神域の魔法使い ～神に愛された落第者は魔法学院へ通う～

領主のマクレーン

　町に行くにあたり、俺はソフィアから色んなことを言い含められた。

「知らない人についていっちゃダメよ？」

「うん、わかってる」

「あとは、用事が済んだらまっすぐ家に帰ってくること」

「うん」

「お金、落とさないようにね？」

　俺のことを子供扱いするソフィアは、一人で町へ行くことを心配していた。

　まあ子供なのだから子供扱いで間違いはないのだが。

　対して、サミーは楽観的だった。

「ルシアンは大丈夫だよ、ソフィア。いざとなったら魔法でドッカンだ」

「そういうことを言っているんじゃありません！」

「はい……」

　サミーの言う通り、魔法でドッカンとはしないまでも、何かあればどうにかするつもりでいた。

　俺を特別な子供として扱うサミーと、普通の子供として扱おうとするソフィアとは好対照だった。

「お母さん、ロンも一緒だから大丈夫だよ」

「ロン！」

　こうして、両親に見送られ、はじめてのおつかいがはじまった。

　家を出て、村をあとにし、『重力』と風塵魔法を使って最寄の町へと移動する。

　子供の足なら二時間と言われた町まで、二〇分とかからず到着した。

　到着したダルクの町は、付近では一番の商業地域のようで、人も多く活気にあふれていた。

　我が家の作物は、行商人に預けたあと、ここで売られることが多いそうだ。

「紙とペン、あとインクか」

「ロン～、ロン～」

　俺の独り言に応えるように、ロンが歌うように返事をした。

　雑貨屋かどこかにあると思うんだが……。

　あちこちを見回していると、それらしき店を見つけた。

　中の様子を伺ってみると、思った通り、紙に羊皮紙、インクやペンなどの小物雑貨が売ってあった。

「坊主、何か用か？」

　あごひげを蓄えた熊のような主人がぬっと現れた。

「こんにちは。紙とペンとインクをください」

「くださいって……おまえ、金は持ってんのか？　全部で合わせると一二万リンするが……」

　一二万か。サミーの見立てよりも安いな。

　しかし、どうしてそんな高値なんだ？

　疑問は置いておき、麻ひもで束ねられたお金を一二万リン分主人に渡す。

「これで」

　俺と手元のお金を何度も主人は見比べ、数えたあとで俺の頭を撫でた。

「疑ってすまなかったな」

　商品を受け取り、俺も一応確認する。

　ペン一本に、黒いインクが入った壺。あと目当ての紙が三〇枚ほど。

「三〇枚か……」

「悪いが、ウチにおいてあるのはそれだけでな。あまりたくさん置いてても、盗まれると大損害だから」

　価値のあるものをたくさんは置いておけない、と。

　たった三〇枚では、魔法書にはまだまだ全然足りない。

　馬蹄の音がいくつか響くと、身なりのいい男と使用人らしき老年の執事が、店の前に止めた馬車から降りてきた。

「主人、ここに紙はあるか」

　二〇代半ばくらいの身なりのいい男が、中に入るなり威勢よく言う。主人は俺を一瞥して困ったような顔をし、すぐに笑顔に変えた。

「デラデロア様、いつもごひいきにしていただき、ありがとうございます。わざわざいらっしゃるとは、珍しいですね」

「雑貨屋殿、町の視察ついでなのです」

　と、執事が丁寧に説明する。

　……主人は俺に渡した分しか紙はないと言っていた。

　面倒なことになりそうなので、紙束を胸に抱いて、会話をする三人の脇をそおっと通る。

「マクレーン・デラデロア様が、魔法学をさらに勉強なさると仰いまして」

「ああ。書き留めるのは、竹や木でも構わんが、あれらはかさばる。やはり紙が一番使い回しが利くのだ。学ぶために、今回は元宮廷魔法士を家庭教師として招いていてな！」

　ハハハ、と機嫌よく笑い声を響かせるマクレーン。

　主人との世間話から察するに、どうやらこのマクレーンという男が、俺の村を含めた町一帯の領主らしい。

「わざわざお越しいただいたのに、申し訳ないのですが、今紙を切らしていまして……」

「何、そうなのか」

　魔法は、貴族しか使えない――。

　転生してから、まだ俺は他人の魔法を見たことがない。

　執事が、さらに勉強をする、と言っていたから、マクレーンが魔法を学んでいることは確かなようだ。

　気になる……。

　主人と目が合うと、さっさと行け、と小さく顎を外にむけてしゃくった。

　時間を稼いでくれているのに、すまない、主人。

　魔法技術がどれほど進歩したのか、この目で見てみたい。

　特権階級しか使えないとされているのなら、なおさらだ。

　俺のこの魔法への探究心はどうしても抑えが効かない。

　ロロ～ン、と促すようにロンが鳴いて、前足で俺の足をたしたし、と叩く。

「何だ、この不思議な獣は――。ん？　そこの子供、おまえが持っているのは紙ではないか」

　ついに紙のことに気づかれた。

「さっき、ここで買いました」

「ふむ。譲れなどとは言わん。伯爵家デラデロアの名が泣く。おまえが買った値段の倍で紙を買い取ろう。悪い話ではないだろう？」

「いえ。僕も紙がほしくてここまで来たので、いくら積んでも売れません」

　ピシッ――、と空気が凍ったのがわかった。

　主人は、なんてことを、とでも言いたげに天を仰いでいる。

「何？　オレの学びを妨げるつもりか」

「それよりもおじさん」

「おじさんではない。オレはまだ二七歳だ」

「意外と年食ってますね」

　ピシッ――、とさらに空気が凍ったのがわかった。

　執事は主の顔色を窺って慌てている。

　ロンだけ、のん気にあくびをしていた。

「き、貴様……！」

「失言でした。すみません、それは謝ります。――そんなことよりも。使えるのなら見せてください！　僕に魔法を！」

「坊主、魔法のことになるとグイグイいくんだな……」

　驚いたように主人がぼそりとつぶやく。

「力づくでこいと？　ふ、フフフ……ハハハハ！　いいだろう！　宮廷魔法士長に『エーゲル地方にマクレーンあり』と言われたその魔法、見せてやろう！」

　表へ出ろ！　と意気込むので、俺は言われた通り店を出て、マクレーンと対峙する。

「マクレーン様、相手は子供で……」

　執事が言うと、フンとマクレーンは鼻を鳴らした。

「わかっている。驚かせるだけだ。クク、チビるかもしれんがな！」

「領主様、お願いします」

　俺はぺこり、と一礼する。

「礼儀正しい坊やだ……」

　感心したように執事がこぼすと、「行くぞ、ちびっ子！」とマクレーンが魔法を発動させる。

「風の精霊……この理、我が呼びかけに応え給え――『ウインド』」

　足下に魔法陣が現れ、魔力消費に応じて緑色に輝く。

　こちらに手の平を向けると、ヒュォォ！　とそよ風が吹いた。

「フハハハ！　どうだ！？　驚いたか！」

　マクレーンは満足げだった。

　風の精霊？　そのような輩は、この世界にはいないはずだが……。

　今のような魔法を使う者が、五〇〇年前にもいた。

　だが、それ以上前に俺はその存在を否定し、説を立証していた。

　……まさか『頭がおかしい引きこもりの戯言』扱いで、俺の立証説は見向きもされなかったのか？

　世間には浸透しなかったのか――？

「チビってしまって身動きもできないか？　おい、この子供に代えのパンツをくれてやってくれ！　ハハハ！」

　いいだろう。精霊も呪文も必要ない『魔法』を見せてやろう。

「『ウインド』」

　風塵魔法の初歩を発動させると、突風が吹き荒れる。

「な、なんだ、これは――！？」

「この力は一体――！？」

　主従ともども風から身を守ろうと、腕で遮ろうとする。

　通りに置いてあった木箱が舞い上がった。

「ローン！？」

　ふわーっとロンも風で飛ばされてしまった。あ、まずい。

　木箱を操作してマクレーンの顔面すれすれで落とす。

「ひえっ……」

「これが、『ウインド』……風塵魔法の初歩です」

　マクレーンが尻もちをつき、執事が目を剥いて俺を見つめた。

「坊や、君は一体……」

　まだ宙にいるロンが落ちてくるところだったので、がしっとキャッチ。前足でぺしぺし、と抗議するように腕を叩いてくる。悪かった、悪かったって。

　まだ驚愕の顔をするマクレーンの股に目をやる。

　どうやら、代えのパンツが必要なのは、俺じゃなく領主のほうだったらしい。