した経験がないので、ちょっとそこは分からん。少女漫画からの知識です。たぶん、もう少し大きくなれば、なんか自然に、こう、上手くいく的な？　知らんけど。

「……」

　こてんと首を傾げて反応を待つが、なんだか侯爵の視線が冷たい気がする。

「……よし、分かった。もう、僕が婚約者決めちゃうね」

「え？　……いやいや、待ってください！　今の話で、どうしてそうなるんですか？」

「フィーには任せておけないってことが、よく分かったから。……あのね、まず、フィーは貴族なんだから、ぶつかってくる人がいたら、護衛が当然、阻止します」

　なんと！　味方に夢の実現を阻止されるとは……

「あと、貴族の男性と友達になるとしたら、貴族の子息・令嬢が15歳で入学する王立学園で、ってことになるけど」

「ほとんどの家では、入学前に婚約者を決めるから、男性とお友だち〜なんて浮かれて一緒に過ごしてたら、婚約者の家からうちに苦情が来ます。……だから、絶対、やめてね？」

　笑顔で凄む侯爵に、こくこくと頷いた。男友達、ダメ、絶対。把握しました。……でも、じゃあ、どうしたら？

「あのー。ちなみにですけど、一生独身、という選択肢は……」

「はい、却下」

　はやっ。なんだか、だんだん私の扱いが雑になってきてない？

「でしたら、平民が相手って言うのは、……」

「んー……身分差を覆すくらいのなにかがあれば、考えるかな？　例えば、莫大な資金をもってる四大商会の跡継ぎとか、莫大な魔力量を持ってるとか」

　いや、そんなキラキラしい方と地味な私が婚約とか、相手に申し訳ないです。

「あの、できれば、もうちょっと地味な感じで、お願いしたいのですが……」

「……例えば？」

「街の雑貨屋さんの息子さんとか、パン屋さんとか……」

「はい、却下。お話になりません」

　えー。いや、これ、私の希望が通る気がしないんだけど。むしろ、侯爵の思う、理想の婚約者とはなんぞ？

「……では、侯爵が思う、私にちょうどいい相手って、どんな相手なのですか？」

「んー、そうだね。一応、目ぼしい相手の身上調査の結果が、……あ、あったあった」

　机から書類を探し出すと、一枚ずつ紹介してくれた。

「まずは、第二王子のフィリップ殿下ね。同じ年齢だし、うちがずっと後見してたから、最悪、仲が悪くなっても、フィーにひどいことはしないと思う。王族に連なる縁ができるのは、うちの家にとってもメリットがあるし」

「ひぇっ！　却下！　却下で、お願いします！」

　まずい、第二王子はいろいろまずい。焦って、両手で大きくバツマークを作る。ひどいこと？　いや、するでしょ、お嬢様に。

「……うん、まあフィーに、第二王子は流石に厳しいかなとは思ってた。髪と眼の色も変えてるし、王家の相手に特に期待される魔力量も少ないしね。うーん、……髪色の問題を考えると、第二王子と関わりの深い、派閥の子もダメかー。厳しいな」

　バサバサと、たくさんの書類が弾かれる。

「あ、うちに養子に入る予定の子にして、アムスベルク家を継ぐ？　僕もフォローできるし、この際、それもいいかな」

「きゃ、却下！　却下で、お願いします！」

　はい、第二王子に続けてのお嬢様の鬼門、義理の弟来ました。全力でバツマークを作る。

「えー？　でも、家にずっといられるよ？　気楽さでいえば、一番だと思うけど」

「ほかで！　なんとかほかで、お願いします！」

　悪い未来を回避すべく、涙目を超えて、全力で懇願する。不満そうな侯爵は、それでも書類をパラパラとめくっていく。

「えーと、……あ、なら辺境伯の子息はどう？　王国の重要な防衛拠点だから、王都の社交の大部分を免除されてるし、少し地味だと思う」

　辺境伯が地味とか、侯爵の地味基準とは一体……というか、防衛とか不穏ワードが聞こえた気がする。

「あの、防衛って、戦うんですか？」

「そうだね。あそこは特に仲の悪い隣国との国境にあたるから、小競り合いは多いね。それに、辺境伯が、代々ゴリゴリの戦闘系だから、何かあるとすぐに戦いたがるんだよねー」

「僕から言わせると、もうちょっと外交努力して欲しいんだけど。せっかく圧倒的な武力を持ってるんだから、笑顔で圧力かければ済むのにね？」

　不思議だね？　と、にっこりする侯爵も、力で抑えてる辺境伯も、どっちも怖いです。というか、そんな一触即発な場所で、平凡な私が生き残れる気がしません。

「あの、もうちょっとほかにいないんですか？」

「えー？　フィー、ちょっと我がままじゃない？　みんな、見かけだけじゃなく能力もあるし、凄い条件いいのに」

「条件が良すぎるんです！　お嬢様でなく、私ですよ？　もうちょっと、平凡な私が、穏やかに暮らせそうな人を探していただけませんか？」

「あのさー。……フィーが平凡だっていうなら、ますます相手には能力が必要じゃない？　王家も、能力の無い貴族には否定的だし、そんなの選んだら、あっという間に没落するよ？」

「でも、能力高い方にとって、私、完全にお荷物じゃないですか……」

「そこは、うちから圧力かけるから大丈夫。大事にさせるから」

「圧力かけるのは、やめてください……」

「え？　圧力かけちゃいけないの？　うーん、それは困ったな……」

「……」

「…………」

　あまりの感覚の違いに、このままでは、一生、条件で折り合えない。二人の間に、そんな確信にも似た沈黙が広がった。